¿Sabes qué es increíble? Un zapato que literalmente todos llamaban feo se convirtió en un imperio de mil millones de dólares. Estaba leyendo sobre la historia de origen de Crocs y es realmente fascinante cómo Lyndon Hanson y sus cofundadores lograron hacer esto realidad.

Así que, por allá en 2002, Lyndon Hanson la estaba pasando mal: divorcio, pérdida de trabajo, perdió a su madre. Sus amigos George Blaker y Scott Siemens decidieron llevarlo en un viaje en velero por el Caribbean para levantarle el ánimo. Durante el viaje, Scott había traído estos zuecos de goma desde Canadá—fabricados por Foam Creations Incorporated en Quebec. Eran resistentes al agua, ligeros y, honestamente, se veían horribles. Hasta Lyndon Hanson lo dijo él mismo: "Es feo". Pero lo cierto es que, en cuanto te los ponías, eran absurdamente cómodos.

Scott hizo un pequeño ajuste añadiendo una correa trasera, y los tres amigos vieron potencial. Decidieron probar a distribuir estos zapatos en U.S. Los llamaron Crocs porque los zapatos funcionaban tanto en tierra como en agua, como los cocodrilos. George tenía experiencia emprendedora (había dirigido un negocio de bordado chino y era dueño de una franquicia de Domino's), así que tenían algo de sentido empresarial, pero no tenían ni idea de calzado. Lyndon Hanson se encargó de la estrategia de distribución, Scott llevó el desarrollo del producto y George aportó el capital inicial. Montaron su negocio en Boulder, Colorado.

Su gran salto llegó en una feria náutica en Florida en 2002. Literalmente lanzaban zapatos a la gente que pasaba por allí para que se los probara. Vendieron unas 200 pares ese día. Los fundadores se dieron cuenta de que la gente en hospitales, cocinas y restaurantes estaba desesperada por comodidad—y eso se convirtió en su mercado objetivo. Para 2003, ya habían movido 76,000 pares. Entre 2005 y 2006, los ingresos aumentaron un 226%.

Un movimiento crucial fue adquirir Foam Creations Incorporated para asegurar derechos exclusivos sobre el material crosslite. También impulsaron un modelo de distribución en el que los minoristas podían pedir pequeñas cantidades en lugar de pedidos grandes—un cambio de juego para las tiendas más pequeñas.

Crocs salió a bolsa en 2006, recaudando $239 million y alcanzando una valoración de $1 billion. Pero el crecimiento rápido provocó caos interno. La conducta de George se volvió errática y, finalmente, lo apartaron. Cuando Ron Snyder tomó el relevo, condujo la empresa hacia la expansión internacional, con acuerdos de licencia con Disney y la NBA. La crisis de 2008 golpeó con fuerza, pero Crocs se adaptó mediante un marketing inteligente y avales de celebridades.

La pandemia fue, en realidad, su momento. Todo el mundo quería comodidad, y Crocs prosperó. 2020 fue su mejor año—se colocaron con una subida de 300% en la acción. En 2021 registraron ingresos récord de $2.3 billion. Ahora han vendido 600 million pares a nivel global, operan 367 tiendas en 90 países. Pasaron la fabricación de China a Vietnam para reducir costos.

Lyndon Hanson y su equipo demostraron que, a veces, la idea del “feo” es exactamente lo que necesita el mercado. Un producto polarizador se volvió generalizado porque entendieron la comodidad, identificaron los segmentos de clientes adecuados y ejecutaron de forma estratégica. Bastante impresionante para tres tipos sin experiencia en calzado.