Recientemente, una pregunta se volvió viral en la comunidad cripto que realmente sorprendió a muchos: ¿qué se debe hacer si hay contenido ilegal almacenado en la blockchain? Específicamente, el desarrollador de Ethereum, Vlad Zamfir, hizo una encuesta en Twitter sobre materiales de explotación infantil encontrados en la blockchain de Bitcoin, y el resultado generó un gran debate.

El asunto completo comenzó cuando la Universidad RWTH Aachen publicó un informe de investigación que buscaba una sola imagen gráfica de contenido de abuso infantil y 274 enlaces a materiales que describen el abuso infantil incrustados en la blockchain de Bitcoin. No se trata de una simple captura de pantalla o archivo de video—el contenido está codificado y almacenado en los datos de la transacción, por lo que es algo difícil de decodificar y extraer.

Ahora, aquí surge la cuestión legal problemática: si la descarga o distribución de materiales de explotación infantil es un delito, ¿puede ser ilegal ejecutar un nodo de Bitcoin o minar si sabes que hay contenido de este tipo en la blockchain? La ley SESTA-FOSTA en EE. UU. responsabiliza a los ISP y usuarios de internet por contenido prohibido compartido en sus plataformas, por lo que la pregunta es realmente relevante.

Arvind Narayanan de Princeton tuiteó que la reacción de los medios tradicionales al informe fue “desafortunadamente superficial,” señalando que “la ley no es un algoritmo. La intención importa mucho en la determinación de legalidad.” Tiene razón—cada estado tiene diferentes estándares sobre cómo manejar estos casos.

Aaron Wright, profesor en la Facultad de Derecho Cardozo y líder del Grupo de Trabajo Legal de Ethereum Enterprise Alliance, explicó a CoinDesk que esto representa una tensión fundamental entre las estructuras de datos inmutables y los requisitos legales. “En EE. UU., esto puede manifestarse a través de preocupaciones por explotación infantil. En Europa, a través del derecho al olvido,” dijo.

El punto clave que se debe entender: el contenido ilegal no es visible directamente en la blockchain. Son cadenas codificadas incrustadas en los datos de las transacciones. Si sabes dónde buscar, puedes decodificarlas, pero no aparecen automáticamente en tu computadora. Coin Center, una organización sin fines de lucro, aclaró que “una copia de la blockchain no contiene pasajes bíblicos o imágenes reales, sino cadenas de texto aleatorias e ininteligibles que, si uno sabe dónde buscar, puede intentar decodificar de vuelta a su forma original.”

Además, este problema no es exclusivo de Bitcoin. Todas las blockchains de código abierto permiten agregar datos en las transacciones, por lo que técnicamente cualquier persona con habilidades técnicas puede añadir contenido prohibido a cualquier blockchain.

Pero hay posibles soluciones. Emin Gun Sirer, de la Universidad de Cornell, sugirió que el software regular de criptomonedas carece de herramientas de decodificación, pero los desarrolladores podrían implementar medidas como cifrado o almacenamiento selectivo de hashes de transacciones en lugar del contenido completo. Matt Corallo, desarrollador de Bitcoin, estuvo de acuerdo en que hay formas de prevenir esto, pero primero se necesitan definiciones legales más claras.

La realidad aquí: si tú añades personalmente materiales de explotación infantil a la blockchain o sabes quién lo hizo, tienes la obligación legal de reportarlo a las autoridades. Aunque Bitcoin tiene un carácter pseudónimo, las fuerzas del orden tienen formas de rastrear las transacciones y desanonimizar a las partes involucradas mediante análisis de blockchain.

Entonces, para responder a la encuesta original de Zamfir: el 85% de los encuestados dijeron que no dejarían de ejecutar nodos incluso si hay contenido de este tipo en la blockchain, y muchos ven que la preocupación está algo exagerada considerando lo codificado e inaccesible que está este tipo de datos. Pero las cuestiones éticas y legales son legítimas y valen la pena discutir mientras la adopción de la tecnología blockchain continúa creciendo.