Medios estadounidenses se dan cuenta: construir centros de datos de IA no puede hacerse sin los equipos eléctricos de China

【Artículo / Observador de China, Qi Qian】

En Abilene, Texas, en EE. UU., más de 6000 trabajadores conducen pequeños vehículos eléctricos para ir y volver sin descanso, día y noche, construyendo una enorme instalación de centros de datos para satisfacer la demanda global de inteligencia artificial, que no deja de crecer. Tras finalizar el proyecto este año, este centro de datos se usará para OpenAI y consumirá 1.200 millones de watts de electricidad, equivalente al consumo eléctrico de casi 1 millón de hogares estadounidenses.

A medida que se intensifica la competencia global por la IA, en EE. UU. la velocidad de construcción de centros de datos está acelerándose de forma frenética. Para las grandes tecnológicas estadounidenses, el dinero no es un problema. Pero en este asunto, solo con ambición y dinero no basta.

Según informó el medio estadounidense Bloomberg el 1 de abril, en EE. UU. hay una escasez severa de piezas clave necesarias para construir estas instalaciones. Entre los centros de datos nuevos que EE. UU. planea construir este año, casi la mitad podría retrasarse o cancelarse directamente debido a ello.

El mayor cuello de botella es la escasez de equipos eléctricos, como transformadores, equipos de conmutación y baterías. La capacidad de fabricación dentro de EE. UU. no alcanza la demanda, lo que obliga a los constructores de centros de datos a depender en gran medida de importaciones, especialmente de China. La ventaja de IA de EE. UU. en chips y software de vanguardia está siendo seriamente arrastrada por su propia debilidad: no poder producir esos componentes eléctricos.

El analista sénior de Wood Mackenzie, Benjamin Busche, dijo: “La capacidad nacional simplemente no alcanza para cubrir la demanda; todos no tienen más remedio que volcarse al mercado de importaciones”.

Según el informe, aunque durante muchos años se han realizado varios intentos, EE. UU. aún tiene dificultades para reducir su dependencia de las importaciones desde China en este ámbito. Esto significa que en la carrera de IA entre China y EE. UU., para EE. UU. los componentes clave de China son cruciales.

La ambición de IA de EE. UU. depende de importaciones extranjeras

Según los datos, en 2026, EE. UU. prevé que estén en funcionamiento un total de 12.000 millones de watts de centros de datos. Pero actualmente solo un tercio está en construcción.

La empresa de construcción energética Crusoe obtuvo el contrato de construcción para el parque de centros de datos en Texas. Su director de estrategia, Calli Cafunes, dijo que su “secreto” consiste en comprar por adelantado grandes cantidades de equipos eléctricos, y así asegurar parte del suministro antes de que aparezcan barreras arancelarias o de exportación.

Esta dependencia de las importaciones deja muy vulnerable a la empresa estadounidense de centros de datos. El informe indica que la infraestructura eléctrica representa menos del 10% del costo total de un centro de datos, pero sin ella, simplemente no se puede levantar.

Ingresos de importación de equipos eléctricos de EE. UU. siguen aumentando — Gráfico de Bloomberg

“Si se retrasa cualquier eslabón de la cadena de suministro, todo el proyecto no puede entregarse”, dijo Andrew Likens, responsable de energía e infraestructura de Crusoe, “ahora esto es como un juego de rompecabezas bastante loco”.

La mayoría de las empresas a las que contactó Bloomberg no quiso hablar sobre las dificultades a las que se enfrentan ni sobre el origen de sus compras de equipos.

Aunque pocas empresas están dispuestas a hablar abiertamente, Busche señaló que la realidad es que durante décadas EE. UU. subcontrató la fabricación de equipos eléctricos a otros países, principalmente China, lo que ha provocado una escasez grave de componentes eléctricos en el país.

En los últimos 10 años, el gobierno de EE. UU. ha promulgado una serie de políticas para intentar traer la manufactura de vuelta al territorio nacional, pero hasta ahora no ha logrado aumentar de manera significativa la capacidad interna; las empresas aún tienen que depender de China, sin importar lo altos que sean los aranceles o lo grandes que sean los llamados “riesgos para la seguridad nacional”.

Likens fue directo al afirmar que si no se resuelve el problema de la escasez de equipos eléctricos, los billones de dólares invertidos en centros de datos podrían irse a la basura. Dijo: “Estos equipos pueden sacar adelante un proyecto, y también pueden destruirlo”.

El problema al que se enfrentan las empresas estadounidenses no es solo la escasez de suministro local, sino también los retrasos en la entrega.

Según el informe, antes de 2020, los transformadores de alta potencia normalmente tardaban entre 24 y 30 meses desde que se ordenaban hasta que llegaban. Pero después de que comenzaron a construirse los centros de datos, los plazos se endurecieron; “normalmente se esperaba recibir el suministro en 18 meses”. El aumento explosivo de la demanda provocado por la expansión de los centros de datos y de la red eléctrica hizo que subieran los precios y que, en el peor de los casos, el tiempo de entrega se extendiera hasta cinco años.

Aunque la mayor parte de los transformadores de EE. UU. proviene de Canadá, México y Corea del Sur, el volumen de importaciones procedente de China empezó a aumentar considerablemente.

De acuerdo con la estimación de Busche, en los primeros 10 meses de 2025 las empresas de servicios públicos de EE. UU. importaron desde China más de 8000 transformadores de alta potencia, mientras que en todo 2022 la cifra de importaciones era todavía inferior a 1500. Dijo que la “construcción a gran escala de centros de datos” en EE. UU. “tendrá una alta dependencia del mercado de importaciones”.

Ensamblaje de Crusoe: centro de distribución de subestación

No solo transformadores; también equipos de conmutación y baterías…

Bloomberg señaló que, además de los transformadores, los equipos de conmutación y las baterías también son sumamente importantes para los centros de datos.

Después de que los transformadores reducen el voltaje a un nivel utilizable para el centro de datos, todavía se necesita distribuir la energía eléctrica de forma segura mediante equipos de conmutación (incluidos interruptores automáticos y fusibles). En este aspecto, los desarrolladores de centros de datos también enfrentan retrasos de entrega.

En los últimos años, las principales empresas estadounidenses empezaron a pensar activamente en estrategias de respuesta, incluyendo invertir grandes sumas para instalar fábricas y además hacer pedidos anticipados en gran volumen.

Con transformadores y equipos de conmutación, los centros de datos pueden comenzar a operar. Pero si no hay baterías de iones de litio, los bastidores llenos de chips caros se degradarán rápidamente con el tiempo. Las baterías de iones de litio pueden suavizar los picos de consumo eléctrico: almacenan la energía cuando hay exceso de electricidad y la liberan cuando falta, ayudando a mantener estable el suministro eléctrico y gestionando el consumo de energía de los servidores.

Los datos muestran que en los últimos años, en EE. UU. la proporción de transformadores y equipos de conmutación importados desde China ha descendido de forma constante, pero en algunos tipos específicos de equipos la proporción sigue rondando el 30%. Y en el volumen de importaciones de baterías, la participación de China se mantiene obstinadamente en más del 40%.

Participación de China en las importaciones estadounidenses de baterías se mantiene siempre por encima del 40% — Gráfico de Bloomberg

El análisis del informe señala que China domina el suministro de equipos eléctricos porque controla prácticamente toda la cadena de suministro, desde las materias primas hasta el procesamiento y la fabricación, y la brecha entre China y EE. UU. sigue ampliándose. China continúa impulsando con fuerza la construcción de la conexión a red de energías renovables, mientras que el gobierno de Trump canceló las políticas de despliegue de energía solar y eólica y volvió al abrazo de los combustibles fósiles.

No solo es una mala racha. En marzo de este año, el gobierno de EE. UU. inició una investigación comercial sobre China para respaldar el cobro de aranceles adicionales. Posteriormente, China tomó medidas de represalia.

“Al final solo habrá un ganador”, dijo el presidente de EE. UU., Trump, en diciembre del año pasado, “y muy probablemente será EE. UU. o China”.

Al respecto, Bloomberg criticó que aunque Trump quiere que EE. UU. gane, su política de “America First” necesita imponer barreras comerciales para reducir las importaciones.

El profesor de asuntos públicos de la Universidad de Texas en Austin, Joshua Busby, advirtió que si se cortan de manera precipitada las importaciones de equipos eléctricos chinos, se producirán más retrasos de entrega y eso dañará la posición de EE. UU. en la carrera de IA. Señaló: “Si intentamos a ciegas reducir la dependencia de China a cero, eso podría imponer a las empresas estadounidenses un costo demasiado alto”.

Este artículo es una exclusiva del Observador de China; sin autorización, no se permite la republicación.

Noticias masivas, interpretación precisa, todo en la app de finanzas Sina