A empresa de refrigerantes detida pela família que ainda utiliza garrafas de vidro retornáveis

26 de fevereiro de 2026

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Gemma HandyBusiness repórter

Twig’s

Twig’s Beverage continua a vender o seu refrigerante principal, Sun Drop, em garrafas de vidro retornáveis

Só nos EUA, 127 mil milhões de garrafas de plástico são compradas todos os anos, segundo uma estimativa.

No entanto, uma empresa de refrigerantes no Centro-Oeste está a manter viva a tradição “à antiga” ao continuar a vender os seus produtos em garrafas de vidro retornáveis.

Durante quase um século, até aos anos 60, as garrafas de refrigerante nos EUA eram, em geral, pensadas para ser devolvidas.

Os clientes tinham de pagar um depósito pelas robustas garrafas de vidro. Depois, recebiam este dinheiro de volta quando as devolviam à loja. E as garrafas eram lavadas e reenchidas, repetidamente, de novo e de novo.

Infelizmente, a adopção do plástico fez com que este sistema fosse gradualmente abandonado, mas um produtor de refrigerantes – detido pela família, a Twig’s Beverage – manteve-se fiel a ele.

Os clientes no seu concelho natal, Shawano County, no Wisconsin, pagam um depósito de $20 (£15) por cada caixa com 24.

Podem ainda ir directamente à fábrica da Twig’s, na cidade de Shawano, para mandarem as mesmas garrafas serem novamente enchidas. Algumas são das mais antigas, que continuam em grande forma mesmo passados cerca de 60 anos.

“Temos vindo a ver algumas famílias a entrarem durante anos”, diz o vice-presidente da Twig’s, Ben Hartwig. “As caixas vão sendo passadas e o membro seguinte da família fica com a tarefa de as trazer.

“Esse toque nostálgico é algo que os clientes habituais adoram; estimam aquelas caixas como se fossem ouro.

“Quando olhamos para a data no fundo das garrafas de 16oz, algumas foram fabricadas nos anos 60 e 70. É mesmo muito fixe vê-las ainda a passar pela nossa máquina de lavar hoje em dia. Adoraríamos manter a tradição viva durante o máximo de tempo possível.”

Twig’s

Ben Hartwig, da Twig’s, diz que a empresa está agora a perspectivar uma expansão

Fundada em 1951 pelo avô de Hartwig, Floyd, o produto de assinatura da Twig’s é Sun Drop, um refrigerante com sabor a citrinos desenvolvido na década de 1940 no Missouri.

Hoje, a marca é detida pelo gigante norte-americano de bebidas Keurig Dr Pepper, mas a Twig’s continua a produzi-lo sob licença para venda no seu território em Wisconsin, permanecendo, ainda assim, uma empresa independente.

A Twig’s é o último fabricante do Sun Drop a usar garrafas de vidro retornáveis em vez de plástico. E é uma das muito poucas a continuar a usar açúcar verdadeiro em vez de xarope de milho com elevado teor de frutose.

A Twig’s também fabrica a sua própria gama de refrigerantes de fruta, desde root beer até cereja negra, e de laranja a lima. Embora a empresa não consiga vender o Sun Drop fora da área acordada, está agora a tentar expandir as vendas do seu próprio refrigerante por todo o Centro-Oeste.

Serão garrafas de vidro, mas, pelo menos para o futuro previsível, não serão retornáveis. “Estamos lentamente a captar distribuidores e a fazer crescer a marca”, diz Hartwig.

“Esperamos levar a Twig’s a todo o Centro-Oeste e, a partir daí, avançar.”

Explicando porque razão os clientes mais afastados serão convidados a reciclar as garrafas em vez de as devolver, Hartwig acrescenta: “Se as pessoas que as compram forem de outro estado, é muito improvável que as tragam de volta.”

Twig’s

A Twig’s produz uma gama de sabores diferentes

Agora a celebrar o seu 75.º aniversário, a história da Twig’s começou numa cama de hospital em Tóquio, onde Floyd Hartwig estava a recuperar após ter sido baleado nas duas pernas durante a Guerra da Coreia.

“Foi aí que ele teve a ideia de começar um negócio de engarrafamento de refrigerantes”, diz Ben Hartwig.

O sector estava apenas a começar a arrancar, impulsionado pela prosperidade económica do pós-Segunda Guerra Mundial, juntamente com a preferência crescente, entre os consumidores, por bebidas para levar em vez de fontes de refrigerante.

O filho de Floyd, Dan, comprou a Twig’s em 1986 para a manter nas mãos da família. Hoje, é gerida por Ben, pela sua mulher Annelies e pelos irmãos de Ben, Jake e Luke. Emprega 20 pessoas e tem receitas anuais de cerca de $6,5m (£4,8m).

A Twig’s está entrelaçada na cultura de Shawano, uma cidade coesa com pouco mais de 9.000 pessoas. O Sun Drop Dayz – um angariador comunitário com música ao vivo e actividades – tem lugar no primeiro fim-de-semana de junho desde 2017.

Os visitantes também podem visitar o museu no local da Twig’s para ouvir a história em primeira mão e ver o refrigerante artesanal a ser feito.

Twig’s

Quanto ao funcionamento quotidiano do negócio, a flutuação dos preços dos ingredientes, em especial do açúcar, é uma ameaça persistente.

“Estamos sempre a procurar formas de evitar aumentarmos os nossos preços, por exemplo, trabalhando com diferentes fabricantes de açúcar”, diz Hartwig. “Mas muitos dos nossos fornecedores são pessoas que conhecemos há anos e viraram amigos, por isso fica difícil.

“Há sempre obstáculos, mas é isso que é bom na Twig’s por ser um negócio de família; juntamo-nos, partilhamos ideias e vemos como podemos ultrapassá-los.”

Num sector dominado por grandes marcas, os consumidores podem ficar surpreendidos ao saber quantas empresas familiares de refrigerantes ainda existem nos EUA.

“De facto, a indústria das bebidas é um sistema de pequenos negócios independentes, alguns dos quais têm estado nas mesmas famílias durante gerações”, diz um porta-voz da American Beverage Association à BBC. “Muitos produzem marcas que existem há mais de 100 anos.”

Olhando para o futuro, Hartwig espera que os seus próprios dois filhos continuem a dar continuidade ao empreendimento da família.

“O nosso maior sucesso é manter as tradições que tivemos ao longo dos últimos 75 anos e vê-las passadas de geração em geração. Houve tempos difíceis, mas continuámos”, diz.

“A chave para a longevidade da Twig’s é a nossa paixão pela marca e pela própria comunidade. As pessoas que aparecem semana após semana, e permaneceram fiéis, são a razão pela qual tivemos sucesso.”

Hartwig acrescenta: “O meu avô começou o negócio num pequeno edifício, e o meu pai conseguiu expandi-lo e fazê-lo crescer, por isso vai ser interessante ver para onde eu e os meus irmãos vamos conseguir levá-lo a seguir. Deve ser uma viagem divertida.”

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