Los coleccionistas adinerados revelan signos de fortaleza en el mercado del arte—Fuera de las casas de subastas

Los visitantes se reflejan en una obra de arte sin título del escultor británico Tony Cragg durante Art Basel París en el Grand Palais de París el 16 de octubre.

        AFP vía Getty Images
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Es posible que las obras de arte caras y de gran altura no estén volando fuera del bloque de subastas en este momento, pero el mercado del arte en realidad está funcionando muy bien.

Esa es una conclusión clave de un informe de más de 190 páginas escrito por la fundadora de Art Economics, Clare McAndrew, y publicado el jueves por la mañana por Art Basel y UBS. Los resultados se basaron en una encuesta a más de 3.600 coleccionistas con 1 millón de dólares en activos invertibles ubicados en 14 mercados de todo el mundo.

Que el mercado del arte esté yendo relativamente bien se respalda con varios datos de la encuesta que muestran que los coleccionistas están comprando mucho arte, solo que a precios más bajos, y que están haciendo más compras a través de galerías y ferias de arte frente a las casas de subastas.

También se respalda en la percepción de un “sentimiento de mercado del arte sólido”, algo que se evidenció en Art Basel París la semana pasada, afirma Matthew Newton, especialista en asesoría artística de UBS Family Office Solutions en Nueva York.

“Estaba bastante concurrido y las galerías lo estaban haciendo bien”, dice Newton, señalando que varios distribuidores ofrecieron obras de primer nivel—“del tipo de piezas que solo sacas para compartir si tienes una confianza decente”.

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Ese optimismo se refleja en los resultados de la encuesta, que halló que el 91% de los encuestados se mostró optimista sobre el mercado global del arte en los próximos seis meses. Eso supera el 77% que expresó optimismo a finales del año pasado.

Además, el gasto mediano en bellas artes, arte decorativo y antigüedades, y otros artículos coleccionables en la primera mitad por parte de los encuestados fue de 25.555 dólares estadounidenses. Si ese nivel se mantiene en la segunda mitad, “reflejaría un nivel anual estable de gasto”, dijo el informe. También superaría o cumpliría con el nivel mediano de gasto de los últimos dos años.

Los cambios en el comportamiento de los coleccionistas observados en el informe—incluyendo una caída en el gasto promedio y la compra mediante canales más diversos—“es probable que contribuyan al cambio continuo del enfoque que se ha alejado del segmento estrecho de alta gama de las ventas que ha dominado en años anteriores, potencialmente ampliando la base del mercado y fomentando el crecimiento en segmentos de arte más asequibles, lo que podría aportar mayor estabilidad en el futuro”, dijo McAndrew en un comunicado.

Una razón por la que el mercado del arte podría parecer, desde fuera, tambaleante es que el desempeño de las principales casas de subastas ha sido bastante desalentador desde el año pasado. Las ventas agregadas en la primera mitad del año en Christie’s, Sotheby’s, Phillips y Bonhams alcanzaron solo 4.700 millones de dólares en la primera mitad, por debajo de 6.300 millones en la primera mitad de un año antes y 7.400 millones en el mismo periodo de 2022, señaló el informe.

Mientras tanto, el número de ventas “publicadas completamente” en la primera mitad llegó a 951 en las cuatro casas de subastas, por encima de 896 en el mismo periodo del año pasado y 811 en 2022. Considerando los resultados generales más bajos en el valor de las ventas, las cifras implican un aumento en las transacciones de obras con precios más bajos.

“Básicamente están trabajando más duro por menos”, dice Newton.

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Una razón por la que las casas de subastas están teniendo dificultades es que muchos vendedores no han estado dispuestos a desprenderse de obras de alto valor por temor a que no obtengan el tipo de precios que habrían tenido en los máximos recientes del mercado del arte tras salir de la pandemia en 2021 y 2022. “Realmente solo tienes una oportunidad de venderla”, dice.

Además, de manera contraintuitiva, los coleccionistas de arte que se han beneficiado de la fortaleza del mercado de valores y de la economía más amplia pueden estar “sintiendo un efecto positivo de riqueza en este momento”, por lo que no necesitan vender, dice Newton. “Pueden esperar a que esos ‘espíritus animales’ vuelvan a activarse”, refiriéndose a emociones humanas que pueden impulsar el mercado.

Que los coleccionistas se estén enfocando ahora en puntos de precio más moderados también se evidencia en datos de la Association of Professional Art Advisors, incluidos en el informe. Según los datos de la encuesta de APAA de sus asesores, si las ventas que facilitaron en la primera mitad continúan al mismo ritmo, el número total de obras vendidas este año será 23% mayor que en 2023.

La mayor parte de las obras compradas hasta ahora se adquirieron por menos de 100.000 dólares, con el precio más común entre 25.000 y 50.000 dólares.

Los asesores encuestados también dijeron que el 80% de los 500 millones de dólares en transacciones que realizaron en la primera mitad de este año implicaron comprar arte en lugar de venderlo. Si este patrón se mantiene, la proporción de arte comprado versus vendido será 17% más alta que el año pasado y el valor de esas transacciones será 10% mayor.

“Esto sugiere que estos asesores están mucho más activos construyendo colecciones que editándolas o desmantelándolas”, dijo el informe.

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Los coleccionistas encuestados gastan la mayor parte de su dinero en arte con distribuidores. Aunque el porcentaje de su gasto a través de este canal bajó al 49% en la primera mitad desde el 52% en todo el año pasado, el gasto en ferias de arte (realizado en gran medida a través de stands de galerías) aumentó al 11% en la primera mitad desde el 9% del año pasado.

Los coleccionistas también compraron un poco más de arte directamente a los artistas (9% en la primera mitad frente al 7% el año pasado) y compraron más arte de manera privada (7% frente al 6%). El porcentaje gastado en casas de subastas cayó al 20% desde el 23%.

Los datos también mostraron un cambio en las tendencias de compra: el 88% de los encuestados dijo que compró arte a una nueva galería en los últimos dos años, y el 52% compró obras de artistas nuevos y emergentes en 2023 y este año.

Este último dato es interesante, ya que las obras de muchos de estos artistas caen en la categoría de ultra contemporáneo, donde el arte se disparó hasta múltiplos de los precios de compra originales en una fiebre especulativa de 2021-22. Ese burbujeo se ha desinflado, pero lo mejor de esos artistas está mostrando resistencia en el tiempo, dice Newton.

“Estás viendo ese tipo de desvío entre lo que es más interesante y mantendrá su valor con el tiempo, frente a lo que quizá es un poco menos interesante

y podría haber tenido compras especulativas detrás”, dice.

Parece que los coleccionistas están mejor preparados para descubrir a los mejores artistas, ya que más de los encuestados están haciendo investigación de antecedentes o buscan asesoría antes de comprar. Menos del 1% de los encuestados dijo que compra por impulso, por debajo del 10% de un año antes, dijo el informe.

No todos los coleccionistas son iguales, por lo que el informe Art Basel-UBS entra en un detalle considerable para desglosar preferencias y acciones de individuos según las regiones donde viven y su rango de edad, por ejemplo. La mayor parte del gasto en arte hoy, por ejemplo, lo realiza la Generación X—personas que tienen aproximadamente entre 45 y 60 años.

A pesar de que la visión del mercado es predominantemente optimista, de los encuestados solo el 43% planea comprar más arte en los próximos 12 meses, frente a más del 50% en los dos años anteriores, dijo el informe. Los compradores en el territorio continental de China fueron una excepción, con un 70% que dijo que planea comprar.

En general, más de la mitad de todos los coleccionistas encuestados, entre grupos de edad y regiones, planea vender, lo que supone una reversión respecto a años anteriores. Ese dato podría presagiar un mercado de compradores que se avecina, dijo el informe, o podría “ser indicativo de pronósticos más esperanzadores sobre precios o de la percepción de que habrá mejores oportunidades de ventas en algunos segmentos en el futuro cercano de las que hay actualmente.”

En EE. UU., donde el 48% de los coleccionistas planea comprar, Newton dice que está viendo mucho interés en el arte por parte de clientes de gestión de patrimonio.

“Están buscando ideas. Están buscando nombres de artistas que puedan ser convincentes y tener permanencia”, dice Newton. “Eso definitivamente está ocurriendo desde un punto de vista optimista.”