Ativista Mahmoud Khalil quer que ex-funcionário do Ministério da Justiça seja afastado do painel de juízes que avalia o seu recurso

NOVA IORQUE (AP) — Os advogados de Mahmoud Khalil, o antigo estudante de pós-graduação da Universidade de Columbia que luta contra a deportação, pediram ao juiz Emil Bove que se escusasse de integrar um painel de recurso que poderá vir a pronunciar-se sobre o seu caso, devido ao papel anterior de Bove como alto responsável do Departamento de Justiça envolvido na investigação de protestos de estudantes.

Os advogados de Khalil, esta semana, pediram que o conjunto completo de juízes do Tribunal de Apelações do 3.º Circuito — excluindo Bove — reveja e revogue uma decisão de janeiro proferida por um painel de três juízes do 3.º Circuito, que colocou a administração Trump mais um passo perto de deter e, por fim, deportar o ativista pró-Palestina.

Enquanto Principal Subdiretor Adjunto do Procurador-Geral no Departamento de Justiça, Bove “dirigiu investigações e decisões de aplicação da lei de imigração contra manifestantes estudantis em campus universitários”, incluindo em Columbia, escreveram os advogados de Khalil.

O trabalho de Bove na aplicação da lei de imigração “demonstra a existência, ou pelo menos a aparência, de um conflito de interesses” que deveria desqualificá-lo de se pronunciar sobre o recurso de Khalil, disseram.

Bove tem sido juiz no Tribunal de Apelações dos EUA do 3.º Circuito, com sede na Filadélfia, desde setembro. Antes do seu cargo no Departamento de Justiça, foi um dos advogados de defesa do Presidente Donald Trump, tendo-o representado em matérias criminais, incluindo o caso do suborno para silenciar testemunhas em Nova Iorque, que terminou na condenação de Trump em 34 acusações por crime.

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A decisão sobre a escusa cabe ao próprio Bove. O Departamento de Justiça, cujos advogados estão a representar o governo no recurso de Khalil, “não vê qualquer base para a escusa, mas dá prioridade ao juiz Bove”, segundo documentos do tribunal.

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Ao longo do processo no 3.º Circuito, Bove recusou-se a comentar.

Durante o processo de confirmação judicial, Bove reconheceu que o seu cargo no Departamento de Justiça, responsável por matérias criminais e cíveis em todo o país, “poderia dar origem a conflitos reais ou potenciais” e que se escusaria “em casos em que estivesse pessoalmente envolvido, caso algum desses assuntos viesse a ser submetido ao tribunal”.

Khalil, um residente legal permanente, foi a primeira pessoa cuja detenção se tornou publicamente conhecida durante a operação de repressão contra não nacionais que criticaram publicamente Israel e as suas ações em Gaza.

Ele continua nos EUA com a sua esposa, uma cidadã norte-americana, e o seu filho pequeno enquanto luta contra a decisão de janeiro que concluiu que um juiz federal de Nova Jérsia, que tinha decidido ao seu lado, não tinha jurisdição para apreciar o assunto. A lei federal exige que os desafios à detenção e à deportação passem primeiro pelo sistema separado de tribunais de imigração, referiu a decisão.

A decisão do painel de três juízes, por 2-1, não resolveu a questão-chave no caso de Khalil: se o esforço da administração Trump para expulsar Khalil dos EUA, devido à sua militância no campus e às críticas a Israel, é inconstitucional. Em seguida, passou três meses detido numa prisão de imigração da Louisiana, perdendo o nascimento do seu filho.

A administração Trump acusou Khalil de liderar atividades “alinhadas com o Hamas”, embora não tenha apresentado provas para sustentar a alegação e não o tenha acusado de conduta criminosa. Também o acusaram de não ter divulgado informações no seu pedido de cartão verde.

Khalil, que nasceu na Síria numa família palestiniana e tem cidadania argelina, rejeitou as alegações como “infundadas e absurdas”, enquadrando a sua prisão e detenção como uma “consequência direta do exercício do meu direito à liberdade de expressão, enquanto defendi uma Palestina livre e o fim do genocídio em Gaza”.

O governo justificou a prisão de Khalil ao abrigo de uma lei raramente utilizada que permite a expulsão de não nacionais cujas crenças sejam consideradas uma ameaça para os interesses de política externa dos EUA.

Em fevereiro de 2025, um mês antes da prisão de Khalil, Bove foi coautor de um memorando sobre a criação, pelo Departamento de Justiça, de uma força-tarefa orientada para “Investigar e instaurar procedimentos penais por atos de terrorismo, violações de direitos civis antissemitas e outros crimes federais cometidos por apoiantes do Hamas nos Estados Unidos, incluindo em campi universitários.”