A transformação e modernização da rede elétrica dos Estados Unidos enfrenta um dilema

Sob o impulso de uma rápida subida da procura de electricidade, a pressão sobre a operação do sistema eléctrico nos EUA tem continuado a aumentar. A rede eléctrica norte-americana está já perto do limite de funcionamento. Isso não só dificulta a articulação eficaz entre a produção e o consumo de energia, como também acarreta potenciais riscos para a segurança energética e para o desempenho económico.

Afinal, o Departamento de Energia dos EUA revelou entretanto que já foi iniciada uma campanha de modernização da rede chamada “Faísca”, na tentativa de aumentar a capacidade de transmissão de electricidade, acelerando a regulação e actualizando as actuais tecnologias-chave de transmissão.

Sob o impulso de uma rápida subida da procura de electricidade, a pressão sobre a operação do sistema eléctrico nos EUA tem continuado a aumentar. A rede eléctrica norte-americana está já perto do limite de funcionamento. Isso não só dificulta a articulação eficaz entre a produção e o consumo de energia, como também acarreta potenciais riscos para a segurança energética e para o desempenho económico. Com capacidade da rede limitada, esta está a tornar-se um obstáculo crítico à produção e ao uso de energia nos EUA.

Medida de recurso que não resolve o problema de raiz

O nome completo do plano “Faísca” é “através de aceleração da regulação e de actualização de outras tecnologias-chave de transmissão existentes, para aumentar a velocidade de transmissão de electricidade”. A sigla formada pelas iniciais em inglês consegue precisamente formar a palavra “Faísca”. Este plano inclui duas partes: financiamento e implementação de projectos concretos. A partir de Junho deste ano, o Departamento de Energia dos EUA, liderado pela pasta, vai concluir, num prazo de 5 anos, um grande volume total de financiamento no valor até 10,5 mil milhões de dólares. O montante da primeira fase de financiamento é de 1,9 mil milhões de dólares. A primeira tranche será usada para comprar condutores de alta capacidade, para substituir as linhas de transmissão existentes, ao mesmo tempo que se actualiza a infra-estrutura existente, “espremendo” mais espaço a partir de dois ângulos, para aumentar a capacidade da rede.

No entanto, há quem, no sector, questione que os resultados são melhores se se construir directamente toda uma infra-estrutura nova e se substituir linhas de transmissão totalmente novas, sendo também isso mais capaz de estimular e promover o processo de produção e utilização de energia eléctrica nos EUA e o seu desenvolvimento. Mas o facto é que, em termos de tempo, os EUA já “não têm tempo a perder”. A construção de novas linhas de transmissão demora 10 anos ou mais, enquanto o actual plano de actualização é um compromisso resultante de considerações múltiplas. Além disso, a divisão do território nos EUA é complexa e os litígios sobre terrenos irão prolongar ainda mais o tempo necessário para a construção totalmente nova.

Num artigo publicado pelo Oilprice.com, é apontado que o plano “Faísca” reflecte um facto que o sector da electricidade nos EUA tem ignorado há anos: a maior parte das redes eléctricas do país já esteve durante muito tempo perto do limite de funcionamento. Quando a procura de electricidade da sociedade dispara em períodos de temperaturas extremas, o pessoal de operação normalmente só consegue manter o equilíbrio do sistema recorrendo ao ajuste da potência disponível de cada megawatt. Assim, substituir apenas linhas de transmissão novas para alargar a capacidade de transmissão da rede, embora não seja a melhor solução, já é o meio mais rápido para garantir que as luzes das casas dos norte-americanos continuem a acender normalmente.

Embora, em declarações públicas, o Departamento de Energia dos EUA não reconheça directamente a “fragilidade” da rede, a sua formulação de políticas tem vindo repetidamente a enfatizar palavras-chave como “implementação rápida” e “aumentar a fiabilidade”, reflectindo indirectamente a urgência do problema. O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, afirmou que, nos últimos anos, a procura de electricidade no sector das utilities tem registado um crescimento rápido. O plano “Faísca” ajuda a reforçar a fiabilidade e a economicidade da produção, utilização e consumo de energia, sendo um passo sólido para os EUA alcançarem a modernização da rede eléctrica. A sub-secretária adjunta para assuntos de electricidade do Departamento de Energia dos EUA, Katherine Jeremiah, disse que o plano “Faísca” visa aumentar a capacidade da rede e também a segurança do uso quotidiano de electricidade.

Contradição entre pico de procura e atraso na transição torna-se evidente

No grande movimento global de transição energética, o principal objectivo das actualizações das redes por parte dos países é harmonizar a contradição entre o pico da procura de electricidade e a volatilidade, intermitência e aleatoriedade do fornecimento de energias renováveis. A maioria dos países enfrenta o problema de absorção de electricidade verde. Contudo, a modernização da rede eléctrica nos EUA e o desenvolvimento da indústria de energias renováveis, bem como a transição energética, não têm, na prática, qualquer relação.

Os dados mais recentes divulgados pela Energy Information Administration mostram que, em 2025, a capacidade total de geração de energia solar nos EUA foi de 358 megawatt-hora, um aumento de 25%, inferior à subida de 28% registada em 2024. No último ano, os projectos de energia solar nos EUA foram implementados lentamente. Perante o contexto de crescimento contínuo da procura de electricidade e de políticas nacionais complexas e variáveis, os EUA têm dificuldade em cumprir as metas definidas para o desenvolvimento de energias renováveis.

A Energy Information Administration indicou que o desenvolvimento da indústria de energias renováveis nos EUA e a velocidade da transição energética são insuficientes para suportar o crescimento da procura de electricidade actual. Os dados mostram que, entre 2005 e 2021, a procura cumulativa de electricidade nos EUA cresceu apenas 1%, mas desde 2021 esse valor aumentou acentuadamente para 8,7%. Nestas circunstâncias, os EUA têm de recorrer a combustíveis fósseis para colmatar o défice de electricidade, levando a que a escala da geração de electricidade a partir de combustíveis fósseis e o total das emissões também aumentem.

Com o efeito duplo do rápido crescimento da procura de electricidade e de uma insuficiente aceleração da transição energética, as contradições internas no sistema energético dos EUA têm vindo a acumular-se continuamente. Por um lado, a aceleração do crescimento da procura de electricidade impõe exigências mais elevadas à operação da rede. Por outro, o atraso no desenvolvimento das energias renováveis dificulta a criação de um apoio eficaz. Este desajuste estrutural torna a transição energética dos EUA sujeita a restrições realistas ainda mais severas.

Atraso nos projectos de electricidade verde e quebra da confiança nos investimentos

O impacto da rede já se estendeu do nível da operação ao nível do desenvolvimento da indústria. Embora o crescimento da capacidade instalada de energias renováveis nos EUA seja limitado e não tenha causado um impacto maior na rede, redes antigas e envelhecidas estão, em contrapartida, a condicionar o desenvolvimento de projectos de energias renováveis.

O director executivo da empresa fornecedora de software para gestão de energia dos EUA, enSights, Aloon Maszkowicz, afirmou que o congestionamento da rede limita o valor que os activos de energias renováveis conseguem gerar, criando pressão sobre as empresas que participam em projectos de geração de energia renovável. “Este é simultaneamente um problema de negócio e um problema técnico.” Disse Aloon Maszkowicz: “Neste momento, existem vários projectos de geração de energias renováveis nos EUA já concluídos, à espera de ligação à rede. No entanto, devido ao congestionamento da rede, o número de projectos de geração renovável que conseguem ligar-se à rede é forçado a ser reduzido. Muitos operadores e gestores de investimento acabam por ter de enfrentar a situação embaraçosa de um fracasso do investimento.”

Aloon Maszkowicz considera que, no futuro, o problema do congestionamento da rede eléctrica nos EUA irá persistir. Actualmente, a solução para o congestionamento da rede tem como custo abrandar o desenvolvimento de projectos de geração de energia renovável. Isto não só não consegue resolver o problema fundamentalmente, como também arrasta o processo de transição energética dos EUA.

Texto por | O correspondente Dong Zitong (Dié)

Produzido por | China Energy News (cnenergy)

Revisores | Li Huiying