Michelle Wie West tem uma mensagem para o próximo prodígio infantil do golfe

Michelle Wie no Campeonato Mundial de Mulheres do HSBC no Sentosa Golf Club, em Singapura, em março.

        Andrew Redington/Getty Images
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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A mulher que estabeleceu recordes na LPGA Tour quando era miúda está a dar um passo atrás para ajudar uma nova geração de raparigas a viver as suas próprias experiências especiais através do jogo do golfe.

Em 2000, a Michelle Wie West, de 10 anos, tornou-se na jogadora mais jovem de sempre a qualificar-se para o Campeonato Amador de Mulheres dos EUA. Três anos mais tarde, tornou-se na jogadora mais jovem a conseguir o corte num torneio da LPGA no Kraft Nabisco Championship, na Califórnia do Sul, e a mais jovem a fazer o mesmo num U.S. Women’s Open — tornando-a imediatamente uma sensação mediática de superstar.

Na aproximação ao U.S. Women’s Open de 2023, no lendário Pebble Beach Golf Links, em julho, Wie West anunciou que ia deixar a LPGA Tour, indicando o evento de Carmel, Calif., como a sua única aparição em torneio da época e talvez as suas últimas rondas no quadro de qualquer major da LPGA. Com apenas 33 anos, está a passar para além do golfe competitivo para criar a sua filha, de 2 anos, e para promover o jogo como forma de incentivar raparigas que procuram desafios e orientação.

Como um dos seus primeiros esforços para apoiar raparigas no desporto, Wie West foi anfitriã do torneio no Mizuho Americas Open, no Liberty National Golf Club, em Jersey City, N.J. A prova da LPGA convidou 24 golfistas juniores do sexo feminino da American Junior Golf Association Tour para competirem ao lado do campo da LPGA, com 120 jogadoras, para o seu próprio título separado. Este novo formato marcou a primeira vez que a AJGA e a LPGA se associaram para juntar profissionais e jovens amadoras no golfe e na criação de contactos.

Com a prova a aproximar-se, a campeã de 2014 sentou-se com Penta em Pebble Beach para falar sobre o que espera transmitir à geração de mulheres golfistas que se avizinha.

**Há tantas oportunidades para investir em diferentes instituições de caridade. Frequentemente escolhe causas que envolvem colocar raparigas, adolescentes e jovens mulheres no golfe. O que acha que o golfe pode ensinar a essas pessoas jovens? **

Só por si, o golfe pode ensinar a qualquer pessoa tantas coisas. «Aparecer a horas. Ser honesto e dizer a verdade no campo. Navegar as apostas do jogo. Perceber que nunca és perfeito.» E, além disso, o golfe é sempre uma excelente ferramenta de negócio e de criação de contactos. Fecham-se tantos negócios no campo de golfe e criam-se tantas amizades — a nível profissional e pessoal.

O que é que a adolescente Michelle Wie, de há 20 anos, pode ensinar às pessoas jovens com as quais as suas causas trabalham hoje?

Eu gostaria que qualquer pessoa — e as raparigas, em especial — retirassem da minha carreira que não existe apenas um caminho para o sucesso. Há muitos. Na verdade, o próprio sucesso pode ter muitos significados. Quero que as raparigas saibam que podem escolher qualquer percurso que decidirem, mesmo que haja pessoas lá fora a dizer-lhes que não é convencional nem normal fazer isso. Espero que façam o que querem, porque há tantas formas de concretizar o que querem.

As jogadoras de hoje têm oportunidades que não tinham quando tinha 10 ou 12 anos?

Acho que vivemos numa altura em que há coisas boas e más. Em 2023, pode haver mais distrações — mas também pode definir o seu plano com mais clareza. Eu escolhi um percurso não convencional — ao escolher jogar eventos da LPGA Tour quando era mais nova. Escolhi ir para a faculdade e continuar a jogar no circuito a tempo inteiro. Hoje, pode haver mais oportunidades para as pessoas jovens escolherem percursos igualmente invulgares.

O que acha que elas podem retirar da sua decisão de se afastar da competição da LPGA Tour aos 33 anos?

Acho que nunca é cedo demais e nunca é tarde demais para passar para outras fases da sua vida. Eu tomei uma decisão pessoal muito difícil de me afastar de jogar a tempo inteiro, mas no fim do dia o que é mais importante para mim, para os meus pais e para o meu marido é fazer o que me deixa em contentamento. Espero que a minha filha entenda isso e me veja a fazer coisas que refletem aquilo em que acredito, e isso deixa-me feliz.

No seu podcast, “Golf, Mostly”, você e a sua amiga Hally Leadbetter exploram frequentemente os aspetos mais amplos da saúde mental. Como é que isso se tornou um foco importante para si?

Todas as estações do podcast, temos um episódio sobre saúde mental. Acho que as pessoas veem atletas profissionais e celebridades como figuras invencíveis, mas é importante perceber que somos todos humanos. Lidamos com as mesmas coisas. Às vezes, a ansiedade ou a depressão até podem ser amplificadas por causa da posição em que estamos por aí.

Como pode usar as ansiedades que sente como atleta profissional, ou como lidou com elas, e traduzir isso para que outras pessoas apliquem o que aprendeu?

Quando cresci, a saúde mental não era realmente discutida. Quando eu queria ser atleta profissional, achava que tinha de ser invencível. Achava que sangrar era a única forma de chegar lá. Era aquele velho lema de «sem dor não há ganho». Agora, é possível estar no topo do seu desporto ou da sua área e, ainda assim, falar sobre esse tipo de questões, sobre permitir-se um erro.

Quero que estas raparigas, ao crescer, vejam e saibam que está tudo bem em ser fraca às vezes. Não tem de forçar a persona de estar acima de qualquer coisa.

**Como equilibra o facto de ter pressionado muito a sua versão de criança, mas de ter emergido com um grande sucesso como resultado? **

Não acho que eu tenha sido pressionada em excesso. Eu tomei a decisão de me esforçar o máximo possível para ser a melhor versão de mim. Isso exigiu sacrifícios, e isso nunca é algo que eu queira desencorajar nos jovens. Trabalhar arduamente e pressionar-se é extremamente importante.

Mas eu acrescentaria que é tão importante estar bem em dizer às pessoas à sua volta: «Ei, hoje não estou a ter um bom dia. Estou a ter dificuldades hoje.» No passado, a minha versão mais jovem diria a toda a gente que eu estava bem o tempo todo, independentemente do que acontecesse — mesmo que isso significasse tirar uma tala de uma lesão antes de eu estar realmente pronta. Agora, é importante para mim fazer passar essa mensagem às raparigas e às jovens mulheres de que está tudo bem em ser imperfeita.