Las iglesias de Connecticut buscan agregar viviendas asequibles, ‘Sí en el patio trasero de Dios’

El reverendo Ellis Miller señaló hacia seis acres de campos llanos cubiertos de hierba seca, arbustos y maleza, una tierra ubicada en el patio trasero de la Iglesia Congregacional Granby en Salmon Brook Street, donde Miller imagina que su ministerio podría proporcionar nuevas viviendas asequibles para cualquiera en la comunidad que las necesite.

Solo el 5% del parque de viviendas en Granby se considera asequible. Hay dos complejos de viviendas asequibles para personas mayores en el pueblo, pero ambos tienen listas de espera extensas. Miller cree que construir en la propiedad de la iglesia, a una cuadra del centro del pueblo, con una tienda de comestibles, restaurantes y una línea de autobús para viajeros, ayudaría a Granby a cumplir el umbral del 10% establecido en 8-30g, una de las leyes estatales sobre vivienda asequible.

“Tenemos la tierra, tenemos el corazón; necesitamos un proceso simple”, dijo Miller en su testimonio ante los legisladores el 4 de marzo.

Miller es uno de muchos líderes religiosos en todo el estado que abogan por el Proyecto de Ley de la Cámara 5396, que aceleraría el proceso de aprobación para el desarrollo de vivienda asequible en terrenos pertenecientes a una organización religiosa. La idea se conoce como “YIGBY”, acrónimo de “Yes in God’s backyard” y un juego de palabras con el término que los defensores de la vivienda asequible suelen asignar a las personas que se oponen con frecuencia al desarrollo de vivienda: “NIMBY” o “Not in my backyard”.

Mientras la iglesia explora las etapas iniciales de un posible desarrollo de la propiedad, Miller no tiene todavía una visión de la cantidad ni del estilo de viviendas que sería posible en el espacio. Dijo que no lo sabrán hasta que la iglesia trabaje con un arquitecto o contrate a un desarrollador.

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La ley fue presentada y aprobada por el Comité de Planificación y Desarrollo de la legislatura este año, y ahora espera ser considerada por la Cámara y el Senado en pleno.

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Esta propuesta llega cuando Connecticut ha estado lidiando con una creciente escasez de vivienda, especialmente en unidades asequibles, lo que ha generado preocupaciones sobre la asequibilidad y ha contribuido al aumento de la falta de vivienda en todo el estado.

El estado ha intentado abordar la escasez mediante otra legislación, incluida una ley integral de vivienda aprobada el año pasado en una sesión legislativa especial. Ahora los municipios deben crear planes de crecimiento de vivienda. La ley también cambió los requisitos mínimos de estacionamiento fuera de la vía, amplió las comisiones de alquiler justo y creó incentivos para que los pueblos avancen hacia permitir más vivienda, entre otras medidas.

Algunos líderes religiosos como Miller creen que, si bien esa ley fue un paso positivo, aún se necesita hacer más para abordar la crisis de asequibilidad —y están dispuestos a ofrecer sus tierras para que eso ocurra.

“Si la H.B. 5396 se convirtiera en ley, nos ayudaría a dar pasos audaces para transformar nuestro campo de sueños en vivienda asequible”, dijo Miller.

¿Qué es YIGBY?

El concepto de “YIGBY” empezó a ganar interés nacional después de que la ciudad de San Diego modificara en 2019 sus códigos locales de desarrollo de tierras para permitir que las organizaciones religiosas construyeran vivienda asequible en sus propiedades. La aprobación en California de la Ley de Vivienda Asequible en Tierras de Fe y Educación Superior en octubre de 2023 fue la primera vez que el concepto quedó plasmado en la ley estatal.

La vivienda asequible en tierras religiosas ya ha roto terreno en California. YIGBY, la organización sin fines de lucro con sede en San Diego, se asoció con la iglesia Bethel AME en la ciudad para respaldar un proyecto de 26 unidades para personas mayores de bajos ingresos y veteranos sin hogar. El proyecto comenzó la construcción en 2024 y se completó a finales de 2025.

El movimiento se ha expandido más allá de la vivienda asequible para incluir parques, escuelas y otros desarrollos comunitarios. YIGBY es un desprendimiento de lo que se conoce como el movimiento YIMBY, que significa “Sí en mi patio trasero” y apoya el desarrollo comunitario, la reforma del uso del suelo, los proyectos de vivienda e infraestructura.

Los partidarios en Connecticut y en todo el país buscan abordar una escasez nacional de viviendas asequibles. Y algunas instituciones religiosas, que han visto disminuir la asistencia, se han encontrado con capacidad excedente en sus propiedades —y con la voluntad de darle un buen uso. Después de que California aprobara su ley de 2023, estados como Florida,Washington y Virginia aprobaron sus propias versiones de la legislación.

Otros estados, incluidos Nueva York, Colorado y Texas, han presentado propuestas similares que no lograron aprobarse debido a preocupaciones de zonificación y seguridad. Los opositores generalmente argumentaron que la legislación quitaría el control del desarrollo local a los gobiernos locales.

El proyecto de ley YIGBY en Connecticut, si se aprueba, no se saltaría la gobernanza municipal; más bien, permitiría lo que se conoce como “revisión sumaria” de los desarrollos propuestos de vivienda asequible en propiedades de iglesias. Esto aceleraría el proceso de aprobación al permitir que cualquier proyecto que cumpla con las normativas locales de zonificación se apruebe sin estar sujeto a una audiencia pública y a otros requisitos procedimentales locales. La ley establece un plazo de 90 días para que las municipalidades tomen una decisión sobre cualquier solicitud. Al menos el 30% de las unidades en cualquier desarrollo propuesto de YIGBY tendría que ser asequible para que pueda acogerse a la revisión sumaria.

Miller dijo que fueron cautelosos cuando la iglesia llevó por primera vez una propuesta a funcionarios del pueblo, expresando su interés en construir vivienda asequible. Los líderes de Granby respondieron de manera positiva, pero Miller dijo que no es el caso para todas las iglesias y los gobiernos municipales en todo el estado.

“No debería depender de la relación de cada organización sin fines de lucro o iglesia y de sus relaciones individuales con su pueblo para resolverlo”, dijo Miller. “El estado debería tomar medidas sobre eso y realmente trabajar para alentar tanto a los pueblos como a las iglesias a trabajar juntos para abordar ese problema”.

Las reglas de zonificación varían de un pueblo a otro, pero pueden hacer que el desarrollo sea complicado, y Miller dijo que ayudaría contar con algún tipo de “red de seguridad” del estado para simplificar las cosas.

“Hay cualquier número de razones por las que el proyecto podría no avanzar, pero si ese elemento pudiera eliminarse, sería un obstáculo menos”, dijo Miller.

El problema de la vivienda en Connecticut

La falta de vivienda —en particular, vivienda asequible para personas de bajos ingresos— ha afectado durante mucho tiempo al estado.

Un informe de Partnership for Strong Communities, una organización de investigación y defensa en materia de vivienda, afirma que, aunque Connecticut está construyendo más vivienda —en particular, vivienda multifamiliar— que en años anteriores, aun así se necesitarían décadas para satisfacer la demanda si la construcción continuara al ritmo actual.

Aunque la tasa de crecimiento del suministro de vivienda del estado se aceleró de 2023 a 2025, la tasa de viviendas en venta de Connecticut en 2025 fue la más baja del país, y su tasa de vacancia de alquiler fue la segunda más baja en 2024, según un análisis de DataHaven.

Los residentes de bajos ingresos en el estado enfrentan un déficit de aproximadamente 120,000 unidades de vivienda, según el Estudio de Vivienda de Equidad Fair Share de Connecticut de 2025. A ese ritmo de suministro nuevo, el estudio encontró que podrían tomar 50 años cerrar esa brecha.

Nick Kantor, director del programa en Pro Homes Connecticut, que apoya el desarrollo de vivienda asequible, dijo que, aunque ninguna pieza de legislación podría resolver por sí sola la escasez de vivienda, el proyecto de ley YIGBY es un paso en la dirección correcta.

“Necesitamos más vivienda, más hogares. Así que queremos apoyar todas las herramientas que puedan aplicarse para agregar más hogares”, dijo Kantor.

Varios líderes religiosos de Connecticut dijeron que apoyan el proyecto de ley YIGBY y quieren poder ayudar a aliviar la escasez de vivienda del estado y mejorar la asequibilidad para los residentes.

La Iglesia Presbiteriana Westminster en West Hartford ha explorado desarrollar vivienda asequible en un acre de tierra detrás de su iglesia. La ministra reverenda Julie Emery dijo que su congregación ha visto una disminución en la membresía, lo que ha llevado a faltantes de presupuesto —un desafío común para muchas iglesias en los últimos años.

Emery y su personal evaluaron la propiedad y llegaron a la conclusión de que construir unidades de alquiler podría aliviar los problemas financieros de la iglesia mientras ayuda al pueblo a sumar vivienda. Recibieron una subvención de Housing Ministries of New England para contratar a un consultor y un arquitecto para iniciar el proceso antes este año.

Pero pronto descubrieron que el proceso de desarrollo podría tardar entre seis y ocho años. Emery dijo que los líderes de la iglesia aún no han tomado decisiones finales sobre qué hacer con la propiedad, pero confían en que la legislación YIGBY, si se aprueba, podría acelerar el proceso si deciden construir vivienda asequible.

“Creo que tenemos esperanza de que esto nos haga posible tener una opción sobre lo que hacemos con nuestra propiedad”, dijo Emery.

Ella dijo que la iglesia no contempla un rascacielos con muchas unidades, sino más bien ver el espacio con unidades más pequeñas tipo casa unifamiliar.

“Estamos realmente en las etapas iniciales de imaginar cómo podría ser eso”, dijo Emery.

Las iglesias de Miller y Emery son parte de Greater Hartford Interfaith Action Alliance, uno de los grupos que se acercó a legisladores estatales en el Comité de Planificación y Desarrollo para impulsar el aumento del proyecto de ley YIGBY. GHIAA, que se organiza a través del Center for Leadership and Justice en Hartford, realizó una serie de sesiones públicas de escucha con residentes donde las preocupaciones sobre la asequibilidad de la vivienda surgieron repetidamente, dijo Cori Mackey, directora ejecutiva del centro.

“Nuestra fe también nos llama a cambiar los sistemas que crean la necesidad de estos ministerios, en primer lugar”, dijo Mackey. “Una manera crítica de hacerlo es cambiando barreras innecesarias para crear vivienda asequible en tierras que pertenecen a las propias congregaciones”.

Otra coalición de organizaciones religiosas con base en los condados de New Haven y Fairfield, Congregations Organized for a New Connecticut (CONECT), también ofreció su apoyo a la legislación. La reverenda Caitlin O’Brien, organizadora sénior de CONECT, dijo que los líderes de las iglesias no suelen tener la experiencia ni la capacidad para asumir un proceso complejo de aprobación de zonificación, que, según dijo, puede ser “impredecible y prolongado”.

Pero tanto Mackey como O’Brien dijeron que las instituciones religiosas están profundamente comprometidas con servir a sus comunidades, y si van a construir y administrar vivienda, quieren hacerlo bien.

“No es como que se llega de golpe y se desarrolla y se marcha”, dijo O’Brien. “Vamos a ser intencionales con nuestros vecinos y nos aseguraremos de estar en las relaciones adecuadas”.

Debate en el Capitolio

El Comité de Planificación y Desarrollo avanzó el proyecto la semana pasada con una votación de 13-8. Ahora debe ser aprobado por ambas cámaras legislativas para llegar al escritorio del gobernador.

La legislatura de Connecticut tiene antecedentes de debates largos en la Cámara y el Senado sobre cambios de zonificación propuestos por el estado, y el debate en el comité señaló preguntas que podrían surgir si se plantea en cualquiera de las cámaras.

El integrante con mayor rango en el comité, el senador Jeff Gordon, R-Woodstock, buscó abordar los argumentos que los defensores presentaron sobre la incertidumbre con las aprobaciones de zonificación local. Gordon, ex miembro de la Comisión de Planificación y Zonificación de su pueblo, dijo que los plazos de decisión están claramente establecidos y que los pueblos se toman en serio cumplirlos.

“No hay nada incierto en absoluto, no es interminable”, dijo Gordon durante una audiencia pública sobre el proyecto.

Gordon dijo que no se oponía a la idea de que las iglesias construyeran vivienda asequible, pero expresó preocupaciones de que acelerar las aprobaciones mediante revisión sumaria podría causar problemas de seguridad. Votó “no” sobre el proyecto.

La representante Renee LaMark Muir, D-Deep River, pidió aclaración sobre si habría alguna regla sobre cómo las organizaciones religiosas podrían usar cualquier ganancia que obtengan de los desarrollos de vivienda.

La legislación YIGBY en otros estados ha pedido que esas ganancias se reinviertan en las misiones sociales, operaciones y mantenimiento de la propiedad de la iglesia. La versión actual del proyecto de ley de Connecticut no aborda esta cuestión.

Las iglesias estarían sujetas a impuestos sobre la propiedad por cualquier desarrollo de vivienda, a menos que calificara para una exención bajo la ley existente.

Algunos legisladores plantearon preguntas sobre la constitucionalidad del proyecto, señalando específicamente la “cláusula de establecimiento” de la Primera Enmienda, que establece que “el Congreso no hará ninguna ley con respecto al establecimiento de una religión”.

“No estoy diciendo que no deban ejercer su fe, y tratar de encontrar formas realistas de brindar oportunidades de vivienda no está mal. Pero creo que es una preocupación legítima cuando un grupo recibe un trato preferencial; en este caso, grupos religiosos”, dijo Gordon durante una reunión del comité.

La copresidenta del comité, la representante Eleni Kavros DeGraw, D-Avon, dijo que está abierta a ampliar el proyecto para incluir más organizaciones, no solo instituciones religiosas.

El representante Andre Baker, D-Bridgeport, dijo que trabaja con grupos religiosos en Bridgeport que ofrecen refugio de emergencia al número creciente de personas sin hogar en el estado. Dijo que el proyecto podría permitir que estos grupos hagan aún más para prevenir la falta de vivienda, como construir nueva vivienda.

“No permitamos que (estos temas) nos detengan de proporcionar vivienda a las personas y de permitir que estas organizaciones basadas en la fe se incorporen y hagan lo que sus misiones han pedido”, dijo Baker.

Aun así, los grupos de defensa que representan a gobiernos locales expresaron preocupaciones de que el proyecto podría quitar decisiones importantes a los líderes comunitarios, a quienes dicen conocer mejor sus pueblos.

Brian O’Connor, director de políticas públicas en Connecticut Conference of Municipalities, dijo que su grupo se opone al proyecto porque parece un intento de eludir el proceso local de zonificación. Dijo que las municipalidades locales necesitan poder considerar preocupaciones de salud pública o seguridad, como la infraestructura de agua y alcantarillado.

Betsy Gara, directora ejecutiva del Connecticut Council of Small Towns, dijo que los pueblos ya están invirtiendo una cantidad considerable de tiempo para averiguar cómo cumplir con la ley integral de vivienda aprobada el año pasado.

“Hay mucho sucediendo ahora con respecto a la planificación, la zonificación, las regulaciones de uso de la tierra, y creo que tenemos que tener cuidado al dar prioridad a ciertos desarrollos en las comunidades cuando otros están sujetos a otras reglas y regulaciones”, dijo Gara.

Gara dijo que las necesidades de vivienda son diferentes en cada comunidad y que una revisión sumaria no permitiría la consideración completa que muchos municipios preferirían realizar; por ejemplo, patrones de flujo de tráfico y capacidad de aguas residuales, que, según dijo, podrían representar riesgos para la salud pública si no se analizan.

Falta de vivienda

Para muchos miembros del clero y grupos religiosos, ofrecer refugio a las personas sin hogar es una parte central de su misión. Algunos dicen que la legislación YIGBY ofrece una manera de extender esa parte de su servicio.

En Connecticut, la necesidad de esos servicios ha estado creciendo. La población de personas que viven fuera, en sus autos o en otros lugares no destinados a la habitación humana, aumentó 45% de 2024 a 2025.

En la audiencia pública del proyecto, Katie Jennings, directora de campaña para la CT Coalition to End Homelessness, dijo que la legislación podría ayudar a prevenir la falta de vivienda.

“La mayoría de las personas que experimentan la falta de vivienda en Connecticut son hogares extremadamente de bajos ingresos a los que el mercado de alquiler les resulta inalcanzable, y aumentar el suministro de vivienda estable y asequible es una de las formas con más evidencia para reducir la entrada a la falta de vivienda con el tiempo”, dijo Jennings.

Mark Colville fundó Amistad House y Rosette Neighborhood Village, una comunidad de pequeños refugios, en su patio trasero en New Haven. El proyecto forma parte del Catholic Worker Movement, una red de comunidades que sirve a quienes lo necesitan a través de la hospitalidad.

Pero Rosette Village se estableció sin permisos de construcción y no pasó por la junta de zonificación local. Funcionarios de la ciudad han dicho que el desarrollo viola los códigos estatales de construcción y, en los últimos años, su electricidad se ha apagado varias veces.

Pero Colville insiste en que la falta de vivienda es traumática y que las personas necesitan una comunidad para sanar de ese trauma.

“Necesitamos modelos de vivienda comunitaria. Las leyes de zonificación en este estado siempre han excluido esa posibilidad”, dijo.

Colville dijo que apoya el proyecto de ley YIGBY. “Que las iglesias hagan lo que hacen”, dijo.

Liza Arulampalam, pastor sénior en Center Church en Hartford (y esposa del alcalde Arunan Arulampalam), dijo a los legisladores durante la audiencia pública que su iglesia es uno de solo dos refugios de clima frío en la ciudad. Dijo que el refugio puede albergar apenas más de 50 personas y que este año han visto un aumento en la demanda.

“Para cuando nuestros huéspedes llegan a nuestras puertas, son testimonios vivientes de cómo nuestro estado ha fallado al invertir aguas arriba en la estabilidad de la vivienda”, dijo Arulampalam. “Si nos tomamos en serio ser una sociedad justa, debemos ir más allá de la respuesta de emergencia y abordar las causas raíz que colocan a las personas en nuestro edificio noche tras noche en lugar de en hogares permanentes”.

Esta historia fue publicada originalmente por The Connecticut Mirror y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.