Una escuela rara en Kenia está empoderando a madres adolescentes con educación y cuidado infantil

KAJIADO, Kenia (AP) — Valarie Wairimu no tiene tiempo para descansar durante el recreo en la Greenland Girls School de Kenia. La adolescente agarra un snack y va directamente a lo que hace única a esta escuela: su jardín de infancia.

La joven de 19 años es recibida por un equipo de niñeras que han estado vigilando a su bebé, Kayden, antes de que ella lo alimente entre clases.

La escuela es el único centro educativo en Kenia dedicado a las madres adolescentes y atiende a muchos de sus hijos. Para sus 310 estudiantes y más de 80 niños, desde bebés hasta niños pequeños, Greenland representa una segunda oportunidad de estudiar, libre de estigma y, según expertos, un modelo de cómo se puede reintegrar a las jóvenes madres en la educación.

“Cuando descubrí que estaba embarazada, no tenía a dónde más ir”, dijo Wairimu, que ha quedado cerca de la cima de su clase en los exámenes en Greenland y espera convertirse en doctora.

                AUDIO AP: Una escuela poco común en Kenia está empoderando a las madres adolescentes con educación y cuidado infantil

El corresponsal de AP Charles de Ledesma informa que la escuela Greenlands Girls en Kenia es el único centro educativo allí dedicado a las madres adolescentes y atiende a muchos de sus niños.

La escuela internado fue fundada en 2015 y ha puesto a cientos de chicas y jóvenes mujeres a través de la educación secundaria mientras apoyaba a sus hijos. Algunas han continuado con carreras profesionales exitosas, incluyendo en el gobierno y la medicina.

La escuela es dirigida por el grupo sin fines de lucro Shining Hope for Communities y muchos estudiantes asisten mediante subvenciones.

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La mayoría de los estudiantes provienen del cercano condado de Kajiado, al sur de Nairobi, donde la escuela tiene una red de oficiales de extensión que pueden remitir a las madres que esperan.

La escuela también está conectada con los servicios sociales y es conocida por los docentes en todo Kenia, incluso en el lejano oeste, de donde es Wairimu. Ella vivía en una familia con un padre soltero y un hermano menor y no podía pagar la atención de un recién nacido. Su abuela sabía de la escuela y pidió que refirieran a Wairimu.

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Muchos de los estudiantes provienen de contextos difíciles y algunos se quedaron embarazadas como resultado de agresiones sexuales, así como de matrimonios forzados.

Paul Mukilya, el gerente de la escuela, dijo que a menudo los padres no apoyan y que los oficiales de extensión de la escuela tienen que buscar un acuerdo con los líderes comunitarios para que los estudiantes puedan asistir.

“Algunos de los desafíos que enfrentan los estudiantes son la familia y la comunidad. La mayoría de ellos no ha logrado aceptarlos tal como son”, dijo Mukilya. “Cuando llegan aquí, los llevamos a consejería psicológica y mentoría”.

La actividad sexual con menores —quienes tienen menos de 18— es ilegal en Kenia, pero la ley está estructurada de modo que solo los hombres son acusados de un delito. Los embarazos en la adolescencia a menudo terminan en la corte y Greenland apoya a sus estudiantes y se coordina con las autoridades locales, especialmente en casos de matrimonios con menores.

Mientras los estudiantes están en clase, el personal de la escuela se encarga del cuidado infantil y brinda mentoría a las jóvenes.

“Algunas de las madres ven a sus hijos como una carga”, dijo Caroline Mumbai, una cuidadora en Greenland que tiene dos hijos propios. “Así que también les enseñamos cómo ser madres”.

Hacer que la educación sea accesible para las madres adolescentes es un desafío en Kenia y una tarea creciente para un país con una población joven de rápido crecimiento. Más de 125.000 nacimientos vivos en 2024 fueron de madres adolescentes menores de 19, según estadísticas nacionales de Kenia.

El Population Council, un grupo de expertos en salud y desarrollo, encontró en 2015 que dos tercios de las madres adolescentes citaron su embarazo como su razón para abandonar la escuela. Tan recientemente como en 2022, el grupo de investigación IDinsight halló que el embarazo no planeado era, después de la falta de dinero para las cuotas escolares, la principal causa de que las niñas no regresaran a la educación.

En respuesta a la demanda de las regiones costeras de Kenia, Greenland Girls School está abriendo un segundo campus en el condado de Kilifi.

“Cada chica que se queda embarazada y abandona durante su tiempo escolar debe poder volver a incorporarse”, dijo el Dr. Githinji Gitahi, director ejecutivo de la agencia de desarrollo Amref Health Africa. “Las escuelas especiales son importantes para complementar el marco general de políticas escalables. Debemos enfocarnos en estas escuelas que están ayudando a cerrar la brecha de equidad”.

Las estudiantes de Greenland dicen que también aprecian un entorno libre de estigma, que fomenta el aprendizaje.

“Antes la gente solía juzgarme porque me quedé embarazada”, dijo Mary Wanjiku, de 20 años, cuyo hijo tiene casi 18 meses de edad. Ahora espera convertirse en abogada.

“El momento en que llegué aquí, me recibieron con amor”, dijo.

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