Los regentes del sistema de la Universidad de Wisconsin están programados para reunirse a puerta cerrada para considerar la destitución del presidente

MADISON, Wis. (AP) — El presidente del sistema de universidades de Wisconsin podría perder su trabajo durante una reunión a puerta cerrada de los regentes el martes por la noche.

La Junta de Regentes anunció que había programado la reunión para las 6 p.m. EDT para considerar despedir a Jay Rothman, el líder de los colegios de cuatro años del estado. Los regentes no han dado una razón clara por la que están considerando terminar el mandato de Rothman, que ha estado en el cargo de máxima dirección durante poco más de cuatro años.

La votación está programada apenas cinco días después de que The Associated Press informara por primera vez que los regentes le pidieron a Rothman que presentara su renuncia o que lo despidieran. Rothman dijo en dos cartas a los regentes que no se iría voluntariamente sin saber qué hizo mal.

El presidente de los regentes, Amy Bogost, dijo en un comunicado el lunes que el consejo compartió con Rothman los resultados de una evaluación de desempeño, con “conversaciones directas y comentarios claros sobre las expectativas de liderazgo”. Dijo que el sistema necesita “una visión clara”, pero no detalló los hallazgos de la revisión.

El secretismo ha provocado la ira de los republicanos que controlan la Legislatura y las riendas del presupuesto del sistema.

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“Esta falta de transparencia es inaceptable”, dijo el representante estatal republicano David Murphy, presidente de la comisión de la Asamblea sobre colegios y universidades. “El presidente Rothman merece saber exactamente por qué la Junta ha perdido la confianza en su liderazgo”.

Rothman se ha desempeñado como presidente del sistema mult campus de 165.000 estudiantes desde enero de 2022. El ex presidente y director ejecutivo del bufete de abogados Foley & Lardner, con sede en Milwaukee, Rothman no tenía experiencia previa en la administración de la educación superior.

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Ha pasado su mandato haciendo lobby ante legisladores republicanos para aumentar la ayuda estatal para el sistema frente a recortes federales, navegando por temas de libertad de expresión relacionados con protestas pro-palestinas, y enfrentando la disminución de la matrícula que ha obligado al cierre de ocho campus satélite. En general, la matrícula en todo el sistema se ha mantenido estable bajo su liderazgo.

Tiene que transitar con cuidado al lidiar con una Legislatura controlada por republicanos y una Junta de Regentes con una mayoría de miembros nombrados por el gobernador demócrata Tony Evers.

Rothman gestionó un acuerdo con el presidente republicano de la Asamblea, Robin Vos, en 2023, que pedía congelar contrataciones para promover la diversidad y crear un puesto en la UW-Madison centrado en el pensamiento conservador a cambio de que Vos liberara dinero para aumentos salariales de empleados de la UW y decenas de millones de dólares para proyectos de construcción en todo el sistema.

Los regentes inicialmente rechazaron el acuerdo, solo para aprobarlo en una segunda votación celebrada apenas días después. Evers dijo en ese momento que el acuerdo lo dejó decepcionado y frustrado.

Cuando se le preguntó el lunes sobre el movimiento para sacar a Rothman, Evers no tomó partido. “Es su decisión”, dijo sobre la junta.

La pelea por el futuro de Rothman llega mientras el campus insignia de Madison está perdiendo a su canciller. Jennifer Mnookin se va en mayo al finalizar el año académico en curso para ocupar el cargo de presidenta de la Universidad de Columbia.

Rothman gana 600.943 dólares anuales como presidente de la UW. Puede ser despedido sin una razón declarada y no tiene derechos de apelación, dijo la abogada de derecho laboral de Wisconsin Tamara Packard, quien revisó el contrato de Rothman a solicitud de la AP.

Bajo el contrato, Rothman tendría que recibir un aviso de seis meses sobre su terminación. En la práctica, lo que suele ocurrir es que se le dice a la persona que se enfoque en la transición de sus funciones y que en realidad ya no trabaje en la oficina, dijo Packard.