Choque nos supermercados à vista para as próximas eleições nos EUA enquanto a guerra do Irã se arrasta

Um cliente faz compras num supermercado a 11 de março de 2026 em Miami, Flórida.

Joe Raedle | Getty Images

O aumento dos preços dos bens alimentares nos EUA, como resultado da guerra no Irão, pode estar entre as consequências mais politicamente prejudiciais do conflito meses antes de uma eleição presidencial crítica nos Estados Unidos.

Dois anos antes, o Presidente Donald Trump venceu a reeleição depois de ter atacado os custos elevados dos ovos, do bacon e de outros produtos essenciais de supermercado. Agora, ele e o Partido Republicano podem enfrentar preços ainda mais altos dos alimentos enquanto tentam manter o controlo do Congresso nas eleições legislativas intercalares deste ano.

Os democratas procuram capitalizar o pico, atribuindo-o à decisão de Trump de ir à guerra, enquanto os republicanos escolhem as suas palavras para minimizar as previsões económicas de preços mais altos para o combustível e os fertilizantes necessários para produzir e transportar o alimento que os eleitores comem.

“A nossa mensagem é acessibilidade e responsabilização”, disse o deputado Jared Huffman, da Califórnia (D), membro de topo da Comissão dos Recursos Naturais da Câmara, numa entrevista. “É uma mensagem bastante adaptada, com um foco bastante estreito, e em ambos esses pilares, Trump está a tornar os nossos argumentos ainda mais convincentes.”

“Há várias formas pelas quais este presidente está a aumentar os custos da alimentação e da energia e a alimentar a crise da acessibilidade”, disse Huffman. “Em todas estas frentes, teríamos uma oportunidade de pôr um travão na loucura. Eu realmente acho que isto cria uma base de forma muito convincente para os democratas nesta eleição.”

A guerra e o subsequente encerramento do Estreito de Ormuz pelo Irão abalaram a economia global. Os preços do petróleo e da gasolina dispararam, os custos dos fertilizantes aumentaram e os mercados afundaram.

Choque no supermercado

O próximo choque pode chegar ao supermercado, um ponto de dor crucial para milhões de americanos que já aguentaram anos de aumentos nos preços dos alimentos. Tudo isto está a acontecer enquanto a época eleitoral arranca com primárias e mensagens na campanha. As eleições deste ano serão vistas como um referendo sobre Trump, que entrou em funções prometendo baixar os custos dos alimentos.

“Isso irrita-os ainda mais”, disse o deputado Vicente Gonzalez, um democrata do sul do Texas, à CNBC numa entrevista, quando perguntado sobre como os eleitores reagirão se a comida ficar mais cara. “Quando as pessoas ouvem isso, ficam do tipo ‘olha, não consigo pagar pelos produtos do supermercado e vocês querem ir pagar uma guerra no Médio Oriente?’ Acho que vai ser difícil de vender.”

Gonzalez, que já representa um assento disputado, viu o seu distrito ficar significativamente mais vermelho neste ciclo eleitoral depois de Trump ter ordenado ao Texas que redesenhasse os mapas dos seus distritos eleitorais para beneficiar os republicanos. As subidas de preços esperadas no supermercado só reforçam a narrativa da acessibilidade que ultrapassou o confronto das legislativas intercalares.

Os alimentos enfrentam uma série de novas pressões inflacionistas devido à guerra no Irão e ao encerramento do Estreito de Ormuz. O aumento dos custos do petróleo está a elevar o preço do gasóleo, necessário para os agricultores e para os camiões e caminhos de ferro que transportam alimentos pelo país. Os fertilizantes também estão a ser estrangulados pelo encerramento do estreito. E até o plástico, um produto petroquímico que é comumente usado na embalagem de alimentos, pode contribuir para custos mais elevados na caixa.

É provável que estes fatores conduzam a custos crescentes para os consumidores, alertam os economistas.

“O preço dos alimentos vai mexer bastante”, disse Kjetil Storesletten, economista e professor na Universidade de Minnesota, onde é diretor do Heller-Hurwicz Economics Institute. “Se juntarmos essas coisas, que isso é uma grande fatia do preço de produzir alimentos e que o preço aumentou muito, sugere que todo o aumento de preço nos fertilizantes vai ser repassado para os alimentos.”

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O aumento iminente nos preços dos alimentos provavelmente não será imediato, mas pode acontecer antes do momento em que os eleitores vão às urnas em novembro. Os agricultores no Hemisfério Norte estão a preparar-se para semear as suas colheitas agora, o que significa que quaisquer picos associados à colheita deste ano vão demorar a registar-se.

“A quantidade de grão disponível no mercado neste momento não é afetada pelo preço do gás e pelo preço dos fertilizantes”, disse Storesletten. “Mas para o novo milho e o novo grão que é semeado, isso vai importar.”

“Ajuda bastante se pudéssemos abrir o Estreito de Ormuz agora. Mas imagine que permanece fechado até ao verão. Vamos ver aumentos substanciais nos preços dos alimentos”, disse Storeslettsen. As culturas são normalmente colhidas no final do verão e no início do outono, que é quando se espera que os preços comecem a subir gradualmente, disse Storesletten.

Cadeias de abastecimento do supermercado

Outros bens do supermercado, como os produtos frescos, que têm cadeias de abastecimento mais complexas e exigem refrigeração ao longo de todo o processo, podem ser atingidos por um duplo golpe de aumentos de custos. Isto porque, ao contrário do grão, os produtos frescos precisam de energia para serem refrigerados tanto no armazenamento como no transporte, e os preços da energia estão a disparar agora.

“Como os produtos têm de ser transportados e mantidos refrigerados, não podem ser armazenados em stock”, disse Max Teplitski, diretor científico na International Fresh Produce Association, uma associação comercial cujos membros incluem supermercados e outros retalhistas e produtores de fruta e vegetais. “Há um custo energético significativo apenas para os manter na prateleira ou em armazém, e à medida que esses preços da energia sobem, é provável que isso empurre os preços para cima para os consumidores.”

Teplitski disse ainda que o prejuízo económico poderá ser sentido por mais tempo à medida que o estreito se mantém encerrado, como um aumento do preço dos plásticos. Muitos bens alimentares são armazenados em recipientes de plástico.

“Domesticamente, grande parte da produção de plásticos depende do gás natural”, disse ele. “Mas à medida que o petróleo sai da equação, o gás natural passa a ser mais um bem premium, com menos disponibilidade para usos como a embalagem. Assim, começamos a ver que esses efeitos secundários começam a propagar-se.”

Imagem de satélite mostra fumo a subir do porto de Fujairah nos EAU, no meio do conflito EUA-Israel com o Irão, em Fujairah, Emirados Árabes Unidos, a 15 de março de 2026.

Nasa Worldview | Via Reuters

Os republicanos no Congresso admitem que a guerra e o encerramento do estreito são suscetíveis de aumentar os preços dos alimentos.

“Eu acho que qualquer perturbação em termos de transporte de matérias-primas, de inputs, qualquer restrição, pode certamente acabar por afetar o consumidor”, disse o deputado G.T. Thompson, republicano da Pensilvânia, presidente da Comissão da Agricultura da Câmara, numa entrevista. “Isso é bastante óbvio.”

Na quarta-feira à noite, Trump, num discurso à nação, não deu qualquer indicação de movimentos dos EUA para reabrir o estreito rapidamente.

“As nações do mundo que recebem petróleo através do Estreito de Ormuz têm de cuidar dessa passagem”, disse. “Podem fazê-lo facilmente. Nós seremos úteis, mas eles é que devem liderar a proteção do petróleo de que dependem tão desesperadamente.”

As opções para os republicanos e para a Casa Branca limitarem os picos dos preços dos alimentos são, no entanto, reduzidas. A maioria aponta para abrir o Estreito de Ormuz ou terminar a guerra rapidamente para limitar os danos.

A inflação dos alimentos ultrapassa a inflação geral

Os alimentos têm sido a parte mais “teimosa” da história da inflação que tem atormentado os consumidores americanos desde 2022. Em fevereiro, a inflação dos alimentos situou-se nos 3,1%, abaixo do máximo de 11,2% em setembro de 2022, mas ainda acima da inflação geral, que ficou nos 2,4%.

Isto acontece porque os alimentos, cujo preço é geralmente mais volátil do que outros bens que os consumidores compram, dependem de uma série de fatores externos para manter os custos baixos. Tempestades, secas e outros desastres naturais podem afetar as colheitas, reduzindo a oferta. Os efetivos dos rebanhos, como o encolher do efetivo do gado bovino nos EUA, também podem afetar os preços no supermercado — a carne bovina disparou nos últimos anos.

É um dilema semelhante ao que o antigo Presidente Joe Biden enfrentou durante a eleição de 2024, quando os preços dos ovos dispararam após um surto de gripe aviária que estrangulou a oferta de galinhas poedeiras. Os republicanos varreram a eleição de 2024, colocando Trump novamente na Casa Branca e afastando os democratas de qualquer controlo do Congresso.

Agora, os republicanos esperam que o conflito se resolva rapidamente e que o estreito se abra antes de ser feito demasiado dano.

“A nossa mensagem é que, continuamos a não acreditar que isto vai ter um impacto de longo prazo, mas o Presidente indicou, de início, [que seriam] quatro a seis semanas”, disse o senador Mike Rounds, republicano da Dakota do Sul, à CNBC.

— A contribuição para este relatório foi de Emily Wilkins da CNBC.

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