As igrejas pentecostais são um lugar de cuidado diário, não apenas um espetáculo bizarro: Estudo da África Austral

(MENAFN- The Conversation) É conhecido que uma marca crescente de novas igrejas pentecostais na África Austral dá ênfase ao evangelho da prosperidade, à libertação, aos milagres e à cura.

Os milagres, incluindo pessoas aparentemente a ressuscitar dos mortos, são apenas uma das questões controversas que se vão acumulando em torno destas igrejas. Pastores têm sido tema de manchetes mediáticas sensacionalistas por pulverizarem os congregantes com insecticida ou por mandarem que comam relva, selfies tiradas no céu, ou por alegações de fraude e violação.

Em resposta a abusos deste tipo, o governo sul-africano chegou mesmo a criar uma comissão cultural independente, que criou um comité especial“para lidar com questões do sector religioso”.

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As preocupações dos reguladores governamentais são fáceis de compreender, tendo em conta o estatuto do pentecostalismo como um braço do cristianismo que cresce rapidamente por todo o mundo, incluindo a África do Sul e outras partes do continente africano.

Mas, para além dos casos tão espectaculares, na minha investigação é menos importante do que descobrir como a maioria destas igrejas realmente funciona no dia a dia. A complexa realidade da experiência vivida é muito mais difícil de regulamentar do que o evento espectacular.

Desde 2019, a minha investigação em curso tem-se centrado numa igreja fundada no Zimbabwe cujo crescimento seguiu-se aos migrantes para a África do Sul, começando na zona central de Joanesburgo.

Um dos meus principais interesses é compreender como os membros da igreja navegam o pentecostalismo quotidiano. Para explorar isto, utilizo a ideia das ciências sociais de afecto e emoção, que pode ser encontrada tanto na performance regular da igreja como durante momentos de espectáculo.

Defino afecto como o impulso físico bruto ou a carga sentida durante momentos poderosos na igreja — antes de sequer se saber como lhe chamar. Emoção é quando esse sentimento ganha um nome, como alegria ou tristeza, moldado pelo que a cultura e a comunidade ensinaram a sentir nesses momentos.

É claro, a partir do meu trabalho de campo, que milagres e actos bizarros não fazem parte do repertório regular das igrejas que estudei. Em vez disso, as vidas religiosas organizam-se em torno do cuidado, da criação de amizades, de relações, de sistemas de apoio emocional e de acontecimentos que juntam os membros, mesmo quando surgem tensões diárias dentro da igreja. Grande parte da actividade religiosa ocorre em condutas comuns e quotidianas, que se compõem de actividades simples, performances, actos rituais e práticas cerimoniais.

São estes tipos de ambientes que os académicos chamaram“economias afectivas”, onde emoções como a esperança e a segurança ajudam uma comunidade a gerir um mundo precário.

Isto dá-nos uma compreensão mais profunda das razões por detrás do crescimento do novo pentecostalismo, frequentemente ignoradas quando os média ou os governos se focam apenas no espectáculo.

Pentecostalismo no dia a dia

Em quase qualquer domingo, nas igrejas que estudo, vê-se uma expressão de contrariedade nos rostos das pessoas; o abanar dos corpos durante a canção; a murmuração das palavras acompanhada por grandes gestos físicos com as mãos e os braços; lágrimas a escorrerem pelos rostos. Isto não acontece porque os membros estejam tristes ou com dor. Antes, é o curso normal de praticar a religião em contextos pentecostais.

Depois da igreja, aos domingos, reuniões de oração às terças, em grupos familiares às quartas, reuniões de oração às sextas e em eventos sociais ou pregações nas ruas aos sábados, os membros colocam a conversa em dia com a vida uns dos outros.

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A oração e o ensino fazem parte do conjunto social. Assisti a jogos de futebol da igreja que começam com oração, são seguidos por um braai (churrasco) e terminam com ensinamentos bíblicos.

O convívio quotidiano na igreja caracteriza-se por alegria, compaixão, sinceridade, espírito de equipa e cuidado. Isto é particularmente evidente nos grupos da igreja a que muitos aderem. Como um membro me disse:

São estes sentimentos de ligação que permitem que os membros persistam nas suas crenças. Tais ligações somam-se ao que se chama“solidariedade afectiva” – um vínculo, ou uma aliança, construída a partir de emoções partilhadas. Os congregantes experienciam-na de forma diferente, mas é assim que o cuidado se estabelece na igreja e até se espalha fora da igreja.

Isto afecta também o amor. Não é invulgar os membros da igreja, que passam tanto tempo juntos, apaixonarem-se e casarem. No meu estudo exploro como, dentro da solidariedade afectiva, o amor e o casamento são negociados na igreja. É uma das áreas da vida da igreja que também pode criar discórdia.

Tensões

As relações na igreja podem, naturalmente, ser exploradas por líderes da igreja, que têm mais autoridade espiritual do que os membros comuns. A autoridade espiritual permite que os líderes religiosos reivindiquem capacidades que desbloqueiam uma vida melhor — como o acesso a capital económico e social. Estes são sinais de mobilidade ascendente e, talvez ainda mais importante, de bênção divina.

Para acederem a estas redes, os membros precisarão de demonstrar respeito, lealdade e submissão à autoridade de um pastor. Os membros leais procuram orientação dos pastores para decisões de vida, como se devem mudar de local para trabalhar ou se um potencial parceiro é adequado para casar.

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Mas as relações entre membros comuns são menos roteirizadas. As discordâncias são comuns. Alguns ficam contrariados quando os líderes aconselham contra a escolha deles para casamento. Outros ficam inquietos ao encontrar amor numa igreja onde os pretendentes indesejados são os únicos disponíveis, mas os pastores incentivam fortemente o namoro e o casamento dentro da igreja.

Quando acontece má conduta, como uma alegada ou rumorada irregularidade financeira por parte de líderes da igreja, alguns membros saem enquanto outros vão discordar e permanecer na igreja e continuam a pagar dinheiro a essa igreja. As tensões surgem e diminuem no curso habitual do convívio na igreja.

É no quotidiano que ideias simples e racionalizações como lealdade e submissão se normalizam. Infelizmente, é também aí que existem oportunidades de abuso, já que muitos líderes da igreja estão cientes disso.

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São estas, constatei, as questões que caracterizam as igrejas pentecostais que estudei. O grande espectáculo e o milagre duvidoso são poucos e distantes entre si.

Regulação

A responsabilização real pelos abusos do novo pentecostalismo exige compreender como estas igrejas realmente funcionam. Isto implica também que as igrejas tenham atenção à dinâmica quotidiana que abre oportunidades para a exploração.

Até que os reguladores e as igrejas entrem em diálogo, as regulações falharão no alvo, e as igrejas resistirão à supervisão que parece desligada da sua realidade.

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