O veterano australiano condecorado permanece detido sob acusações de crimes de guerra no Afeganistão

SYDNEY (AP) — O veterano australiano em vida mais condecorado, Ben Roberts-Smith, não pediu fiança quando, na quarta-feira, as acusações de homicídio por crimes de guerra contra si foram apresentadas num tribunal de Sydney.

Roberts-Smith foi distinguido com a Victoria Cross e com a Medalha de Galanteria pelo seu serviço no Afeganistão e é apenas o segundo veterano australiano da campanha no Afeganistão a ser acusado de um crime de guerra.

As acusações surgem na sequência de um relatório militar divulgado em 2020 que encontrou provas de que tropas do elite Australian Special Air Service e do regimento de comando mataram ilegalmente 39 prisioneiros afegãos, agricultores e outros não combatentes. Cerca de 40.000 militares australianos serviram no Afeganistão entre 2001 e 2021, dos quais 41 foram mortos.

As alegações contra Roberts-Smith dizem respeito às mortes de cinco pessoas afegãs que morreram em 2009 e 2012 enquanto ele servia no Afeganistão como cabo do SAS de elite. A polícia alega que ele disparou contra as suas vítimas ou ordenou a um subordinado que as disparasse.

A polícia disse que na terça-feira ele tinha sido acusado por cinco crimes de guerra, homicídio. Mas as acusações apresentadas em tribunal na quarta-feira foram duas acusações de homicídio por crime de guerra e três acusações de auxílio ou cumplicidade num homicídio por crime de guerra. Todas as acusações têm a mesma pena máxima potencial de prisão perpétua.

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            A lei australiana define o homicídio por crime de guerra como o assassinato intencional num contexto de conflito armado de uma pessoa que não está a tomar uma parte ativa nas hostilidades, como um civil, um prisioneiro de guerra ou um soldado ferido.




    

        


            







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Roberts-Smith, de 47 anos, passou a noite na prisão depois de ter sido detido no Aeroporto de Sydney na terça-feira de manhã, e não compareceu ao tribunal nem pessoalmente nem através de ligação por vídeo na quarta-feira.

Os seus advogados não apresentaram contestação às acusações nem pediram a sua libertação mediante fiança. O caso foi adiado até 4 de junho.

Um tribunal cível já considerou semelhantes alegações contra Roberts-Smith credíveis num processo por difamação que ele intentou depois de jornais terem publicado artigos em 2018 acusando-o de uma série de crimes de guerra. Em 2023, um juiz federal rejeitou as alegações de Roberts-Smith e decidiu que ele provavelmente matou quatro não combatentes ilegalmente em 2009 e 2012.

Mas, embora o tribunal cível tenha considerado que as alegações de crimes de guerra foram na sua maioria provadas com base numa ponderação das probabilidades, as acusações de homicídio por crime de guerra teriam de ser provadas num tribunal criminal num padrão mais elevado, para além de qualquer dúvida razoável.

Roberts-Smith é o segundo veterano australiano da campanha no Afeganistão a ser acusado de um crime de guerra.

O antigo militar do SAS Oliver Schulz declarou-se não culpado de uma acusação de homicídio por crime de guerra. Ele é acusado de disparar três vezes na cabeça contra o homem afegão Dad Mohammad num campo de trigo numa província de Uruzgan em 2012.

Os procuradores e os advogados de defesa disseram que o julgamento de Schulz é improvável de se realizar antes de 2027.