16 anos de dor — a África do Sul já perdeu uma eliminação dramática, será que desta vez consegue se vingar?

A partida de abertura da Copa do Mundo de 2010 na África do Sul foi uma tristeza eterna para os torcedores sul-africanos. Naquele jogo, Shabalala abriu o placar para a time anfitrião, enquanto o veterano mexicano Max empatou. Aos 90 minutos, o jogador sul-africano Mthethwa teve uma chance de gol da vitória, mas seu chute acertou o travessão e saiu. No final, a África do Sul não conseguiu vencer aquela partida. Ainda mais triste, embora tenham vencido a França por 2 a 1 na última rodada da fase de grupos, foram eliminados por saldo de gols, tornando-se o primeiro país anfitrião a ser eliminado na fase de grupos na história da Copa do Mundo.

Passaram-se 16 anos, e a África do Sul finalmente voltou à Copa do Mundo. Desta vez, o adversário é novamente o México, só que agora como país anfitrião. Antes do jogo, o técnico sul-africano Broos disse uma frase poética: "É uma história maravilhosa que nem Hollywood poderia escrever." Broos também tem uma conexão especial com o México — na Copa do Mundo de 1986, quando ainda era jogador belga, enfrentou o México na fase de grupos, e o jogo terminou com uma derrota de 2 a 1 para a Bélgica.

Mas será que há uma grande chance de vingança desta vez? Para ser honesto, é muito difícil. Atualmente, a ofensiva da África do Sul depende demais de Foster. Foster joga no Burnley, e embora seja forte na disputa física, enfrentar toda a defesa experiente do México sozinho é extremamente difícil. O goleiro Ochoa, os zagueiros Montes e Vasquez são veteranos com muitos anos de experiência, e eles vão marcar Foster de perto.

A única chance da África do Sul é montar uma defesa sólida com cinco zagueiros e se defender na retranca, com o capitão Williams fazendo defesas incríveis como na Copa Africana de 2023, e então Foster aproveitar uma oportunidade de contra-ataque quando o México avançar demais. Mas esse "roteiro" depende de muitas circunstâncias coincidirem ao mesmo tempo, e a probabilidade é muito baixa. A diferença de força está clara, e é muito difícil a África do Sul conquistar pontos.