Quanto tempo levaria para comer todas as 20.000 cobras venenosas se colocássemos dois javalis na Ilha das Serpentes em Dalian?

Viral na internet que porcos selvagens conseguem comer cobras venenosas como se fossem snacks apimentados, e que eles comem tão rápido quanto o melga de cabeça plana, será que isso é verdade ou apenas um boato? Se for verdade, o que aconteceria se colocássemos duas porcas selvagens na Ilha das Cobras, que abriga cerca de 20k cobras venenosas? Hoje vamos discutir essas questões interessantes.

Vamos começar com a resposta: Porcos selvagens não são “predadores naturais” das cobras venenosas.

O que é um predador natural? É um animal que principalmente ameaça ou se alimenta de outro animal. Por exemplo, gatos caçam ratos, e os ratos são as presas predadas pelos gatos. Na dieta dos porcos selvagens, mais de 90% é composta por alimentos de origem vegetal, e menos de 10% por carne, incluindo insetos, carcaças, ovos de aves, roedores, répteis, etc.

Ou seja, para as porcas selvagens, as cobras venenosas são mais como “petiscos” do que “prato principal”.

Então, por que os porcos selvagens não têm medo das cobras venenosas?

A resposta é: os porcos selvagens não “não têm medo do veneno”, mas sim “não são atingidos pelo veneno”.

O corpo dos porcos selvagens possui uma defesa natural bastante robusta, com três camadas de proteção, que mesmo um lobo teria dificuldade de ultrapassar, quanto mais uma cobra venenosa.

Primeira camada de proteção: lama. Os porcos selvagens gostam de se rolar na lama, ficando cobertos por uma camada espessa de lama seca. Essa é uma adaptação para evitar picadas de insetos, mas também funciona contra cobras venenosas, pois uma mordida de cobra na lama não atinge carne, mas apenas lama.

Segunda camada de proteção: pelos espinhosos de aço. A pele dos porcos selvagens é grossa e dura, com pelos que parecem espinhos de aço na camada externa, enquanto a camada interna é composta por pelos finos. As presas venenosas das cobras têm dificuldade de atravessar essa “espinheira de ferro”.

Terceira camada de proteção: gordura e pele grossa. A pele dos porcos selvagens tem entre 0,9 a 2 centímetros de espessura, duas a três vezes mais grossa que a pele humana, com uma camada de gordura por baixo. A maioria das presas de cobra tem entre 1 a 2 centímetros de comprimento. Mesmo que a mordida atravesse os pelos e a lama, dificilmente conseguirá perfurar essa “armadura de pele de porco”.

Portanto, na maior parte das vezes, quando um porco selvagem é mordido por uma cobra, é como se fosse uma picada de mosquito.

E se for mordido de verdade?

As presas das cobras venenosas geralmente têm entre 1 a 2 centímetros de comprimento, e com uma força de mordida relativamente fraca, é improvável que uma cobra consiga perfurar a pele de um porco selvagem. Mas nada é absoluto: se uma cobra como a Bothrops gabonica, que possui presas que podem chegar a 3 centímetros, morder um porco, ele pode não se dar tão bem, pois o porco possui uma resistência ao veneno.

Existem estudos que indicam que os porcos selvagens podem produzir anticorpos capazes de neutralizar o veneno de cobras, reduzindo sua toxicidade. Além disso, o soro antiveneno muitas vezes é produzido a partir do sangue de animais como porcos, vacas e cavalos, que possuem alguma resistência ao veneno.

Claro que isso não significa que os porcos selvagens sejam 100% imunes ao veneno. Se uma cobra extremamente grande, como uma jararaca gigante, morder uma área sensível como o nariz ou os olhos, o porco ainda pode ser envenenado. Mas a probabilidade disso acontecer é muito baixa.

Portanto, os porcos selvagens não são “predadores naturais” das cobras, mas conseguem “se safar” da maioria delas. Com suas “três camadas de armadura” e resistência ao veneno, eles neutralizam as armas mais letais das cobras. Agora, vamos falar um pouco sobre o local com maior densidade de cobras venenosas do mundo — a Ilha das Cobras, na China.

Depois de falar dos porcos selvagens, vamos conhecer seu adversário — a jararaca da Ilha das Cobras.

A Ilha das Cobras fica na ponta sul da Península de Liaodong, a cerca de 10 km da terra firme, com uma área de apenas 73 hectares (0,73 km²). Mesmo sendo tão pequena, abriga cerca de 20.000 jararacas — todas da mesma espécie. Cada passo na ilha parece que se pisa em uma cobra, dá até arrepio só de imaginar.

E o que essas tantas cobras comem? — Caçam aves migratórias e ratos.

A temporada de caça da jararaca na ilha é curta, com apenas duas refeições por ano: no final de abril até o início de junho, e de final de agosto até meados de outubro, coincidente com o pico da migração de aves. As aves, exaustas de voar longas distâncias, param na ilha para descansar, e acabam se tornando o jantar das cobras. Além das aves, ratos que acompanham os humanos na ilha também são presas comuns.

E na época em que não caçam?

A resposta é simples: elas “dormem”. Quando a temperatura do verão ultrapassa 32°C, as jararacas entram em hibernação de verão, escondendo-se sob rochas ou na vegetação. Quando chega novembro, com temperaturas abaixo de zero, elas se enterram em fissuras de rochas a cerca de um metro de profundidade para hibernar. Ao longo do ano, o tempo efetivo de caça é inferior a 4 meses; o resto do tempo elas estão dormindo. Com essa estratégia, a jararaca da ilha existe há mais de 10 mil anos, sobrevivendo até hoje e evoluindo para uma verdadeira horda de 20.000 cobras venenosas.

Agora, imagine colocar uma porca selvagem macho e uma fêmea na ilha (não consideramos dois machos ou duas fêmeas, pois seria apenas uma geração). O que provavelmente aconteceria? Provavelmente, a porca desapareceria.

No começo, ao chegar na ilha, as porcas ficariam animadas, roçando-se e explorando. Apesar de a vegetação ser escassa, há raízes, cascas e folhas jovens para comer. De vez em quando, ao pisar em uma jararaca, ela seria mordida e, como um snack apimentado, se deliciaria com a cobra.

Mas não se esqueça: as porcas têm uma grande necessidade de alimento. Uma porca adulta precisa consumir entre 3 a 5 kg de comida por dia, ou até mais. Em uma ilha de apenas 0,73 km², a quantidade de vegetação não dura nem alguns dias. Quando as plantas verdes acabarem, a porca começará a procurar por cobras.

Porém, o problema é que as cobras não são bobas. Elas se escondem. Além disso, a partir do final de junho, as jararacas entram em hibernação de verão e se escondem sob rochas, imóveis. Mesmo com um olfato aguçado, a porca não consegue escavar rochas subterrâneas. Dois meses se passam, e ela não consegue nem ver uma cobra.

Quando chega o final de agosto, as cobras acordam, e a porca tenta caçá-las. Mas a temporada de caça dura apenas dois meses, e antes que ela consiga se alimentar direito, em meados de outubro, as cobras entram em hibernação de inverno por mais quatro a cinco meses, até abril do ano seguinte.

Se uma porca ficar mais de meio ano sem comida, ela não consegue nem caçar cobras — pode até morrer de fome.

Claro que tudo isso é uma hipótese de ficção. Na prática, não é possível fazer esse experimento, pois a Ilha das Cobras é uma reserva natural protegida pelo governo, e as jararacas venenosas são animais de proteção de nível 2. Nem colocar porcos selvagens na ilha, nem mesmo humanos, é permitido sem autorização rigorosa. Em 2024, a ilha foi incluída na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO.

Liberar porcos na ilha para caçar cobras seria uma ação ilegal e perigosa. Mas, se por acaso acontecesse, o mais provável é que os porcos acabariam morrendo de fome, pois os recursos na ilha são escassos, e as cobras se escondem em lugares que os porcos não conseguem alcançar. Assim, eles morreriam de fome, e as cobras, ao despertarem do sono, poderiam se alimentar deles como uma refeição fácil.