Então, tenho acompanhado bastante toda a situação Trump-NATO, e o que está a acontecer é honestamente louco. Em vez de os EUA realmente saírem da aliança, estão a fazer algo mais subtil — o que os especialistas chamam de "desligamento silencioso". A diferença importa porque é muito mais disruptiva do que uma separação limpa.

Aqui está o que está a acontecer. Os EUA tradicionalmente lideraram a NATO como a potência dominante entre mais de 30 membros. Agora, o Trump está basicamente a reposicionar os Estados Unidos como apenas mais um participante na aliança. O seu Embaixador na NATO surpreendeu os responsáveis europeus ao sugerir que a Alemanha assumisse o papel de comandante supremo aliado — uma posição que os EUA têm ocupado desde sempre. Entretanto, a administração está a retirar-se do comando operacional e a reduzir o pessoal dos EUA nas bases da NATO por toda a Europa.

A justificação é que isto poupa dinheiro e torna os EUA mais seguros. Mas os analistas de defesa estão a pintar um quadro bastante diferente. Toda a estrutura de comando da NATO foi literalmente construída em torno da infraestrutura e do pessoal americanos. Nenhum outro membro tem a capacidade de simplesmente entrar e preencher essa lacuna. Não é como virar uma chave.

Aqui é que fica mais complicado. Os militares europeus já estão bastante sobrecarregados após décadas de cortes nos orçamentos de defesa. Alemanha, França e outros estão a lutar apenas para treinar novos recrutas com os oficiais que têm. A ideia de que esses países podem de repente produzir centenas de oficiais superiores experientes para assumir funções de planeamento nos próximos anos? Isso simplesmente não é realista. O pool de talentos não existe.

O que é interessante é que até os aliados da NATO não estão totalmente contra a redução da presença dos EUA. Mas a forma como o Trump está a fazer — o comportamento errático, as ameaças aos aliados, toda a questão da Groenlândia com a Dinamarca — está a criar um efeito cumulativo que está a mudar a perceção da Europa sobre a política externa americana.

O verdadeiro risco aqui é que os EUA acham que podem afastar-se de gerir a maquinaria militar da NATO sem consequências. Mas essa maquinaria não funciona sozinha. Uma vez que Washington se retire desse papel, o dano à aliança pode ser permanente. E isso provavelmente prejudica mais os Estados Unidos do que qualquer outra pessoa a longo prazo.