Muitos estados contam votos por correio que chegam após o dia da eleição. Esses períodos de tolerância podem desaparecer.

Haverá apenas um Dia da Eleição para as eleições intercalares deste outono — 3 de novembro. Mas os eleitores de 14 estados que votam por correio terão um período de carência que varia de um dia a várias semanas, durante o qual as suas cédulas podem ser recebidas e contabilizadas.

Se esse tempo extra deve ou não ser permitido está no centro de um caso que será debatido na segunda-feira perante a Suprema Corte dos EUA. Se a corte invalidar esses períodos de carência, ficará para esses estados — e seus eleitores — a tarefa de se ajustarem com apenas alguns meses antes de as cédulas de voto por correspondência serem enviadas para as eleições intercalares deste outono.

As implicações podem ir muito além dos 14 estados que concedem um período de carência para cédulas regulares, dependendo de como a corte decidir ao final. Um total de 29 estados permite a chegada tardia de cédulas militares e de estrangeiros, segundo a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais e o Voting Rights Lab.

Em um documento apresentado à corte, um grupo de oficiais eleitorais estaduais e de grandes cidades citou “os riscos de confusão e privação do direito de voto” se os períodos de carência para cédulas por correio fossem abruptamente encerrados nos estados onde os eleitores contam com eles há anos.

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Stuart Holmes, diretor de eleições do escritório do Secretário de Estado de Washington, disse que em 2024 foram recebidas 127.000 cédulas após o Dia da Eleição, portanto os eleitores devem esperar que aproximadamente esse número seja rejeitado se o Mississippi perder o caso. Washington tem o período de carência mais longo de qualquer estado, 21 dias após o Dia da Eleição.

Se a decisão for que uma cédula é inválida mesmo que esteja carimbada até o Dia da Eleição, “ela pode muito bem nunca ter sido recebida”, afirmou Holmes.

“Não há como resolver essa questão”, disse Holmes. “Não há segunda chance.”

‘Dia da Eleição’

A prática de contar cédulas após o Dia da Eleição tem sido alvo do presidente Donald Trump desde que ele tentou “PARAR A CONTAGEM” após as eleições de 2020. Ele e seus aliados argumentam que isso atrasa os resultados e gera suspeitas sobre os totais de votos. Faz parte do ataque mais amplo de Trump contra a votação por correio, que ele afirma fomentar fraudes, apesar de evidências contrárias e anos de experiência em diversos estados.

O Comitê Nacional Republicano e o Partido Libertário do Mississippi moveram uma ação contra o Secretário de Estado do Mississippi, Michael Watson, republicano, alegando que as leis federais sobre o Dia da Eleição preveem um único dia para votar. Períodos de carência para recebimento de cédulas por correio — também existentes no Distrito de Columbia e em três territórios dos EUA — violariam a lei federal, argumentam.

“Dia da Eleição é Dia da Eleição por uma razão”, disse a senadora estadual republicana de Ohio, Theresa Gavarone, durante o debate sobre a proibição dessa prática no ano passado. “Permitir que as cédulas sejam entregues dias após a eleição não faz mais do que prejudicar a integridade e a credibilidade das nossas eleições.”

Em pareceres de apoio ao Mississippi, grupos de direitos de voto, oficiais eleitorais locais e organizações que representam militares e eleitores estrangeiros defendem o direito dos estados de estabelecer suas próprias regras de votação. A Constituição concede aos estados a autoridade de definir os “tempos, locais e modos” das eleições.

Os apoiantes dos períodos de carência para cédulas disseram à corte que manter a decisão do Tribunal de Apelações do 5º Circuito dos EUA de invalidar a lei do Mississippi ameaçaria criar caos e confusão nas eleições intercalares deste ano.

“Os legisladores estaduais reconheceram essa questão e estabeleceram prazos eleitorais que equilibram os interesses de agilidade na contagem e segurança das cédulas, dependendo das necessidades específicas de cada estado”, afirmaram um grupo de oficiais eleitorais locais e governos locais.

Esses grupos disseram que eliminar os períodos de carência poderia afetar atividades de verificação de cédulas, processamento de cédulas provisórias e o processamento de cédulas militares e de estrangeiros, que muitas vezes ocorre após o Dia da Eleição.

Alguns estados já estão modificando suas leis

Todos os 50 estados exigem que as cédulas sejam votadas ou carimbadas até o Dia da Eleição. Os 14 estados com períodos de carência para cédulas regulares aceitam e contam cédulas enviadas por correio por períodos que variam de um dia após a eleição, no Texas, até 21 dias depois, em Washington. O período de carência do Mississippi é de cinco dias.

Um estudo do Brookings Institution de novembro de 2025 constatou que o voto por correio é uma forma prática e segura de ampliar o acesso dos eleitores, com cerca de quatro casos de fraude a cada 10 milhões de cédulas enviadas por correio. Foi uma opção utilizada por cerca de 30% dos eleitores nos EUA durante a eleição presidencial de 2024.

Com o caso do Mississippi se aproximando, alguns estados começaram a agir por conta própria.

Quatro estados — Ohio, Kansas, Dakota do Norte e Utah — eliminaram os períodos de carência no ano passado, segundo a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais e o Voting Rights Lab. Um quinto, Minnesota, reduziu o prazo para envio das cédulas de votação de até o encerramento das urnas no Dia da Eleição para as 17h.

Ao assinar a lei de Ohio, o governador republicano Mike DeWine — que havia prometido não assinar mais restrições eleitorais apoiadas por republicanos — afirmou que o processo judicial do Mississippi forçou sua mão.

“Creio que esse período de carência de quatro dias é razoável, e por várias razões faz bastante sentido”, disse na época, observando que preferiria vetar a legislação.

Mas DeWine afirmou que uma decisão contra o Mississippi colocaria em risco leis semelhantes em outros estados, incluindo Ohio, e deixaria pouco tempo para ajustes.

Para Adriane Mohlenkamp, o período de carência anterior de Ohio proporcionava uma sensação de segurança, pois preocupava-se que circunstâncias fora de seu controle impedissem a contagem de sua cédula.

“Vivo numa área rural do estado e às vezes o correio precisa ir para uma cidade maior e voltar”, disse Mohlenkamp, de 48 anos, mãe que fica em casa e voluntária em Athens, sem filiação a qualquer partido principal. “Isso me dava uma sensação de segurança, porque, mesmo fazendo minha parte e enviando a tempo, nem sempre consigo prever o que acontece quando ela sai das minhas mãos.”

Estados enfrentam incertezas quanto ao carimbo postal

Katy Owens Hubler, diretora do programa de eleições da Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais, afirmou que em alguns estados grandes pode ser difícil distribuir todas as cédulas enviadas por correio e recebê-las dentro do prazo estipulado.

Ela disse que a questão do carimbo postal ficou mais complicada após mudanças recentes no processamento de correspondências pelo Serviço Postal dos EUA.

Uma política atualizada, implementada em dezembro, afirmou que os carimbos postais podem não indicar o primeiro dia em que o correio recebeu a correspondência, mas sim o dia em que ela foi manuseada em um dos centros de processamento. Esses centros podem estar mais distantes de algumas comunidades devido a consolidações, disseram um grupo de senadores dos EUA ao chefe do correio no início deste ano.

Em resposta a possíveis atrasos no processamento do Serviço Postal, alguns estados propuseram estender seus prazos de envio de cédulas — Califórnia por três dias, Virgínia por cinco horas e Kansas por uma hora, dependendo do condado, segundo a NCSL.

Owens Hubler afirmou que informar os eleitores sobre quaisquer mudanças decorrentes da decisão da Suprema Corte no caso do Mississippi precisará acontecer rapidamente.

“Não é ideal fazer isso em um ano eleitoral como este”, disse ela. “Os eleitores se adaptam, mas se houver uma mudança de ‘carimbada até’ para ‘recebida até’, isso precisa ser comunicado e sinalizado com bastante antecedência.”