Então, tenho acompanhado bastante esta saga do HyperFund, e os últimos desenvolvimentos em torno de Rodney Burton são, honestamente, incríveis. O homem conhecido como Bitcoin Rodney está agora enfrentando 11 acusações federais depois de os procuradores terem aumentado significativamente o seu caso contra ele. Estamos a falar de fraude eletrónica, branqueamento de capitais, operação de um negócio de transmissão de dinheiro sem licença — toda a carga de acusações federais. Cada acusação de fraude eletrónica pode levar a até 20 anos de prisão, e as acusações de branqueamento de capitais acrescentam mais 10 anos cada. Isto vai muito além do que ele enfrentava originalmente em janeiro de 2024.

Deixe-me explicar o que, alegadamente, aconteceu. O HyperFund operou como um esquema massivo de 1,8 mil milhões de dólares de meados de 2020 até 2024, prometendo retornos diários entre 0,5 e 1 por cento aos investidores de todo o mundo. A grande questão? Esses retornos supostamente provinham de operações de mineração de criptomoedas que, aparentemente, nunca existiram. Estrutura clássica de Ponzi — dinheiro novo pagando aos investidores antigos até o colapso total do esquema. Rodney Burton e a sua equipa eram as figuras públicas a promover isto, e quando os saques começaram a ser bloqueados em 2021, a casa de cartas começou a desmoronar-se.

O que é particularmente interessante é como eles construíram credibilidade. Rodney Burton organizou um grande evento de criptomoedas em Miami em 2021, com Daymond John, do Shark Tank, e ele aparecia constantemente nas redes sociais com celebridades como Jamie Foxx e Rick Ross. Essa visibilidade ajudou bastante a convencer as pessoas de que isto era legítimo. Os procuradores argumentam que o seu estatuto e influência percebidos contribuíram diretamente para o sucesso do esquema de fraude.

A própria prisão foi bastante dramática. Burton tentou embarcar num voo só de ida para os Emirados Árabes Unidos no Aeroporto Internacional de Miami em janeiro de 2024, e os agentes federais estavam à sua espera. Ele está em custódia desde então — sem direito a fiança. O governo conseguiu argumentar que ele representava um risco de fuga, especialmente considerando o alcance internacional da operação e a sua evidente consciência de quão exposto o esquema estava a tornar-se.

Quanto à defesa de Rodney Burton, ele afirma que também foi enganado. Diz que o verdadeiro arquiteto foi Sam Lee, um empreendedor australiano e cofundador do HyperFund, que alegadamente orquestrou toda a enganação. Se isso vai pegar ou não, ainda há dúvidas. Alguns co-acusados já mudaram de lado — Brenda Chunga, outra promotora de destaque, confessou-se culpada. Sam Lee ainda está foragido, apesar de ter sido acusado tanto pelas autoridades federais quanto pela SEC.

O julgamento estava marcado para março, o que significa que provavelmente estamos a caminho de uma intensificação do caso ou já em andamento. Toda esta situação mostra bem como os reguladores estão a endurecer a repressão contra esquemas de criptomoedas de grande escala. Os dias de operar em zonas cinzentas legais estão definitivamente terminados. Para Rodney Burton especificamente, as consequências podem significar décadas na prisão, se for condenado. É um lembrete claro de como as coisas podem rapidamente sair do controlo quando se mistura o endosso de celebridades com promessas de investimento fraudulentas.