Hay una historia aquí que no puedo sacar de la cabeza. Jed McCaleb, la misma persona que creó XRP y fundó Mt. Gox, ahora está invirtiendo miles de millones de su propio dinero en un proyecto completamente loco: una estación espacial privada en órbita. ¿Y lo más interesante? Lo está haciendo totalmente solo. Sin inversores. Sin socios. Solo él.

La empresa que está construyendo todo esto se llama Vast, y el proyecto podría generar un contrato gigante con la NASA en 2026 que valdría miles de millones. Pero aquí está el detalle que muestra el nivel de confianza (o quizás locura) de Jed: dijo que está completamente tranquilo en perder un billón si no funciona.

Jed McCaleb tiene 50 años, creció en una granja en Arkansas y abandonó Berkeley en la universidad. Nunca trabajó en la industria aeroespacial. Toda su fortuna provino de entrar temprano en tecnologías revolucionarias y salir antes de que la situación se complicara. En diciembre de 2024, controlaba US$ 3,3 mil millones a través de dos fundaciones privadas que financió completamente. La mayor parte vino de la venta de XRP y acciones de Ripple entre 2014 y 2022, sumando cerca de US$ 3,2 mil millones.

Lo que es fascinante es cómo él ve todo esto. "Es súper importante que las personas den ese salto desde donde estamos hoy hacia ese mundo potencial donde muchas personas viven fuera de la Tierra", dijo Jed desde la sede de Vast en Long Beach. "No hay tantas personas dispuestas a dedicar la cantidad de recursos, tiempo y tolerancia al riesgo que yo."

Vast fue fundada en 2021, y Jed trajo a Max Haot en 2023 para ser CEO y manejar el día a día de la operación. Jed viene de San Francisco una vez por semana. Max conduce un Cybertruck, Jed conduce un Model 3. Mientras tanto, la empresa creció de menos de 200 personas a 740 en el último año, y la instalación en Long Beach funciona las 24 horas.

El proyecto en sí es ambicioso. Están construyendo un módulo llamado Haven-1 que tiene aproximadamente 10 metros de altura y 4,4 metros de ancho. Cabe dentro de un cohete Falcon 9. Aloja a cuatro personas y tiene aproximadamente 45 metros cúbicos de espacio, el doble de lo que tendrías en una casa rodante común. Tendrá áreas de dormir separadas, paneles de madera, una gran ventana y una mesa para que la tripulación coma junta.

La fecha de lanzamiento original era agosto de este año, pero fue pospuesta. Ahora apuntan a mayo de 2026. Vast está trabajando con SpaceX para enviar el hardware al espacio. Ya reservaron lanzamientos, y SpaceX aceptó transportar astronautas en nombre de Vast siempre que la NASA dé su aprobación. También están usando piezas de SpaceX, incluyendo un adaptador de acoplamiento para la cápsula Dragon y un sistema Wi-Fi que funcionará en el espacio usando Starlink.

Haven-1 no tendrá los mismos sistemas de soporte vital que la Estación Espacial Internacional. No habrá reciclaje de agua ni aire. Está diseñado para estancias cortas. Max dijo: "Ahora no somos una empresa de estaciones espaciales. Somos una empresa aspirante a estación espacial."

Pero, ¿por qué todo esto importa? La NASA planea retirar la ISS para finales de 2030. Si Vast logra poner Haven-1 en el espacio primero y que funcione, podrían ganar el contrato de la NASA para mantener astronautas en órbita. Eso significaría un flujo constante de dinero. Sin ese contrato, la empresa probablemente no podrá sobrevivir a largo plazo.

Los próximos dos años lo deciden todo. Haven-1 todavía está en construcción. La NASA aún está revisando las propuestas. Se espera que la decisión del contrato sea a mediados de 2026. Hasta entonces, Jed McCaleb sigue apostando US$ 1 mil millones a que la riqueza que acumuló con las criptomonedas puede realmente construir una estación espacial funcional.

Lo que hace esto aún más interesante es que Jed no es una figura pública ruidosa como muchos multimillonarios cripto. Es discreto, trabaja con las mismas personas desde hace décadas, y pasa el tiempo entre Costa Rica y Berkeley. Pilota su propio avión. Mientras tanto, competidores como Axiom Space, Blue Origin y Voyager Space también están construyendo estaciones espaciales, pero ninguno tiene a alguien poniendo miles de millones de su propio dinero como lo está haciendo Jed.

La historia de Jed McCaleb es la de un tomador de riesgos deliberado. Comenzó con eDonkey en 2000, luego Mt. Gox, después XRP. Cada movimiento fue controvertido o arriesgado. Y ahora está haciendo lo mismo en el espacio. Si esto funciona, cambia completamente las reglas del juego. Si no funciona, bueno, él dijo que está bien en perder un billón. ¿Cuántas personas conoces que puedan decir eso con tranquilidad?