O conselho das universidades de Wisconsin votará sobre a possibilidade de despedir o presidente do sistema que se recusou a renunciar

MADISON, Wisconsin (AP) — As Universidades de Wisconsin, através do Conselho de Administração (Board of Regents), marcou uma votação para terça-feira para considerar a destituição do presidente do sistema, que recusou a oferta para se demitir em silêncio, dizendo que não tinha sido apresentada qualquer razão para a saída repentina.

Jay Rothman disse em duas cartas enviadas aos conselheiros que não se demitiria do cargo de liderança do sistema universitário com 165.000 estudantes sem uma explicação do que tinha feito de errado.

A presidente do Conselho, Amy Bogost, afirmou numa declaração na segunda-feira que Rothman “não foi apanhado sem aviso, nem este processo foi súbito”.

“O Conselho envolveu-se com o presidente Rothman, de boa-fé, em discussões ao longo dos últimos vários meses”, disse ela.

O conselho marcou a votação de destituição para as 17h de terça-feira. Rothman não respondeu de imediato a um e-mail solicitado para comentário.

A votação está marcada apenas cinco dias depois de a Associated Press ter noticiado pela primeira vez que o conselho pediu a Rothman para se demitir ou então seria despedido.

Rothman é presidente do sistema universitário multia-campus desde 2022. As suas cartas foram a primeira indicação pública de que o emprego de Rothman estava em risco e apanhou de surpresa autoridades da universidade e do governo estadual.

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A decisão de retirar rapidamente e em silêncio Rothman gerou críticas na sexta-feira por parte do deputado estadual republicano David Murphy, presidente da comissão do parlamento de Wisconsin para faculdades e universidades.

“Esta falta de transparência é inaceitável”, disse Murphy. “O presidente Rothman merece saber exatamente por que razão o Conselho perdeu a confiança na sua liderança.”

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Bogost disse que era um tempo de “profunda mudança” no ensino superior e que “esta decisão tem a ver com o futuro”.

“As Universidades de Wisconsin devem ser lideradas com uma visão clara que proteja e fortaleça o nosso campus de referência, apoie as nossas universidades abrangentes e garanta que estamos a responder às necessidades em evolução dos nossos estudantes, da força de trabalho e das comunidades em todos os 72 condados”, afirmou.

O período de Rothman tem sido marcado pelos seus esforços para aumentar o financiamento estadual num contexto de cortes federais, debates sobre liberdade de expressão no campus no meio de protestos pró-Palestina e pela diminuição da matrícula que levou ao encerramento de oito campi satélite, mesmo com a matrícula global a manter-se estável.

Rothman pode ser despedido sem uma razão declarada e não tem direitos de recurso, disse a advogada de direito laboral em Wisconsin, Tamara Packard, que analisou o contrato de Rothman a pedido da AP.

De acordo com o contrato, Rothman teria de ser avisado com seis meses de antecedência da sua cessação. Na prática, o que normalmente acontece é que a pessoa é instruída a concentrar-se na transição das suas funções e a não trabalhar efetivamente no escritório durante mais tempo, disse Packard.

Rothman teve de navegar negociações com uma legislatura controlada por republicanos durante o seu mandato e com um conselho de conselheiros com maioria de nomeados pelo governador democrata Tony Evers. O conselho era controlado por nomeados de Evers quando Rothman foi contratado.

Evers não está a procurar um terceiro mandato, o que significa que haverá um novo governador no próximo ano com poder para fazer nomeações para o conselho de conselheiros. O conselho é responsável por contratar e despedir líderes universitários.

Evers, quando questionado na segunda-feira sobre o desejo do conselho de afastar Rothman, não tomou partido.

“É a decisão deles”, disse Evers sobre o conselho.

A luta pelo futuro de Rothman também surge enquanto o campus de referência de Madison está a perder o seu chanceler. Jennifer Mnookin vai sair no final do atual ano letivo, em maio, para assumir o cargo de presidente da Universidade de Columbia.

Rothman, ex-presidente e CEO do escritório de advocacia Foley & Lardner, com sede em Milwaukee, não tinha experiência prévia na administração do ensino superior.

O seu salário como presidente da UW é de $600,943.