Duas decisões que mudaram o destino: A vida lendária dos irmãos Winklevoss

Introdução

Em uma reunião de mediação crucial, quando um acordo de 65 milhões de dólares foi proposto, toda a sala caiu em silêncio. A maioria das pessoas aceitaria essa quantia sem hesitar. No entanto, após trocar um olhar com seu irmão Cameron, Tyler Winklevoss tomou uma decisão surpreendente:

“Nós escolhemos ações.”

Esta decisão parecia arriscada, pois na época o Facebook ainda era uma empresa privada, cujas ações poderiam não ter valor algum e a empresa poderia falhar. No entanto, esta decisão mudou completamente o rumo de suas vidas na década seguinte. Eles apostaram tudo em uma empresa que acreditavam ter plagiado suas ideias.

Quando o Facebook foi listado em 2012, o valor das suas ações de 45 milhões de dólares disparou para quase 500 milhões de dólares.

Os irmãos Winklevoss realizaram uma das operações mais ousadas da história do Vale do Silício. Embora tenham perdido a batalha legal contra o Facebook, conseguiram acumular mais riqueza do que a maioria dos primeiros funcionários.

Em 2013, eles aproveitaram novamente uma oportunidade que mudaria o destino.

O nascimento do espelho

Antes de se tornarem bilionários em criptomoedas ou de se envolverem no processo contra o Facebook, Cameron e Tyler Winklevoss eram verdadeiramente reflexivos.

No dia 21 de agosto de 1981, nasceram em Greenwich, Connecticut, sendo gêmeos idênticos. A única diferença é que Cameron é canhoto, enquanto Taylor é destro. Essa simetria permeou todo o seu processo de crescimento.

Eles são altos, têm um talento excepcional para o esporte e uma boa sintonia entre si. Aos 13 anos, aprenderam HTML por conta própria e criaram sites para empresas locais. Na adolescência, fundaram a primeira empresa de internet, oferecendo serviços de construção de sites para diversos clientes.

Na escola diurna de Greenwich e na posterior Escola Brunswick, descobriram uma paixão pelo remo e fundaram juntos o programa de remo da escola.

Na competição de remo, o timing é crucial. Mesmo um atraso de frações de segundo pode levar ao fracasso. A coordenação perfeita exige uma percepção aguçada dos colegas de equipa e das condições da água, bem como a capacidade de tomar decisões instantâneas sob pressão.

Eles demonstraram um talento extraordinário neste esporte. Este talento não só os levou a entrar na equipe de remo da Universidade de Harvard, mas também lhes deu a oportunidade de participar nos Jogos Olímpicos.

No entanto, o remo não lhes deu apenas honra esportiva, mas, mais importante, uma compreensão profunda do momento perfeito e da sinergia. Essas experiências estabeleceram as bases para o desenvolvimento de suas carreiras futuras.

Laboratório de Harvard

Em 2000, os irmãos Winklevoss entraram na Universidade de Harvard, onde se especializaram em Economia, enquanto alimentavam o sonho de participar nos Jogos Olímpicos.

Cameron juntou-se à equipa masculina e a vários clubes sociais de elite. Os irmãos dedicaram-se totalmente ao remo competitivo, e essa dedicação acabou por os levar ao palco internacional.

Em 2004, eles ajudaram a equipe da Universidade de Harvard a alcançar uma temporada invicta. Eles venceram em vários eventos importantes, incluindo a Sprint do Leste, o Campeonato da Associação de Remo Universitário e a famosa competição de remo Harvard-Yale.

No entanto, uma ideia importante nasceu na superfície da água.

Em dezembro de 2002, durante o seu terceiro ano de faculdade, os gêmeos conceberam um projeto chamado HarvardConnection, que mais tarde foi renomeado para ConnectU, enquanto estudavam as dinâmicas sociais da vida universitária em universidades de elite.

A ideia deles é criar uma rede social dedicada a estudantes universitários, começando em Harvard e expandindo gradualmente para outras instituições de ensino superior de prestígio. Eles compreendem profundamente as necessidades dos seus colegas: os estudantes desejam estabelecer conexões de forma digital, mas as ferramentas existentes são desajeitadas e carecem de personalização.

A única questão é: eles são atletas e estudantes de economia, e não programadores.

Eles precisam encontrar um talento técnico que consiga compreender a visão deles.

Foi nesse momento que Mark Zuckerberg apareceu.

Em outubro de 2003, num restaurante da Universidade de Harvard, os gêmeos apresentaram a sua ideia de rede social a Mark Zuckerberg. Na altura, Zuckerberg era um estudante do segundo ano, a estudar Ciência da Computação, e dizia-se que estava a desenvolver um projeto chamado Facemash, que permitia aos estudantes classificarem as fotos uns dos outros.

Parece uma oportunidade perfeita.

Eles explicaram detalhadamente a ideia do HarvardConnection a Zuckerberg. Zuckerberg ouviu atentamente, acenando com a cabeça de vez em quando e perguntando sobre algumas funcionalidades e detalhes técnicos, demonstrando grande interesse. Após a reunião, eles combinaram uma discussão mais aprofundada.

Nas próximas semanas, a colaboração parece avançar bem. Zuckerberg está ativamente envolvido em discussões criativas, explorando detalhes de implementação e demonstrando comprometimento com o projeto. Os gêmeos acharam que encontraram o parceiro tecnológico ideal.

No dia 11 de janeiro de 2004, enquanto os gêmeos aguardavam ansiosamente o próximo encontro com Zuckerberg, ele registrou um domínio: thefacebook.com.

Quatro dias depois, Zuckerberg não se encontrou com eles como prometido, mas lançou o Facebook.

Os gêmeos souberam da notícia pelo “Harvard Crimson” e perceberam que seu potencial parceiro se tornara um concorrente. Sentiram-se traídos e usados.

guerra legal

Em 2004, a ConnectU processou o Facebook, acusando Mark Zuckerberg de ter roubado suas ideias, violando um acordo verbal e utilizando seu conceito para construir uma plataforma concorrente.

A seguir, veio uma disputa legal que durou quatro anos. Com a equipe de advogados a crescer continuamente, este caso tornou-se o centro das atenções do público. No entanto, este litígio também deu aos gêmeos a oportunidade de observar de perto uma das mais significativas transformações tecnológicas da história da humanidade.

Durante a contínua batalha legal, eles testemunharam como o Facebook rapidamente se espalhou pelos campi universitários, depois se expandiu para as escolas secundárias e, finalmente, se abriu a todos. A plataforma que eles originalmente conceberam estava conquistando o mundo, apenas com o nome de outra pessoa.

Eles acompanharam de perto o crescimento de usuários do Facebook, analisaram seu modelo de negócios e observaram seus efeitos de rede. Quando chegaram a um acordo em 2008, seu entendimento sobre o Facebook provavelmente superava o de qualquer pessoa fora da empresa.

Mas a maior concorrência deles não está na superfície da água, mas sim nos tribunais.

A decisão dos gêmeos de aceitar ações do Facebook em vez de dinheiro no acordo de 2008 provou ter uma visão extraordinária. Quando o Facebook abriu o capital em 2012, suas ações de 45 milhões de dólares valiam quase 500 milhões de dólares.

Eles provaram que, mesmo após uma derrota em uma batalha, é possível alcançar a vitória na guerra final.

Simultaneamente, suas carreiras esportivas também alcançaram conquistas significativas. Nos Jogos Pan-Americanos de 2007, Cameron conquistou a medalha de ouro na prova de oito remadores masculinos e a medalha de prata na prova de quatro sem timoneiro masculinos. No ano seguinte, os irmãos participaram juntos dos Jogos Olímpicos de Pequim, onde ficaram em sexto lugar na prova de dois sem timoneiro masculinos, inserindo-se entre os melhores remadores do mundo.

Apocalipse do Bitcoin

Depois de obter um retorno maciço do Facebook, os gêmeos tentam se tornar investidores-anjo no Vale do Silício. No entanto, eles enfrentam dificuldades inesperadas: quase todas as startups rejeitam seu investimento. A razão é simples: é amplamente acreditado na indústria que Mark Zuckerberg nunca compraria uma empresa relacionada aos irmãos Winklevoss. Seu financiamento tornou-se, aparentemente, um “veneno”.

Atingidos, eles optaram por ir para a ilha de Ibiza para escapar temporariamente. Uma noite, em uma boate, um estranho chamado David Azar se aproximou deles segurando uma nota de dólar e disse: “Isto é uma revolução.”

David explicou o conceito de Bitcoin para eles na praia. O Bitcoin é uma moeda digital totalmente descentralizada, com um suprimento fixo de 21 milhões de unidades. Para os gêmeos, isso era um conceito totalmente novo. Em 2012, havia ainda muito poucas pessoas que possuíam Bitcoin.

Como graduados em Economia de Harvard, eles rapidamente perceberam o potencial do Bitcoin: ele pode se tornar o ouro da era digital, possuindo todas as características que historicamente conferiram valor ao ouro, mas em certos aspectos superando-o.

Em 2013, quando Wall Street ainda estava a explorar a essência das criptomoedas, os irmãos Winklevoss já tinham começado a investir em grande escala.

Eles investiram 11 milhões de dólares quando o preço do Bitcoin era de apenas 100 dólares. Isso equivale a cerca de 1% do Bitcoin em circulação na época, cerca de 100 mil moedas.

Imagine que eles são atletas olímpicos, graduados em Harvard, jovens com um futuro promissor, mas apostaram milhões de dólares em uma criptomoeda que na época a maioria das pessoas acreditava estar apenas relacionada a atividades ilegais.

Os amigos deles devem achar que eles estão loucos.

Mas eles já testemunharam como uma ideia em um dormitório se transformou em uma empresa avaliada em centenas de bilhões de dólares. Eles sabem que o que parece impossível pode se tornar inevitável em um curto espaço de tempo.

A análise deles é a seguinte: se o Bitcoin realmente se tornar uma nova forma de moeda, os primeiros adotantes terão grandes retornos; mesmo que falhe, eles poderão suportar essa perda.

Quando o preço do Bitcoin atingiu 20.000 dólares em 2017, os 11 milhões de dólares que investiram já tinham valorizado para mais de 1 bilhão de dólares. Eles se tornaram os primeiros bilionários de Bitcoin confirmados publicamente no mundo.

Este padrão começa a ficar claro: Cameron e Tyler Winklevoss têm uma perspicácia e visão únicas.

Construção de Infraestrutura

Os gêmeos não se contentam apenas em comprar bitcoins e esperar que seu valor aumente, eles começaram a desenvolver a infraestrutura que impulsiona a adoção em massa de criptomoedas.

O capital Winklevoss deles fornece financiamento inicial para a construção de uma nova economia digital, abrangendo investimentos em exchanges, infraestrutura de blockchain, ferramentas de custódia, plataformas de análise, bem como projetos DeFi e NFT posteriores. O portfólio deles inclui uma variedade de áreas, desde desenvolvedores de protocolos até infraestrutura energética para mineração de criptomoedas.

Em 2013, eles apresentaram o primeiro pedido de ETF de Bitcoin à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC). Embora essa fosse uma tentativa quase condenada ao fracasso, sempre é necessário que alguém dê o primeiro passo. Em março de 2017, a SEC rejeitou seu pedido sob a alegação de risco de manipulação de mercado. Eles tentaram novamente, mas foram rejeitados novamente em julho de 2018. No entanto, seus esforços incansáveis em relação à regulamentação estabeleceram uma base para outros requerentes. Em janeiro de 2024, o ETF de Bitcoin à vista foi finalmente aprovado, marcando a culminação do quadro que esses irmãos gêmeos começaram a construir há mais de uma década.

Em 2014, a indústria de criptomoedas enfrentou uma série de golpes. Uma das principais exchanges sofreu um ataque de hackers, levando à perda de uma grande quantidade de bitcoins. Alguns projetos de infraestrutura em que os gêmeos investiram também enfrentaram dificuldades, e todo o mercado de bitcoin entrou em turbulência.

Mas eles viram uma oportunidade na confusão. Eles perceberam que o ecossistema do Bitcoin precisa da participação de empresas legítimas e regulamentadas.

Em 2014, fundaram a Gemini, uma das primeiras exchanges de criptomoedas regulamentadas nos Estados Unidos. Enquanto outras plataformas de criptomoedas operavam em áreas cinzentas legais, a Gemini optou por colaborar com os reguladores do Estado de Nova Iorque para estabelecer uma estrutura de conformidade clara.

Eles sabem que, para que as criptomoedas se tornem mainstream, é necessário estabelecer uma infraestrutura de nível institucional. O Departamento de Serviços Financeiros do Estado de Nova York concedeu à Gemini uma licença de confiança de propósito limitado, tornando-a uma das primeiras exchanges de Bitcoin licenciadas nos Estados Unidos.

Até 2021, a avaliação da Gemini atingiu 7,1 mil milhões de dólares, com os gêmeos detendo pelo menos 75% das ações. Hoje, a bolsa gere ativos superiores a 10 mil milhões de dólares e suporta mais de 80 criptomoedas.

Através da Winklevoss Capital, eles investiram em 23 projetos de criptomoeda, incluindo a participação na rodada de financiamento do Filecoin e da Protocol Labs em 2017.

Os irmãos Winklevoss não optaram por desafiar os reguladores, mas sim se esforçaram para se comunicar e educar. Eles não buscaram arbitragem regulatória, mas integraram a conformidade no design do produto desde o início.

Os desafios enfrentados pela Gemini incluem os 2,18 mil milhões de dólares alcançados em 2024 com o seu plano Earn e