Conflitos violentos estão a remodelar o que os agricultores cultivam: o que isto significa para a segurança alimentar

(MENAFN- O Conversas) A agricultura é a espinha dorsal da economia de África. Proporciona meios de subsistência a mais de 70% da população rural e contribui para a segurança alimentar nacional e para o desenvolvimento económico.

Para a maioria dos agregados familiares rurais, a agricultura não é apenas uma fonte de rendimento e sustento. Também proporciona identidade cultural e estabilidade social. No entanto, ao longo das últimas duas décadas, a África rural tem assistido a níveis crescentes de conflitos violentos que minam a produtividade agrícola, o investimento e o desenvolvimento a longo prazo.

Os agricultores que enfrentam insegurança, frequentemente, abandonam culturas produtivas, reduzem o uso da terra e investem menos nas suas explorações. Existem consequências graves para a segurança alimentar.

O conflito destrói vidas e bens. Também altera as decisões que os agricultores tomam relativamente ao investimento nas suas terras.

Somos economistas agrícolas e aplicados, com experiência em desenvolvimento rural, sistemas alimentares sustentáveis e agricultura inteligente para o clima. Estudámos o impacto do conflito nos sistemas alimentares no Hemisfério Sul global.

Um dos nossos estudos analisou como o conflito violento influenciou as decisões de investimento agrícola entre agregados familiares rurais na Nigéria. Combinámos dados de agregados familiares representativos a nível nacional com registos detalhados de conflitos, para acompanhar como a exposição à violência afeta a agricultura.

Os resultados mostraram que o conflito violento alterou as decisões de investimento agrícola. Tornou os agricultores menos propensos a cultivar grandes culturas.

O cultivo de inhame, batata-doce, amendoim, feijão-frade, milho e mandioca diminuiu à medida que aumentavam os incidentes de conflito. A batata-doce foi a cultura mais afetada, talvez porque exige muito trabalho e um período de crescimento mais longo.

Quando o conflito perturba a agricultura ao provocar campos abandonados, perda de gado, ou ao alterar as decisões de investimento, mina a disponibilidade de alimentos e o desenvolvimento agrícola a longo prazo.

Compreender estes impactos é útil ao desenhar formas de ajudar os agricultores e sustentar os sistemas alimentares em áreas afetadas por conflitos.

A realidade

O nosso estudo utilizou dados em painel do Living Standards Measurement Study da Nigéria, cobrindo os períodos 2012/2013, 2015/2016 e 2018/2019.

O estudo nacional fornece informação detalhada ao nível dos agregados familiares. Isto inclui características demográficas, produção agrícola, escolha das culturas, alocação de terras, uso de insumos, custos de produção e participação no mercado.

Combinámos as coordenadas dos agregados familiares com dados de conflito geocodificados do Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) para medir a exposição ao conflito violento. A base de dados ACLED fornece informação detalhada sobre batalhas, violência contra civis, violência remota, protestos e motins.

O nosso estudo centrou-se em três indicadores de exposição ao conflito violento:

número total de incidentes de conflito

número de incidentes violentos que afetam civis (incluindo violência relacionada com Boko Haram)

número de batalhas, incluindo protestos, motins e confrontos entre agricultores e pastores.

Para captar a exposição local à violência, medimos os incidentes de conflito num raio de 10 km de cada agregado familiar inquirido num dado ano.

Ao ligar dados espaciais de conflito com informação agrícola ao nível dos agregados familiares, ao longo de várias vagas de inquérito, o estudo analisou como a exposição ao conflito violento influenciou as decisões de produção dos agricultores, a alocação de terras e os resultados agrícolas ao longo do tempo.

Os resultados

Os resultados indicam que a insegurança desencoraja os agricultores a envolverem-se em atividades de produção que implicam maior risco ou investimento a longo prazo. A exposição ao conflito também afeta as decisões de alocação de terras.

A análise mostrou uma redução na área total de terra cultivada e uma queda na proporção de terra atribuída a culturas-base fundamentais.

Este padrão sugere que os agricultores respondem à insegurança reduzindo as atividades agrícolas, evitando parcelas distantes e concentrando-se em áreas menores ou mais seguras de terra. A redução da terra cultivada pode resultar em menos alimentos produzidos.

Descobrimos que o conflito levou a menos gastos com a produção agrícola. Os agricultores investiram menos em insumos como fertilizante, pesticidas e mão de obra contratada.

Os efeitos variaram consoante os tipos de gestão. As parcelas geridas por homens mostraram níveis de investimento relativamente estáveis. Os custos de produção aumentaram nas parcelas geridas por homens e mulheres. Isto pode dever-se à dependência de mão de obra externa durante períodos de insegurança.

As conclusões demonstram que o conflito violento afeta as escolhas das culturas, reduz o uso da terra e desencoraja o investimento agrícola.

As perturbações também aumentam o custo da produção agrícola e da comercialização, tornando a agricultura menos rentável. Os esforços do Governo para apoiar a agricultura, como subsídios a insumos e programas de desenvolvimento rural, não funcionam tão bem em zonas de conflito.

Os efeitos adversos são mais severos para os agregados familiares em áreas com elevada propensão para o conflito. As disputas têm impactos económicos a longo prazo.

Recomendação e implicações de política

As conclusões realçam a necessidade de políticas agrícolas sensíveis ao conflito e de intervenções de desenvolvimento rural direcionadas.

Em primeiro lugar, é essencial que existam mecanismos sólidos de segurança rural e de resolução de conflitos comunitários. O Governo e as autoridades locais devem monitorizar a segurança nas principais zonas agrícolas e ajudar as comunidades a construir a paz.

As políticas devem incentivar os agricultores a plantar culturas inteligentes para o clima e de baixo risco, que necessitam de menos insumos e têm ciclos de produção mais curtos. Isto tornaria os sistemas agrícolas mais resilientes ao conflito.

Os serviços de extensão devem aconselhar os agricultores sobre que culturas plantar, variedades de sementes melhoradas e estratégias de produção adequadas a ambientes inseguros.

Os decisores políticos devem investir em infraestruturas rurais e em sistemas de alerta precoce, incluindo acesso a mercados, redes de transporte e sistemas de monitorização de conflitos.

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