Después de más de 50 años, los humanos vuelven a la luna: la expedición y prueba de "Artemis 2"

La Agencia de Noticias de China, Beijing, 2 de abril — (Reportero Ma Shuaisha), hora local del 1 de abril, el cohete de nueva generación de Estados Unidos para la llegada a la Luna, el “Sistema de Lanzamiento Espacial” (SLS), fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, llevando a cabo la misión de 10 días “Artemis II”, iniciando así un viaje tripulado hacia la Luna. Es la primera vez desde 1972 que la humanidad vuela hacia la Luna.

Si la “misión Apolo” resolvió la pregunta de “¿se puede llegar a la Luna?”, entonces en la nueva ola de exploración lunar, el plan “Artemis” busca responder a “¿cómo permanecer a largo plazo?”. Su objetivo es impulsar a la humanidad a regresar a la Luna y establecer una base de residencia prolongada, sirviendo como trampolín para futuras misiones a Marte.

La misión “Artemis II” es la primera misión tripulada bajo este plan, con la meta de enviar a 4 astronautas a una órbita de retorno libre, sobrevolando la cara oculta de la Luna.

Según el plan, la nave “Orion” orbitara la Tierra en una órbita elíptica durante un día, luego se dirigirá hacia la Luna, realizará un giro en torno a ella, y regresará a la Tierra, finalmente amerizando en el Océano Pacífico. En ese trayecto, la nave alcanzará una distancia máxima de más de 400,000 kilómetros de la Tierra, lo que podría batir el récord de la distancia más lejana recorrida por humanos.

Siguiendo esta ruta de vuelo, la misión “Artemis II” enfrentará varios obstáculos. Expertos en exploración espacial entrevistados señalaron que la mayoría de las misiones lunares envían directamente la nave al órbita de transferencia Tierra-Luna mediante un cohete. En esta misión, la nave “Orion” deberá orbitar la Tierra durante un día y, cerca del perihelio, usar sus propios motores para elevar la altitud de la órbita y entrar en la órbita de transferencia Tierra-Luna, lo cual representa un gran desafío para la nave.

Otra gran prueba proviene de los riesgos en la fase de regreso de la nave. Es la primera vez que la nave “Orion” realiza una misión tripulada. En la prueba sin tripulación “Artemis I” en 2022, la parte inferior de la escudo térmico de la “Orion” sufrió desprendimiento de material durante el regreso.

Considerando los altos costos y el tiempo necesarios para reemplazar los equipos, la NASA optó por ajustar la trayectoria de vuelo de la nave para reducir el tiempo de exposición en la peligrosa atmósfera caliente. La eficiencia del escudo térmico es crucial para proteger a los astronautas del calor extremo al reentrar en la atmósfera, y esta solución de la NASA generó controversia y descontento. Expertos entrevistados señalaron que, aunque la NASA realizó pruebas y validaciones en tierra, aún necesita ser comprobada en condiciones reales.

Algunos opinan que la anomalía en el escudo térmico es una advertencia importante y que se deben aprender las lecciones de los accidentes de los transbordadores “Challenger” y “Columbia”. Estados Unidos, en su afán de acelerar el progreso, no resolvió fundamentalmente los riesgos del escudo térmico.

De hecho, desde su inicio, el plan “Artemis” ha enfrentado problemas de sobrecostos, retrasos en el cronograma y dificultades técnicas.

Originalmente, la “Artemis II” estaba programada para febrero, pero debido a problemas técnicos en dos simulacros integrados, su lanzamiento se retrasó varias veces.

Tras estos retrasos, a finales de febrero, la NASA anunció ajustes en el plan lunar “Artemis”. Estados Unidos planeaba realizar la misión tripulada “Artemis III” en 2027, pero según los últimos planes, “Artemis III” se centrará en la verificación del acoplamiento entre la nave “Orion” y un módulo lunar comercial. La misión de alunizaje tripulada fue reprogramada para “Artemis IV”, prevista para 2028.

La semana pasada, la NASA anunció también un ajuste en su estrategia de exploración lunar, suspendiendo el actual proyecto de la estación espacial en órbita lunar “Puerta” y promoviendo la construcción de una base lunar en tres fases.

Expertos entrevistados consideran que este cambio altera directamente la estructura central del plan “Artemis”. El proyecto “Puerta” ha sido criticado por retrasos y sobrecostos. La cancelación de la estación en órbita lunar y la concentración de recursos en la construcción en la superficie lunar reflejan una evaluación práctica de la NASA sobre costos y cronogramas. Sin embargo, dado el avance actual en las tecnologías, aún hay incertidumbre sobre si en 2028 se podrá realizar un alunizaje tripulado. (Fin)

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