Blue Arrow Aerospace Zhang Xiaodong: La misión Zhuque-3 en la primera mitad del año se enfocará en la recuperación y reutilización, creando un "bus" de bajo costo para el poder de cómputo espacial

Recientemente, la Conferencia de la Industria de la Computación Espacial para 2026 se celebró en el Parque Nacional de Innovación de TI de Beijing Yizhuang, y el diseñador jefe del cohete reutilizable Zhurque 3 de Blue Arrow Aerospace, Zhang Xiaodong, fue invitado a asistir. En torno al tema central de que los cohetes reutilizables respaldan la construcción de nuestra constelación de computación espacial, compartió juicios sobre el desarrollo de la industria, avances en el desarrollo del modelo e iniciativas de coordinación industrial, y también señaló que, en la actualidad, la capacidad de servicios de lanzamiento se ha convertido en el principal cuello de botella que limita el despliegue a gran escala de constelaciones en China.

（Zhang Xiaodong, diseñador jefe del cohete reutilizable Zhurque 3 de Blue Arrow Aerospace; el reportero Li Mingming fotografiando en la sede de la conferencia）

A juicio de Zhang Xiaodong, actualmente la industria aeroespacial de China tiene un amplio espacio de desarrollo en las etapas de fabricación de satélites y aplicaciones satelitales, pero la capacidad de suministro de servicios de lanzamiento ya no puede satisfacer de manera suficiente las necesidades centrales de la construcción de constelaciones como el internet de órbita baja y la computación espacial.

Combinando los requisitos de construcción de constelaciones de computación espacial, desde dos dimensiones —el diseño de la disposición orbital y la adaptación de plataformas satelitales— dio recomendaciones concretas: propuso que las constelaciones de computación espacial pueden dar prioridad a la disposición en órbitas del amanecer y del crepúsculo, con condiciones superiores de irradiación solar y refrigeración, al mismo tiempo que se aprovechen con anticipación las áreas de planos orbitales que también pueden lograr cobertura global;

En el diseño de plataformas satelitales, la industria debería impulsar el desarrollo de la adaptación entre la plataforma y la capacidad del cohete. Por un lado, mediante la adaptación a las necesidades de computación de gran escala y el aprovechamiento efectivo del espacio de los carenados de sección de la cohetería, y por otro, mediante el uso de un diseño de apilamiento modular y aplanado para mejorar la utilización del espacio del carenado, además de dar prioridad a rutas de despliegue en órbita baja para reducir los residuos orbitales después de que el cohete libere los satélites.

Basándose en los objetivos de despliegue de constelaciones de decenas de miles de satélites que se mencionan de manera generalizada en la industria, el equipo de Zhang Xiaodong realizó estimaciones preliminares:

Si se quiere completar el despliegue de 220k satélites, durante los próximos 7 a 10 años, China necesitará en promedio anual 500 cohetes portadores de mediano y gran tamaño para cumplir con la demanda, y esta cifra existe en una brecha enorme con la situación actual de la industria: en 2025, China completó 92 lanzamientos de cohetes en todo el año y envió 371 satélites al espacio acumuladamente; de esos lanzamientos, los que cumplen con la definición de cohetes de mediano y gran tamaño solo representan una pequeña parte, mientras que el resto fueron lanzamientos de cohetes pequeños y micro.

Ante una brecha tan marcada entre oferta y demanda, Zhang Xiaodong afirmó con claridad que el cohete portador reutilizable es la solución central para resolver esta contradicción. En comparación con los cohetes tradicionales de un solo uso, tiene tres ventajas centrales: bajo costo, alta frecuencia de lanzamientos y alta confiabilidad.

En el aspecto del control de costos, tomó como ejemplo el cohete Falcon 9 de SpaceX para proporcionar datos de cálculo: en el estado de uso tradicional de una sola vez, el costo de lanzamiento por kilogramo del Falcon 9 es de menos de 3000 dólares; y a medida que aumentan las veces de reutilización del cohete, el costo de lanzamiento muestra una tendencia de descenso continuo, y como mínimo puede reducirse a alrededor de 1700 dólares por kilogramo; la reducción de costos se acerca a la mitad.

En el aspecto de la eficiencia de lanzamiento, la capacidad de realizar lanzamientos de alta frecuencia se debe justamente a los avances tecnológicos intergeneracionales basados en la reutilización, y no al modelo de producción de los cohetes tradicionales de un solo uso. Según el cálculo teórico, una fábrica que produce 25 cohetes de un solo uso por año, al cambiar al modo de producción de cohetes reutilizables, puede respaldar en el primer año tareas de lanzamiento de 50 por año; en el segundo año, la capacidad de lanzamiento puede elevarse hasta cerca de 100. Aunque lograr lanzamientos de alta frecuencia aún requiere el respaldo coordinado de toda la cadena industrial de los cohetes, este modelo ya ha demostrado plenamente su enorme potencial de liberación de capacidad productiva.

En el aspecto de la mejora de la confiabilidad, los cohetes tradicionales de un solo uso emplean un diseño de lazo abierto, lo que no permite verificar después del vuelo la razonabilidad del diseño ni la redundancia; mientras que los cohetes reutilizables pueden, tras recuperar una subetapa, completar la iteración y optimización del diseño mediante una inspección y pruebas integrales. Además, su filosofía de diseño está orientada a misiones de despegue y aterrizaje de decenas de veces; por tanto, los requisitos para el sistema de vuelo son mucho más altos que los de un cohete de un solo uso que solo necesita volar durante unos cientos de segundos. Con la mejora continua de la capacidad de la industria básica en China, esta filosofía de diseño ya cuenta con una base para aterrizar y materializarse.

Desde la perspectiva del desarrollo de la industria a nivel global y en el ámbito doméstico, Zhang Xiaodong reconoció que, en la actualidad, productos como el Falcon 9 y los cohetes de la familia Starship/“星箭” de SpaceX ya han completado aplicaciones de ingeniería de reutilización con una alta integridad; mientras que el desarrollo de cohetes reutilizables en China aún se encuentra en la fase de prueba, y todavía existe una gran brecha respecto a las aplicaciones de nivel ingeniería.

Como modelo central en China para impulsar la tecnología de reutilización en el ámbito del espacio comercial, Zhang Xiaodong presentó en detalle el estado de desarrollo del cohete Zhurque 3. Este tipo de cohete realiza todo el proceso siguiendo la filosofía de diseño de reutilización. Actualmente, ya se han completado todas las tareas de las etapas de esquema, prototipo inicial y prototipo de prueba, además de diversas pruebas terrestres a gran escala. En el modo de lanzamiento, Zhurque 3 completó una optimización y actualización sobre la base del tradicional modo de “tres planos” de tres etapas de cohetes. Apoyándose en la plataforma de lanzamiento construida por Blue Arrow Aerospace, se construyó una torre de lanzamiento exclusiva y un conjunto de grúa torre para el “cápsula”/“cúpula” (“星罩”). El cohete adopta un modo de transferencia independiente para la primera y la segunda etapa; una vez que los satélites completan las pruebas, se puede mantener el estado vertical durante todo el proceso para realizar la transferencia y la instalación mediante izaje, brindando a los satélites condiciones ambientales más favorables.

Zhang Xiaodong dio a conocer el plan de desarrollo y pruebas posteriores del Zhurque 3: en la primera mitad de 2026, el cohete Zhurque 3 Yao 2 volverá a realizar pruebas de recuperación, con la meta central de recuperar la etapa de la primera etapa al máximo; en el cuarto trimestre de este año, según el progreso de las pruebas de recuperación, se intentará por primera vez un vuelo con reutilización del cohete.

El objetivo a largo plazo del equipo es, mediante la construcción durante el período “XV” y “XVI” (15-16 quinquenios), establecer un sistema integral de todo el proceso que cubra el diseño, la producción, las pruebas, el lanzamiento, la recuperación, el mantenimiento y la reutilización de cohetes reutilizables, apuntando a lograr para el final del período “XV” la capacidad de lanzamientos de alta frecuencia del cohete.

Para el desarrollo de la construcción de constelaciones de computación espacial de China, Zhang Xiaodong afirmó que el cohete es una pieza clave en la construcción de constelaciones. Actualmente, la capacidad de la industria y las necesidades nacionales aún mantienen una gran brecha. Zhurque 3 está dispuesto a comenzar primero y probar con anticipación, explorando de manera continua una ruta de aplicación de ingeniería de cohetes reutilizables de gran tamaño, de bajo costo y con gran capacidad, de alta frecuencia; en los próximos cinco años, desarrollará de manera coordinada con socios de la industria de cohetes y satélites.

Al mismo tiempo, también propuso iniciativas concretas a nivel de la industria y de políticas:

一 es esperar que la industria complete con anticipación la planificación de alto nivel del cohete y los satélites, estableciendo con claridad los hitos de tiempo y el tamaño de la demanda para el lanzamiento de entrada en órbita a gran escala, y promoviendo que los desarrolladores de cohetes completen con anticipación la planificación de capacidad productiva;

二 es impulsar la estandarización de las interfaces de la industria, unificando los estándares de las interfaces mecánicas y eléctricas entre el cohete y el satélite, promoviendo el diseño de configuraciones modulares. Después de todo, la demanda de lanzamientos de cohetes de mediano y gran tamaño a un promedio anual de 500 lanzamientos no puede ser cubierta por un solo modelo como el Zhurque 3; se requiere que todas las unidades nacionales de desarrollo de cohetes portadores trabajen en conjunto. La estandarización de interfaces mejorará en gran medida la eficiencia de coordinación de toda la industria;

三 es esperar obtener apoyo por parte de políticas relevantes, promoviendo la construcción de infraestructuras básicas como los sitios de lanzamiento en zonas costeras y la recuperación en alta mar. Al mismo tiempo, optimizar el modelo actual de aprobación de licencias de lanzamiento: para los lanzamientos por lotes de modelos maduros, explorar un modo nuevo de permisos por lotes y aprobaciones agrupadas. Los trabajos relacionados también continuarán coordinándose y explorándose de manera conjunta con los organismos superiores.

( Fuente: Caixin/財聯社 )