A proposta de lei de mitigação doméstica encaminha-se para o governador do Mississippi após anos de esforço para melhorar a resiliência às tempestades

Depois de quase duas décadas de paralisia sobre esta questão, os responsáveis de Mississippi estão a aproximar-se da criação de um programa estadual de mitigação de danos para proteger os residentes de desastres naturais. Especialistas em preparação para tempestades dizem que tal programa é vital para construir resiliência à medida que os perigos associados às alterações climáticas continuam a aumentar.

O Projeto de Lei do Senado 2409, que criaria o Strengthen Mississippi Homes Program, segue para apreciação do governador Tate Reeves depois de ambas as câmaras terem aprovado a medida na quarta-feira.

Numa série em três partes no ano passado, o Mississippi Today informou sobre a enorme vulnerabilidade que o estado enfrenta perante as alterações climáticas, que alguns investigadores argumentaram ser maior do que em qualquer outro lugar do país.

O programa disponibilizaria subsídios de até $10,000 para permitir que os proprietários remodelassem a sua propriedade para melhor se protegerem contra danos de furacão, tornado, granizo e outros danos causados por tempestades de vento. O dinheiro seria aplicado na atualização de telhados para cumprir as normas FORTIFIED estabelecidas pelo Insurance Institute for Business and Home Safety.

A Alabama, que lidera o país em casas FORTIFIED, divulgou no ano passado um estudo que mostra uma redução significativa das perdas em habitações que passaram por mitigação, face a outras, após o Furacão Sally, em 2020. Além de tornar as casas mais seguras, o subsídio também ajudou a reduzir os custos do seguro residencial. Desde o Furacão Katrina, em 2005, os habitantes de Mississippi, especialmente na Costa, têm visto prémios a disparar, à medida que as seguradoras contabilizam o risco de desastres naturais.

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“I would like to thank the (lawmakers) for their work in coming together on a mitigation program that puts us on a level playing field with other coastal states that have successful mitigation programs such as Alabama and Louisiana,” state Insurance Commissioner Mike Chaney said in a statement Wednesday, adding that his office is committed to “improve long-term resilience for Mississippi homeowners.”

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Habitações unifamiliares, residência principal em qualquer ponto de Mississippi, seriam elegíveis para os subsídios. A casa tem de ter seguro contra tempestades de vento e, se estiver numa zona de inundação, também seguro contra inundações. O Departamento de Seguros de Mississippi, que administraria o programa, financiaria os subsídios através de taxas recolhidas junto dos agentes de seguros. O projeto-lei de dotações do departamento, que está a ser considerado pelo governador, permite-lhes gastar até $15 million para o programa a partir das taxas recolhidas.

Os responsáveis estatais desenvolveram primeiro o programa em 2007, na sequência do Furacão Katrina. Mas, devido à falta de vontade política e a lutas internas entre responsáveis do estado, só em 2024 é que a Legislatura conseguiu financiar o programa. No entanto, essa aprovação foi limitada a um programa-piloto, e os legisladores recusaram-se a renovar o financiamento em 2025.

Um ponto central de contestação foi decidir se o Departamento de Seguros deveria gerir o programa ou se este ficaria a cargo de uma autoridade separada, sem fins lucrativos. A desconfiança entre os legisladores e Chaney remonta a um escândalo em 2016 sobre fundos que o estado não conseguia justificar, que passou por uma agência estatal diferente, informou o Mississippi Today.

Ainda assim, ao mesmo tempo que defendiam que o Departamento de Seguros não deveria executar o programa, os legisladores também apontaram o programa de mitigação de Alabama como um exemplo brilhante. Alabama executa o seu programa através do seu próprio departamento estadual de seguros, e especialistas, como os da Smart Home America e da Habitat for Humanity of the Mississippi Gulf Coast, disseram que o programa espelhava em grande medida aquilo que Chaney defendia.

O senador Scott DeLano, um republicano de Biloxi que tem liderado o trabalho da Legislatura sobre o tema, criticou repetidamente Chaney no ano passado pela falta de informação e pelas preocupações quanto ao Departamento de Seguros gerir o fundo do subsídio. Mas, antes desta sessão legislativa, os dois conseguiram trabalhar através das suas diferenças, disse DeLano.

“Tenho de elogiar o comissário pelo trabalho que fez”, disse o senador aos seus colegas no plenário na quarta-feira.

O senador Walter Michel, um republicano de Ridgeland, apresentou a medida.

“Há tempo demais em que temos brincado à roleta dos furacões com o trabalho de mitigação”, disse o vice-governador Delbert Hosemann após o Senado ter aprovado a proposta. “Tantas casas por todo o Mississippi vão precisar do que vocês fizeram hoje.”

A proposta também criaria um comité consultivo que se reuniria com o Departamento de Seguros sobre o programa três vezes por ano. O comité seria composto por três nomeados do Senado, três da Câmara, e pelo diretor executivo da Mississippi Windstorm Underwriters Association.

Esta história foi originalmente publicada pelo Mississippi Today e distribuída através de uma parceria com a The Associated Press.