Ativista Mahmoud Khalil quer que ex-funcionário do Ministério da Justiça seja afastado do painel de juízes que avalia o seu recurso

NOVA IORQUE (AP) — Os advogados de Mahmoud Khalil, o antigo estudante de pós-graduação da Universidade Columbia que luta contra a deportação, pediram ao juiz Emil Bove que se afaste de um painel de recurso que poderá pesar no seu caso, devido ao papel anterior de Bove como um alto responsável do Departamento de Justiça envolvido na investigação de protestos estudantis.

Os advogados de Khalil, esta semana, pediram que a composição completa de juízes do Tribunal de Apelações do 3.º Circuito — com exceção de Bove — reveja e reverta uma decisão de janeiro proferida por um painel de três juízes do 3.º Circuito que colocou o governo de Trump mais um passo perto de deter e, em última instância, deportar o ativista pró-Palestina.

Como Adjunto Principal do Procurador-Geral no Departamento de Justiça, Bove “dirigiu investigações e decisões de aplicação da lei de imigração contra manifestantes estudantes em campi universitários”, incluindo em Columbia, escreveram os advogados de Khalil.

O trabalho de Bove na aplicação da lei de imigração “demonstra a existência, ou pelo menos a aparência de, um conflito de interesses” que deveria desqualificá-lo de ter uma palavra na apelação de Khalil, disseram.

Bove tem sido juiz no 3.º Tribunal de Apelações dos EUA, com sede na Filadélfia, desde setembro. Antes do seu papel no Departamento de Justiça, foi um dos advogados de defesa do Presidente Donald Trump, representando-o em assuntos criminais, incluindo o caso do suborno por silêncio em Nova Iorque, que terminou numa condenação de Trump em 34 acusações por crimes graves.

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O juízo sobre o impedimento cabe ao próprio Bove. O Departamento de Justiça, cujos advogados estão a representar o governo na apelação de Khalil, “não vê qualquer fundamento para o impedimento, mas remete para o juiz Bove”, segundo documentos do tribunal.

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Através do 3.º Circuito, Bove recusou-se a comentar.

Durante o processo de confirmação judicial, Bove reconheceu que o seu cargo no Departamento de Justiça, supervisionando assuntos criminais e cíveis em todo o país, “poderia dar origem a conflitos reais ou potenciais” e que se iria declarar impedido “em casos em que eu estivesse pessoalmente envolvido, caso qualquer desses assuntos chegasse ao tribunal”.

Khalil, um residente permanente legal, foi a primeira pessoa cuja detenção se tornou publicamente conhecida durante a repressão a não cidadãos que criticaram publicamente Israel e as suas ações em Gaza.

Ele continua nos EUA com a sua esposa, uma cidadã americana, e o seu jovem filho, enquanto luta contra a decisão de janeiro que considerou que um juiz federal de Nova Jersey que tinha decidido a seu favor não tinha jurisdição para tratar do assunto. A lei federal exige que os desafios à detenção e à deportação avancem primeiro pelo sistema separado de tribunais de imigração, disse a decisão.

A decisão, por 2-1, do painel de três juízes não resolveu a questão central no caso de Khalil: se o esforço do governo de Trump para expulsar Khalil dos EUA devido à sua atividade no campus e à sua crítica a Israel é inconstitucional. Em seguida, passou três meses detido num centro prisional de imigração na Louisiana, perdendo o nascimento do seu filho.

O governo de Trump acusou Khalil de liderar atividades “alinhadas com o Hamas”, embora não tenham apresentado provas para sustentar a alegação e não o tenham acusado de conduta criminosa. Também o acusaram de não divulgar informações na sua candidatura de cartão verde.

Khalil, que nasceu na Síria numa família palestiniana e tem cidadania argelina, descartou as alegações como “sem fundamento e ridículas”, enquadrando a sua prisão e detenção como uma “consequência direta do exercício do meu direito à liberdade de expressão ao defender uma Palestina livre e o fim do genocídio em Gaza”.

O governo justificou a prisão de Khalil ao abrigo de um estatuto raramente usado que permite a expulsão de não cidadãos cujas crenças se considerem representar uma ameaça para os interesses da política externa dos EUA.

Em fevereiro de 2025, um mês antes da prisão de Khalil, Bove coassina um memorando sobre a criação, pelo Departamento de Justiça, de uma força-tarefa orientada para “Investigar e processar atos de terrorismo, violações de direitos civis antissemitas e outros crimes federais cometidos por apoiantes do Hamas nos Estados Unidos, incluindo em campi universitários.”