Últimamente he visto a muchas personas discutir por qué hay solo 21 millones de bitcoins, en realidad esto tiene una lógica matemática bastante interesante.

El bitcoin es conocido como el oro digital, y la razón principal es su escasez. Al igual que el oro real, la oferta total de bitcoins tiene un límite, nunca superando los 21 millones. Este diseño le confiere una característica de conservación de valor, y también es la razón por la cual muchas personas confían en su valor a largo plazo.

¿De dónde viene el número de 21 millones? En realidad, fue Satoshi Nakamoto quien, al diseñar Bitcoin, utilizó un ingenioso algoritmo matemático. En pocas palabras, se basa en el principio de convergencia de la serie geométrica: cada vez que se minan 210,000 bloques (aproximadamente 4 años), la recompensa por bloque se reduce a la mitad. Al principio, cada bloque otorgaba 50 bitcoins, y en los primeros 4 años se produjeron un total de 10.5 millones. Luego, la recompensa se redujo a 25, después a 12.5, y así sucesivamente. Siguiendo esta progresión, el límite exacto es de 21 millones de bitcoins.

¿Por qué solo se puede producir mediante minería? Porque Bitcoin utiliza un sistema de libro mayor completamente descentralizado. No hay un banco central ni una tercera parte, todos los registros de transacciones están dispersos en la cadena de bloques. Para garantizar la seguridad y fiabilidad del sistema, los mineros deben validar las transacciones mediante cálculos. Este proceso de cálculo es en esencia una competencia: quien primero calcule un hash que cumpla con los requisitos del protocolo, puede registrar un nuevo bloque y recibir la recompensa. A medida que la dificultad de minería aumenta, los mineros necesitan invertir más poder computacional, y los costos también suben. A veces, la dificultad se dispara, y algunos pequeños mineros pueden verse forzados a salir del mercado por los altos costos, lo cual es una eliminación natural del mercado.

El ciclo de reducción a la mitad de Bitcoin es el núcleo del mecanismo de suministro. Cuando Bitcoin nació en enero de 2009, la recompensa por minería era de 50 bitcoins. En noviembre de 2012, se redujo a 25, en julio de 2016 a 12.5, y en mayo de 2020 a 6.25. En abril de 2024, Bitcoin experimentará su cuarta reducción a la mitad, y la recompensa será de 3.125 bitcoins. Cada reducción a la mitad genera atención en el mercado, ya que afecta directamente la velocidad de emisión de nuevos bitcoins.

Actualmente, la cantidad en circulación de Bitcoin ha superado los 20.01 millones, con una tasa de circulación superior al 95%. Los bitcoins restantes se producirán cada vez más lentamente, y se estima que hasta alrededor de 2140 se habrán minado todos. Para entonces, los ingresos de los mineros provendrán únicamente de las tarifas de transacción.

Por cierto, Bitcoin también tiene cinco unidades: la principal es Bitcoin (BTC), luego están los centavos de Bitcoin (0.01 BTC), los milsatoshis (0.001 BTC), los microbitcoins (0.000001 BTC), y la unidad más pequeña se llama Satoshi, en honor al creador, que es la última letra de su nombre. Un Satoshi equivale a 0.00000001 bitcoins. Este diseño refleja la genialidad de Bitcoin: incluso si su precio sube mucho, puede ser subdividido infinitamente para su uso.