"China claramente importa más, ¿cómo es que también es la más tranquila? No puedo entenderlo"

¿Cómo ayuda la ola de vehículos eléctricos a la seguridad energética de China?

【Texto / Observador.net Xiong Chaoran】 La guerra en Oriente Medio ha provocado una crisis energética global, causando sufrimiento en todos los países del mundo. Lo que desconcierta a algunos es que, siendo el país que más importa petróleo a través del estrecho de Hormuz, China también es uno de los países más capaces de afrontar con calma el cierre de esta ruta marítima clave.

“¿Cómo se las arregla China cuando pierde el estrecho de Hormuz?” Con esta pregunta aparentemente contradictoria (nota: en el original se usa la palabra paradoxically), Reuters publicó el 1 de abril un informe visualizado con datos, analizando desde múltiples aspectos por qué China puede mantenerse imperturbable y serena en medio de esta agitación energética global.

China importa una gran cantidad de petróleo de la región del Golfo, aproximadamente equivalente a la suma de las importaciones de India, Japón y Corea del Sur. Ante la crisis, los países asiáticos comenzaron a verse en apuros, llamando a la población a reducir el tiempo de ducha o a trabajar desde casa para ahorrar energía, mientras que China ha enfatizado desde hace tiempo que la seguridad de su suministro energético debe estar en sus propias manos.

De hecho, durante años, una serie de políticas y medidas del gobierno chino han reducido su vulnerabilidad ante impactos energéticos, y en momentos difíciles, China aún tiene mayor capacidad de resistencia que muchos países vecinos.

China posee una cantidad de vehículos eléctricos casi equivalente a la suma de otros países del mundo, tiene enormes reservas de petróleo en constante crecimiento, y cuenta con canales diversificados de suministro de petróleo y gas natural. Además, gracias a sus abundantes recursos de carbón y energías renovables, su sistema de suministro eléctrico casi no depende de importaciones.

Laurie Myllyvirta, cofundador del Centro de Estudios de Energía y Aire Limpio (CREA) en Finlandia, afirmó: “La situación actual se acerca mucho a la visión que los planificadores políticos de China tenían en décadas pasadas.” Señaló además: “Esto confirma la corrección de la estrategia de reducir la dependencia del transporte marítimo de combustibles fósiles.”

Cantidad de petróleo importada por principales países, regiones y a través del estrecho de Hormuz (primer trimestre de 2025, en decenas de miles de barriles por día). Mapa de Reuters

Inesperada ola de vehículos eléctricos

A finales de 2020, China estableció un objetivo: para 2025, el 20% de las ventas de autos nuevos serían eléctricos. Para el año pasado, esa proporción ya había alcanzado la mitad de todas las ventas de autos nuevos.

Reuters considera que este crecimiento explosivo e inesperado del mercado de vehículos eléctricos significa que, tras décadas de rápido crecimiento, el consumo de combustibles en China ha alcanzado su pico y comienza a estabilizarse. En comparación con las expectativas de hace unos años, China actualmente consume e importa menos petróleo.

Una estimación de CREA muestra que, el año pasado, la reducción en el consumo de petróleo debido a la popularización de los vehículos eléctricos fue aproximadamente igual a la cantidad total de petróleo que China importa de Arabia Saudita.

Cantidad de petróleo sustituido anualmente por vehículos eléctricos en China, en azul los datos de CREA y en naranja los de la Agencia Internacional de Energía (datos proyectados para 2025). Mapa de Reuters

Sistema de suministro eléctrico autosuficiente

Hablando de electricidad, que afecta directamente a la vida cotidiana, el sistema de suministro eléctrico de China está casi completamente sustentado por carbón y energías renovables en rápido desarrollo.

En comparación con los objetivos oficiales, el crecimiento en energías limpias ha superado incluso esas metas, alcanzando un nivel en el que la demanda eléctrica adicional de la economía china cada año puede ser satisfecha casi en su totalidad por nuevas instalaciones de energía solar o eólica.

Esto implica que las importaciones de carbón probablemente disminuirán, y también caerán las importaciones de gas natural licuado (GNL), especialmente en algunas provincias costeras que incorporan el GNL en su matriz energética.

Proporción de fuentes de generación eléctrica en China. Desde 2010, el carbón (naranja) ha comenzado a disminuir claramente, mientras que las energías renovables (púrpura) han aumentado notablemente. Mapa de Reuters

A pesar del gran volumen de importaciones de petróleo, las fuentes de suministro son diversas

Aunque China importa una gran cantidad de petróleo, a diferencia de otros principales países importadores en Asia, China adopta una estrategia prudente de independencia, evitando depender excesivamente de un solo proveedor.

Japón suele obtener cerca del 80% de su petróleo de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. En cambio, China compra cantidades equivalentes de petróleo a ocho países diferentes, incluyendo grandes volúmenes de petróleo barato de Rusia, Venezuela e Irán.

Además, Reuters describe que las reservas estratégicas de petróleo de China son “misteriosas”, y que parte del petróleo importado se inyecta en ellas. Aunque no se conoce con precisión el tamaño de estas reservas, algunas estimaciones sugieren que, combinando las reservas estratégicas y los inventarios de refinerías comerciales, China tiene suficiente petróleo almacenado para sustituir las importaciones a través del estrecho de Hormuz durante aproximadamente siete meses.

Gráfico de importaciones de crudo en Asia, por origen. En comparación con Japón, Corea y otros, en China menos del 20% del petróleo proviene de una sola fuente. Mapa de Reuters

Recientemente, el periódico japonés Nikkei Asia también reportó un movimiento, publicando el 31 de marzo que, según un informe de Kpler del 25 de marzo, en abril se planea cargar cerca de 600,000 barriles por día de petróleo crudo estadounidense en buques que se dirigen a China, con varias embarcaciones y en el puerto de Corpus Christi, Texas, el mayor puerto petrolero de EE. UU. Además, casi 300,000 toneladas de GNL estadounidense también serán cargadas en marzo con destino a China.

Nikkei Asia señala que estos recursos energéticos aún podrían ser transferidos a Japón o Corea, pero si finalmente se descargan en China, sería la primera vez desde febrero de 2025 (petróleo) y diciembre de 2024 (GNL), tras la reelección de Donald Trump, que EE. UU. reanuda exportaciones energéticas a China.

El informe de Kpler indica que China busca ampliar sus opciones de compra y podría volver a adquirir productos estadounidenses, lo que refleja un cambio en su política de seguridad energética, priorizando la “diversificación” en su diplomacia.

Producción interna en aumento constante

El año pasado, la producción diaria de petróleo en China alcanzó los 4.3 millones de barriles, un récord histórico, representando aproximadamente el 40% del total de importaciones de petróleo del país ese año.

En cuanto al gas natural, gracias al rápido crecimiento de la producción doméstica y a las importaciones por tubería, las importaciones de GNL de China en realidad han bajado respecto a 2020.

Desde 2015, la proporción de fuentes de gas natural en China respecto al consumo. La importación de GNL por vía marítima (izquierda) se mantiene estable, las importaciones por tubería (centro) aumentan cada año, y la producción doméstica (derecha) también crece. Mapa de Reuters

Con una red de transporte por tuberías cada vez más avanzada, China ha logrado reducir su dependencia excesiva de las importaciones marítimas, obteniendo recursos de Rusia, Asia Central y Myanmar. Actualmente, China ha propuesto construir otra tubería de gas entre China y Rusia, llamada “Fuerza de Siberia 2”, uno de los proyectos clave en la cooperación energética reciente entre ambos países.

Hacia un futuro más seguro

Reuters afirma que, durante décadas, el crecimiento económico de China ha sido impulsado por combustibles fósiles importados, especialmente petróleo. Sin embargo, con el auge de la industria de vehículos eléctricos, China está gradualmente reduciendo su dependencia del petróleo extranjero, inyectando nueva energía a su motor económico.

“Es muy probable que la demanda de petróleo de China alcance su pico este año y luego comience a declinar”, dijo Chen Lin, de Rystad Energy. “Por lo tanto, aunque la proporción de importaciones de petróleo en el suministro total seguirá siendo alta, se espera que la situación de seguridad energética de China no empeore aún más.”

31 de marzo de 2026, Qingdao, puerto de Qingdao en Shandong, en plena operación en el muelle de crudo de Shandong. Foto IC

El conflicto en Oriente Medio ha provocado una fuerte conmoción en los mercados energéticos globales, generando ansiedad en muchos países por el suministro. ¿Por qué China permanece calmada y confiada? Esta diferencia de actitud ha sido tema de discusión en los medios internacionales, y no solo en Reuters.

“China tiene dos cartas: vehículos eléctricos y energías renovables.” El 14 de marzo, The New York Times señaló que China ha invertido miles de millones de dólares en el desarrollo de vehículos eléctricos y energías renovables durante décadas, y que esta estrategia a largo plazo está dando frutos.

El 29 de marzo, Financial Times publicó que, aunque el conflicto en Oriente Medio podría haber amenazado gravemente la seguridad energética de China, el país ha fortalecido su sistema energético, tecnología limpia y cadena de suministro autónoma, atrayendo inversiones en energías verdes y convirtiéndose en “el último proveedor” de materiales industriales clave, además de consolidar su imagen como socio más estable y confiable que EE. UU., reforzando así su posición como superpotencia.

Además de los medios extranjeros, Liu Jinjing, principal analista de estrategia de acciones chinas en Goldman Sachs, afirmó en un informe del 30 de marzo que, en comparación con otras economías globales, China ocupa una posición más favorable en la actual volatilidad de los precios del petróleo. Esta ventaja no es casualidad, sino resultado de una estrategia energética de diez años de acumulación y planificación.

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