Onde os grandes gastos venceram – e perderam – na primária de Illinois

Washington (AP) — Afinal, são necessários cerca de 125 milhões de dólares para remodelar uma delegação do Congresso.

Na terça-feira à noite, os Democratas de Illinois deram as boas-vindas a uma nova geração de legisladores, escolhendo cinco novos candidatos para o Congresso em lugares em aberto que se espera continuem nas mãos dos Democratas este outono.

Mas foi no final de uma primária caótica e dispendiosa, com cerca de 70 milhões de dólares em despesas de grupos externos e 54 milhões em gastos de campanha em cinco corridas competitivas por lugares no Senado e na Câmara dos EUA em lugares em aberto.

Esse tipo de ação lotada, de elevado risco, não é típico em Illinois, um estado mais conhecido pela sua política de máquina do que por disputas totalmente abertas. Mas este ano foi diferente: Um número invulgarmente elevado de reformas criou oportunidades para nova representação ao longo da votação. O senador dos EUA Dick Durbin anunciou no ano passado que não procuraria um sexto mandato, levando dois deputados da Câmara a concorrerem ao seu lugar. O efeito em cascata da reforma de Durbin, juntamente com a de outros três representantes Democratas da zona de Chicago, significou que, pela primeira vez em pelo menos sete décadas, mais de um quarto dos lugares da Câmara dos EUA do estado ficaram em aberto.

Tudo isto trouxe uma vaga de candidatos — e de dinheiro.

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A primária do Senado, por si só, somou mais de 34 milhões de dólares em despesas independentes. Para contexto, apenas nove campanhas das eleições gerais para o Senado em 2024 viram mais gastos externos, segundo o OpenSecrets, um grupo apartidário que acompanha os gastos políticos.

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E, num estado com um mercado mediático dispendioso como Chicago, esse tipo de dinheiro é fácil de gastar. Dez PACs cada um comunicou pelo menos 1 milhão de dólares em despesas independentes nas cinco corridas competitivas. Dois deles — o Illinois Future PAC, que recebeu pelo menos 5 milhões de dólares do governador JB Pritzker, e a Fairshake apoiada pela criptomoeda — gastaram mais de 10 milhões de dólares.

Em particular, PACs apoiados por criptomoeda e por inteligência artificial gastaram forte em quatro corridas em Illinois. O American Israel Public Affairs Committee, uma organização de defesa que faz lobby pelo apoio dos EUA a Israel, também gastou milhões.

Em quatro das cinco primárias disputadas para lugares em aberto na Câmara, os grupos externos gastaram mais dinheiro do que todos os candidatos juntos. Só isto, por si só, é invulgar: Segundo o OpenSecrets, nas eleições gerais de 2024 houve apenas 49 corridas federais, num universo de perto de 470, em que os grupos externos gastaram mais do que os candidatos.

Estas despesas externas provêm de relatórios de 24 e 48 horas apresentados à Comissão Eleitoral Federal até terça-feira à noite, enquanto os gastos de campanha refletem os mais recentes registos do FEC, cobrindo despesas de campanha até 25 de fevereiro.

Na primária do Senado Democrata, esse gasto externo foi inclinado de forma muito marcada a favor do vencedor eventual, a vice-governadora Juliana Stratton. Ela foi tanto o maior beneficiário como o maior alvo. Os grupos externos gastaram mais de 16 milhões de dólares em apoio à campanha dela, em comparação com cerca de 11 milhões gastos na oposição. Ela reportou apenas pouco menos de 2,8 milhões de dólares em gastos de campanha ao FEC.

Entretanto, o deputado Raja Krishnamoorthi, que estava a seguir Stratton por cerca de 7 pontos percentuais na manhã de quarta-feira, com quase todo o voto contado, gastou quase 24 milhões de dólares dos fundos da sua própria campanha. Os grupos externos gastaram mais de 4 milhões de dólares a opor-se à candidatura dele.

O único outro cenário em que o gasto externo ultrapassou 10 milhões de dólares foi o 9.º Distrito de Illinois, que abrange os subúrbios da North Shore de Chicago. Essa disputa começou com mais de uma dúzia de candidatos, mas três — um prefeito, um senador estadual e um antigo jornalista com um grande acompanhamento online — acabaram por atrair a maior parte da atenção externa.

Kat Abughazaleh, a ex-jornalista que teria sido a primeira mulher da Geração Z eleita para o Congresso, foi a única que enfrentou despesas externas apenas em oposição. A senadora estadual Laura Fine beneficiou de mais de 4,3 milhões de dólares em apoio por parte do Elect Chicago Women, um novo super PAC. A vencedora da primária, a prefeita de Evanston, Daniel Biss, recebeu mais de meio milhão de cada um dos PACs 314 Action Fund e Congressional Progressive Caucus PAC.

O Elect Chicago Women também gastou mais de 1,4 milhões de dólares a opor-se a Biss.

As outras três corridas em aberto na Câmara, com campos de candidatos numerosos, viram cada uma entre 8 e 9 milhões de dólares em gastos totais. O 2.º Distrito liderou: A vencedora, a comissária do condado de Cook, Donna Miller, foi impulsionada por mais de 4,3 milhões de um grupo externo chamado Affordable Chicago Now, que ainda não divulgou os seus doadores.

Embora alguns grupos tenham ligações claras com indústrias como criptomoeda e IA, a identidade exata de alguns dos outros grandes gastadores continua a ser um mistério. Além do Affordable Chicago, o Elect Chicago Women e o Chicago Progressive Partnership ainda não divulgaram os seus doadores, o que significa que a origem de todo este dinheiro continuará pouco clara até que os prazos de entrega dos registos dos PACs passem mais tarde este mês.

Leah Askarinam e Pablo Barria Urenda contribuíram para este relatório.