La MLB enfrenta un cambio histórico mientras se avecinan posibles bloqueos, derechos de medios y otros cambios en la liga

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Por qué esta temporada de la MLB podría ser la última antes de grandes cambios para la liga

CNBC Sport

El Día Inaugural del jueves puede ser la calma antes de la tormenta para la Major League Baseball.

El acuerdo colectivo de trabajo (CBA) de la liga con sus jugadores expira al final de esta temporada. Los propietarios, con el respaldo del comisionado, están casi seguros de impulsar un tope salarial (que probablemente vendría acompañado de un salario mínimo para llevar a los jugadores a la mesa de negociación).

Los propietarios de MLB nunca han podido lograr que los jugadores de la unión aprueben un tope. No está claro si el final de la temporada 2026 llevará a un resultado diferente, pero el director ejecutivo interino de la MLB Players Association, Bruce Meyer, le dijo a ESPN el mes pasado que espera que un lockout sea “prácticamente garantizado.”

Además de la expiración del CBA, hay grandes cambios en marcha para los derechos de medios del béisbol. Un tercio de los equipos de la liga no tenía acuerdos de televisión local listos para esta temporada hasta esta semana.

Nueve equipos de MLB – los Washington Nationals, Seattle Mariners, Milwaukee Brewers, St. Louis Cardinals, Miami Marlins, Tampa Bay Rays, Cincinnati Reds, Kansas City Royals y Detroit Tigers – anunciaron el miércoles que sus nuevos canales de equipo operados por MLB se transmitirán a través de DirecTV.

La mayoría de esos equipos antes formaban parte de Main Street Sports (antes Diamond Sports Group), que opera FanDuel Sports Networks (antes Bally Sports). Esa entidad ha estado tambaleándose con una liquidación y los equipos terminaron sus contratos con la compañía debido a pagos atrasados a principios de este año.

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Un décimo equipo, los Atlanta Braves, está lanzando una nueva cadena llamada BravesVision. Los Braves y Spectrum de Charter anunciaron un acuerdo de distribución multianual a principios de esta semana.

Idealmente, MLB quiere tener los derechos de los 30 equipos bajo su control para el final de la temporada 2028 para poder vender los juegos locales dentro del mercado como un paquete nacional a un streamer. Eso se convertiría en el reemplazo moderno de las redes regionales de deportes, y probablemente sería un paquete nuevo muy codiciado para servicios de streaming como ESPN y Amazon Prime Video.

Además, al final de la temporada 2028, los derechos nacionales de medios de MLB para todos sus paquetes expirarán, lo que permitirá a la liga redistribuir juegos a sus socios y potencialmente seleccionar otros nuevos.

NBC, ESPN, Fox y un CBS/Turner combinado han dominado los derechos nacionales durante las últimas décadas.

" La clave en las negociaciones de medios ahora es tener todos tus derechos disponibles ", dijo el comisionado de MLB Rob Manfred a mí el año pasado. " Si tienes todo tu contenido — todos tus playoffs, toda tu temporada regular — disponible, habrá compradores, y tengo confianza en que habrá compradores a un precio más alto para nosotros ".

Manfred incluso ha planteado la idea de expandirse a 32 equipos y reorganizar la liga geográficamente, alterando o incluso eliminando las ligas Americana y Nacional que han existido durante más de 100 años.

Altas en las audiencias de TV

Por supuesto, no está claro cuánto de este cambio hipotético realmente llegará a concretarse.

Pero el potencial de transformación en MLB es mayor que en cualquiera de las otras cuatro grandes ligas profesionales en EE. UU.

Y aun así, el béisbol no está pasando por problemas — al contrario. La implementación del reloj de lanzamientos en 2023 ha llevado a partidos más cortos, asistencia en aumento y mayores índices de audiencia de TV.

Rob Manfred, comisionado de la MLB, asiste a la Conferencia Anual de Allen and Co. Sun Valley sobre Medios y Tecnología en el Sun Valley Resort en Sun Valley, Idaho, EE. UU., el 9 de julio de 2025.

David A. Grogan | CNBC

Más de 50 millones de personas en EE. UU., Canadá y Japón vieron el Juego Siete de la Serie Mundial el año pasado — el partido de béisbol más visto en 34 años. MLB recientemente terminó el World Baseball Classic — un torneo global de pretemporada — que captó casi 11 millones de espectadores en Fox y Fox Deportes para su juego final.

Las valuaciones de los equipos de MLB subieron 13% respecto al año pasado. El equipo promedio de MLB ahora vale $2.95 mil millones, según datos de CNBC Sport.

Aun así, la rentabilidad de la liga está en una situación mucho peor que la del NFL, NBA y NHL, según los cálculos de CNBC. En 2025, los 30 equipos de MLB tuvieron un margen EBITDA — ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización — de menos del 2%. Los ingresos promedio del equipo fueron de $426 millones con un EBITDA promedio de $7 millones, incluyendo eventos no relacionados con MLB en estadios. En contraste, el margen comparable para la NFL fue 20%; para la NBA, 21% y para la NHL, 22%, según las valuaciones más recientes de CNBC.

El nuevo CBA al final de esta temporada podría ser el primer paso significativo hacia un MLB muy diferente. Pero, de forma similar a la WNBA, que anunció su nuevo CBA a principios de esta semana, MLB debe asegurarse de que las negociaciones para obtener un nuevo acuerdo laboral no pongan en riesgo una ola de impulso positivo.

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