O quarto maior grupo automóvel mundial, Stellantis, está a negociar uma parceria com a Leapmotor para a fabricação de veículos, revitalizando uma fábrica ociosa no Canadá.

A Leapmotor poderá entrar no mercado da América do Norte.

A 1 de abril, segundo a Bloomberg, citando fontes com conhecimento do assunto, o quarto maior grupo automóvel do mundo, a Stellantis, está a discutir com a empresa chinesa de automóveis Leapmotor a possibilidade de produzir veículos elétricos no Canadá.

As negociações, neste momento, centram-se numa fábrica de montagem completa de veículos automóveis que está parada em Brampton, Ontário, onde fica a Stellantis; as duas partes estão a estudar a produção de veículos elétricos da marca Leapmotor nessa unidade, sob a forma de uma joint venture.

Se as negociações terminarem num acordo, isto será o primeiro grande investimento conjunto de automóveis chineses no Canadá desde a redução das tarifas aduaneiras para veículos elétricos face à China. Antes, a 2 de finais de fevereiro, segundo a Xinhua, para concretizar o importante consenso alcançado pelos líderes dos dois países, Canadá e China, as duas partes fizeram disposições concretas para resolver adequadamente problemas de comércio e investimento em domínios como veículos elétricos, aço e produtos de alumínio, produtos agrícolas e de água, entre outros.

No entanto, a reportagem considera que esta transação potencial enfrenta pressões. Os sindicatos canadianos e os fornecedores locais de componentes mantêm uma postura reservada em relação à cooperação, insistindo em exigir a montagem local de todas as fases do processo.

A ministra da Indústria do Canadá, Melanie Joly, confirmou que o governo e a Stellantis estão a conduzir conversações relacionadas, e afirmou expressamente que quaisquer novos investimentos terão de dar prioridade ao uso de cadeias de abastecimento locais e cumprir normas laborais. Contudo, no seu comunicado, não foi mencionada a Leapmotor nem o nome de quaisquer empresas chinesas.

Fábrica da Stellantis inativa

A fábrica de montagem completa de Brampton, Canadá, fica nos arredores de Toronto, com cerca de 3000 trabalhadores sindicalizados.

Anteriormente, a Stellantis tinha prometido produzir, nessa fábrica, um novo Jeep SUV (veículo utilitário desportivo) e milhares de trabalhadores aguardavam há anos por isso. No entanto, depois de Trump anunciar no ano passado tarifas sobre veículos estrangeiros, a Stellantis cancelou o plano acima e transferiu este modelo SUV para ser produzido nas fábricas dos EUA.

Esta decisão suscitou forte descontentamento por parte do governo canadiano, que chegou a ameaçar recuperar subsídios governamentais, no valor de milhões de dólares canadenses, concedidos anteriormente à Stellantis. Depois disso, a Stellantis tem vindo a negociar continuamente com a ministra da Indústria, Joly, do Canadá, sobre o rumo futuro da fábrica de Brampton.

A vice-presidente de uma empresa de previsão do setor automóvel, a AutoForecast, Sam Fiorani, considera que a Stellantis estava originalmente a ponderar produzir, em Brampton, produtos futuros da Chrysler, mas que este plano provavelmente será agora transferido para o estado de Illinois. Disse:

Ou a Stellantis colabora com empresas como a Leapmotor para produzir automóveis nessa fábrica, ou então vende a fábrica a um novo fabricante emergente proveniente da China; estes são os dois desfechos mais prováveis.

Em 2023, a Stellantis adquiriu 20% das ações da Leapmotor. Um ano depois, as duas partes criaram a Leapmotor International (Leapmotor International), uma joint venture focada na produção e venda globais de veículos elétricos.

Neste momento, a Leapmotor International planeia iniciar mais tarde este ano, na fábrica da Stellantis, em Espanha, a produção do SUV elétrico da Leapmotor, cuja unidade fica ao lado de uma grande fábrica de baterias construída em conjunto pela Stellantis e pela CATL.

Além disso, as duas partes também planeiam produzir veículos elétricos no Brasil e na Malásia, mas, no início, estes dois projetos dependerão do modelo de “montagem em kits desmontados” (knockdown kits), ou seja, o corpo do veículo será produzido na China e depois enviado para o exterior para a montagem final.

A reportagem cita fontes com conhecimento do assunto, afirmando que ainda não está decidido se as negociações da Stellantis conseguem replicar este modelo. As conversações encontram-se ainda numa fase inicial e não foi tomada qualquer decisão.

Preocupações do sindicato canadiano e dos fornecedores

Segundo a reportagem, os trabalhadores da fábrica de Brampton, no Canadá, que pertencem ao Canadian Union (Sindicato Canadiano), esperam dinamizar a cadeia de abastecimento local do Canadá. A presidente nacional do sindicato canadiano, Lana Payne, disse:

Qualquer modelo de montagem em kits desmontados só empregará um número muito reduzido de trabalhadores e substituirá dezenas de milhares de postos de trabalho na montagem de veículos completos e de componentes automóveis.

Lana Payne sublinhou que o sindicato “espera plenamente que a Stellantis cumpra os compromissos assumidos em relação aos produtos e aos empregos da fábrica de montagem em Brampton”.

Flavio Volpe, presidente da Associação de Fabricantes de Componentes Automóveis do Canadá, afirmou que “qualquer produção em Brampton” deve ser montagem completa de veículos em todas as fases, utilizando fornecedores locais — “um procedimento consistente desta fábrica desde 1962”. Volpe disse:

A montagem em kits desmontados talvez seja adequada para o Brasil, mas para as centenas de fornecedores canadianos de componentes automóveis que aguardam a retoma da fábrica, não é adequada.

Na noite de quarta-feira, num evento, a ministra da Indústria do Canadá, Joly, afirmou que as condições do governo de Carney incluem empregos de alta qualidade, normas laborais rigorosas, segurança de software e aquisição de componentes locais, tendo ainda indicado especificamente três empresas líderes de componentes canadenses — Linamar, Martinrea e Magna — ao afirmar que “a localização é um requisito fundamental”.

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