Alta taxa de desemprego, mas mais eficiente: AI e economia só podem sobreviver um de cada vez

Pergunta ao AI · Se o trabalho já não for necessário, como é que os valores humanos serão redefinidos?

Série de economia da IA, parte II

#01

“Francesização” da economia britânica

Na semana passada, vi alguns dados económicos do Reino Unido:

Depois de o Governo trabalhista promover aumentos dos custos da mão de obra, os dados mais recentes mostram que a taxa de desemprego subiu para 5,2%; ao mesmo tempo, o investimento empresarial cresceu 3,5% e a produtividade do trabalho melhorou cerca de 2%.

Estes dados têm uma sensação de contradição muito forte: de um lado, mais pessoas desempregadas; do outro, as empresas estão mais dispostas a investir e a eficiência global é maior.

Alguns economistas resumem esta mudança numa frase: o Reino Unido está a “francesizar-se”.

Em França, as características de “alto desemprego e alta produtividade” já existem há décadas, devido a traços do modelo económico, como, por exemplo, um salário mínimo relativamente elevado, uma maior proteção laboral e custos mais altos de segurança social e de contratação de trabalhadores.

Neste tipo de regime, as empresas fazem uma escolha extremamente racional: menos contratação e mais utilização de máquinas. Por trás disso há um mecanismo clássico da economia — substituição do trabalho pelo capital.

Será que isto acertou em cheio no “pânico da IA” de muita gente ultimamente? As questões que tememos na era da IA já existem há muitos anos em França.

#02

Uma palavra-chave negligenciada: aprofundamento do capital

Na economia, este processo é chamado de “aprofundamento do capital (capital deepening)”; em termos simples, significa que cada trabalhador tem mais máquinas. Devido à história, cultura e formas sociais únicas, o Governo em França protege fortemente os direitos laborais, o nível de prestações sociais é relativamente alto e, por isso, a mão de obra fica cara; o aprofundamento do capital torna-se uma escolha instintiva das empresas.

É também por isso que durante muito tempo, entre os países da OCDE, a produtividade do trabalho por hora em França pode ser semelhante à dos EUA ou até superior.

Este é um paradoxo europeu clássico: não é que os franceses sejam realmente mais capazes; é que quem ainda tem trabalho consegue ser muito eficiente com a ajuda de capital e de máquinas, e, em contrapartida, as pessoas com menor eficiência não têm trabalho para fazer e não são contabilizadas nas estatísticas de produtividade do trabalho.

De acordo com os dados globais de horas de trabalho da OCDE, o total de horas de trabalho na Europa é 15% inferior ao dos EUA, o que contrasta com a situação antes do final da década de 1970.

Quanto à diferença, quase metade pode ser atribuída ao tempo de férias: na Europa, normalmente há entre 4 a 6 semanas de férias, incluindo feriados públicos; nos EUA, ao nível federal, não existem regras obrigatórias de férias.

Além disso, França e Bélgica aplicam limites legais de semana de trabalho inferiores a 40 horas, com uma percentagem mais alta de trabalho a tempo parcial e programas de partilha de horas, bem como limitações sobre o pagamento de horas extra; já os EUA, entre os países desenvolvidos, têm mantido sempre um ritmo de trabalho mais intenso.

Para manter esta estrutura laboral, a estrutura industrial de França também é distinta: há uma grande proporção de setores de elevado valor acrescentado, por exemplo: aeroespacial, produtos de luxo, energia nuclear, produtos farmacêuticos e fabrico avançado de alta gama — todos são setores do tipo “intensivo em capital + intensivo em tecnologia”, que requerem apenas uma pequena quantidade de trabalhadores altamente qualificados e um grande apoio em equipamentos e tecnologia.

Muitos países europeus são semelhantes a França. Na prática, aceitaram esta troca: maior produtividade + mais proteção social + maior taxa de desemprego. O Reino Unido, embora tenha “saído da UE”, em termos de estrutura económica tornou-se ainda mais “europeu” e “des-americanizado”.

Hoje, ao analisar esta característica da economia francesa, não é “pura admiração por França”; é que o desenvolvimento da IA pode levar a que mais economias se “francesizem”.

#03

IA: uma “substituição do capital” ainda mais agressiva

Tanto a IA como a automatização são tecnologias típicas de substituição do trabalho pelo capital. As empresas vão aumentar as despesas de capital; esta tendência já existe: explodiram os investimentos em centros de dados e o investimento em capacidade de computação para IA é enorme.

Em contrapartida, a contratação de trabalhadores está a diminuir. Embora ainda não tenha surgido um grande número de despedimentos, é apenas porque as empresas ainda não se sentem totalmente seguras: estão a fazer com que os trabalhadores aprendam a usar a IA para trabalhar melhor, preparando-os para serem substituídos no futuro.

No debate sobre se a IA vai desencadear uma vaga de desemprego, há uma corrente otimista que defende que, nos últimos 200 anos, cada revolução tecnológica substituiu uma grande quantidade de empregos, mas a taxa de emprego no longo prazo tem continuado a subir, sobretudo porque as novas indústrias criaram mais oportunidades de emprego.

Por exemplo, na Revolução Industrial, artesãos ficaram desempregados, mas nasceram mais operários de fábricas; na era da eletrificação, desapareceram muitos postos artesanais, mas surgiram indústrias novas como a de automóveis e a de eletrificação; na era dos computadores, desapareceram datilógrafos e operadores de centrais telefónicas, mas surgiram indústrias novas como o marketing digital e o comércio eletrónico.

Mas o impacto da IA é totalmente diferente.

A automatização substitui trabalhadores braçais por setores intensivos em trabalho intelectual de baixo nível. A eficiência de produção por trabalhador é mais ou menos a mesma, e é por isso que consegue criar mais postos e que a taxa de emprego pode aumentar.

Desta vez, a IA começa a substituir o trabalho cognitivo. Atualmente, consegue substituir parcialmente alguns empregos como atendimento ao cliente, tradução, redação de textos, programação, design, análise de dados e outros que têm uma eficiência relativamente mais baixa; mas os empregos que conseguem ser criados neste momento são os que têm maior eficiência de produção. E, mesmo olhando apenas para o número, no futuro os novos postos criados pela IA poderão muito provavelmente ser inferiores aos empregos que ela “elimina”.

Se a velocidade com que a IA substitui empregos for maior do que a velocidade com que se criam novas profissões, então a estrutura económica “à francesa” — alta produtividade, maior investimento em capital e maior taxa de desemprego — é muito provável que se torne uma tendência na era da IA.

Filosofias deste tipo já foram discutidas por filósofos desde o século XX.

Por exemplo, Keynes apresentou o conceito de “desemprego tecnológico” e previu que a humanidade poderia entrar numa sociedade em que se trabalha apenas 15 horas por semana; e Hannah Arendt foi ainda mais longe ao afirmar que, se o trabalho desaparecesse, os seres humanos enfrentariam uma “crise de significado”.

Por isso, talvez valha a pena mudar de perspetiva: se não trabalharmos, será que também não conseguimos viver bem, até melhor?

#04

Vamos caminhar para uma “francesização total”?

A baixa prolongada da taxa de emprego nos países europeus, de facto, trouxe uma série de problemas sociais; mas os países europeus também foram gradualmente aceitando uma taxa de desemprego elevada, focando-se em resolver os problemas que isso causa. A lógica central é:

Mesmo não trabalhando, é preciso ter uma vida digna.

Este é o modelo do Estado-providência europeu, incluindo garantias de elevadas prestações, um sistema abrangente de formação profissional, um setor público (em comparação com os EUA) com uma escala mais ampla a absorver emprego, além de reduzir o tempo de trabalho e repartir as oportunidades de trabalho por mais pessoas.

No entanto, em muitos países europeus, este conjunto de medidas não teve tanto sucesso. O principal motivo é que, perante a concorrência das empresas dos EUA e da Ásia Oriental, a produtividade das empresas não é suficiente para sustentar um estado-providência tão generoso.

Mas se a IA fizer com que a produtividade global da sociedade aumente significativamente, teoricamente poder-se-á ter prestações suficientes: com menos tempo total de trabalho social, apoiar um nível mais alto de rendimento social.

Isto significa que os seres humanos já não precisam de “tantos empregos”.

Do ponto de vista macro isto pode ser assim; mas, a nível individual, é diferente: “o mesmo rendimento, menos trabalho” tem significados totalmente diferentes para pessoas diferentes:

1, para a maioria das pessoas que encara o trabalho como meio de sobrevivência, a IA pode substituir parte dos empregos, mas não consegue substituí-los totalmente; é a primeira vez na história humana que a libertação do trabalho acontece.

2, para uma parte das pessoas que é completamente substituída pela IA e tem dificuldade em voltar a empregar-se, o sistema tradicional de proteção social pode já não ser suficiente; então deve ser ativada aquela solução há muito discutida várias vezes — “rendimento básico universal (UBI)”: independentemente de se trabalhar ou não, cada pessoa recebe um rendimento de base. Eu analisei isso em profundidade no meu artigo “Dar dinheiro diretamente aos residentes pode ser uma boa forma”.

3, para quem encara o trabalho como o sentido da vida, entra-se numa questão filosófica: qual é o significado do trabalho?

#05

Uma questão ainda mais profunda: o significado do trabalho

Voltemos a uma questão mais fundamental: por que razão as pessoas trabalham?

No passado, a resposta era óbvia: trabalhar era simultaneamente um meio de subsistência e a base das classes sociais.

Mas na era da IA, se a produção deixar de depender de uma grande quantidade de trabalho humano, então o trabalho pode já não ser o núcleo do funcionamento da sociedade — isto merece reflexão especial nas sociedades habituadas a “competição sufocante”.

Quando o trabalho deixa de estar intimamente ligado a coisas como realização, segurança e identidade social, muitos dos problemas reais de muita gente tornam-se: quando o trabalho já não for necessário, como é que definimos o nosso valor?

Tal como foi dito no livro In Praise of Idleness (Elogio do Ócio?) — On the limitations of work? Wait? — “O trabalho talvez não traga felicidade, mas impede-nos de cair num vazio ainda mais profundo”.

Os empregos que surgem “de novo” devido à IA são criados justamente para este tipo de pessoas.