Trump amenaza con destruir las plantas de desalinización de Irán. Esto es lo que podría significar para Oriente Medio

El presidente estadounidense Donald Trump amenazó el lunes con atacar la infraestructura energética de Irán, incluidas las plantas de desalinización del país. Un movimiento así —y el posible ataque de Irán a las plantas de sus vecinos árabes del Golfo— podría tener impactos devastadores en todo el Medio Oriente, que sufre escasez de agua.

En una publicación en Truth Social, Trump dijo que si no se llega “pronto” a un acuerdo para poner fin a la guerra y el Estrecho de Ormuz, por donde pasa gran parte del petróleo en buques cisterna, no se reabre de inmediato, “concluiremos nuestra encantadora ‘estancia’ en Irán destruyendo y obliterando por completo todas sus Plantas Generadoras Eléctricas, Pozos Petroleros y la Isla de Kharg (¡y posiblemente todas las plantas de desalinización!), a las que propósito aún no ‘hemos tocado’”.

El mayor peligro, advierten los analistas, quizá no sea lo que Trump podría hacerle a Irán, sino cómo podría Teherán responder. Irán depende de la desalinización para una pequeña parte de su abastecimiento de agua, mientras que los estados árabes del Golfo dependen de ella para la gran mayoría.

Cientos de plantas de desalinización se encuentran a lo largo de la costa del Golfo Pérsico, poniendo sistemas individuales que suministran agua a millones al alcance de ataques con misiles o drones iraníes. Sin ellas, grandes ciudades —como Dubái y Abu Dabi en Emiratos Árabes Unidos o Doha, la capital de Catar— no podrían sostener sus poblaciones actuales.

“Las instalaciones de desalinización a menudo son necesarias para la supervivencia de la población civil y la destrucción intencional de ese tipo de instalaciones es un crimen de guerra”, dijo Niku Jafarnia, investigadora de Human Rights Watch.

Aunque menos dependiente de la desalinización, la situación del agua de Irán es grave

Vea cómo funciona la desalinización. (Animación de AP: Panagiotis Mouzakis)

Después de un quinto año de sequía extrema, algunos informes de medios iraníes dicen que los embalses que abastecen a Teherán, la capital del país, están por debajo del 10% de su capacidad. Las imágenes satelitales analizadas por The Associated Press también muestran embalses notablemente agotados. El país aún obtiene la mayor parte de su agua de ríos, embalses y acuíferos subterráneos agotados.

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            Los ataques aéreos israelíes del 7 de marzo sobre depósitos de petróleo que rodean Teherán produjeron humo espeso y lluvia ácida. Los expertos advirtieron que las consecuencias podrían contaminar el suelo y partes del suministro de agua de la ciudad.

“Atacar instalaciones de agua, incluso una sola, podría terminar siendo perjudicial para la población en un contexto tan severo de escasez de agua”, dijo Jafarnia.

Antes de la guerra que Israel y Estados Unidos lanzaron el 28 de febrero, Irán había estado compitiendo por ampliar la desalinización a lo largo de su costa sur y bombear parte de esa agua hacia el interior, pero las limitaciones de infraestructura, los costos energéticos y las sanciones internacionales han limitado drásticamente la escalabilidad.

Al otro lado del Golfo, muchas plantas de desalinización están vinculadas a estaciones de energía

La refinería de petróleo Mina Al-Ahmadi opera en Kuwait, 20 de marzo de 2026. (Foto de AP, archivo: AP Photo, File)

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The Gulf produces about a third of the world’s crude exports and energy revenues underpin national economies. Fighting has already halted tanker traffic through key shipping routes and disrupted port activity, forcing some producers to curb exports as storage tanks fill.

“Todos piensan en Arabia Saudita y en sus vecinos como estados petroleros. Pero yo los llamo reinos de agua salada. Son superpotencias humanas del agua impulsadas por combustibles fósiles”, dijo Michael Christopher Low, director del Centro para Oriente Medio de la Universidad de Utah. “Es tanto un logro monumental del siglo XX como un cierto tipo de vulnerabilidad”.

Los comentarios de Trump llegaron mientras el conflicto se intensificaba, con Teherán atacando una planta clave de agua y electricidad en Kuwait y una refinería de petróleo en Israel que quedó bajo ataque, mientras las fuerzas de Estados Unidos e Israel lanzaban una nueva oleada de ataques contra Irán.

Los gobiernos de EE. UU. y del Golfo han reconocido desde hace tiempo el riesgo

Sale humo de un ataque aéreo israelí en Dahiyeh, suburbios del sur de Beirut, 9 de marzo de 2026. (Foto de AP/Hassan Ammar, archivo)

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Un análisis de la CIA de 2010 advirtió que los ataques a instalaciones de desalinización podrían desencadenar crisis nacionales en varios estados del Golfo, y que las interrupciones prolongadas podrían durar meses si se destruyera el equipo crítico. El informe señaló que más del 90% del agua desalada del Golfo proviene de solo 56 plantas, y que “cada una de estas plantas críticas es extremadamente vulnerable al sabotaje o a la acción militar”.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han invertido en redes de oleoductos, embalses de almacenamiento y otras redundancias diseñadas para amortiguar las interrupciones a corto plazo. Pero estados más pequeños como Bahréin, Catar y Kuwait tienen menos suministros de respaldo.

La desalinización se ha expandido en parte porque el cambio climático está intensificando la sequía en toda la región. Las propias plantas requieren una gran cantidad de energía y emiten enormes cantidades de carbono, mientras que su ubicación costera las vuelve vulnerables al clima extremo y al aumento de los mares.

En conflictos previos en Oriente Medio se han visto ataques a plantas de desalinización

Los trabajadores caminan en un área de una estación de desgasificación en el campo petrolero de Zubair, cuyas operaciones se han reducido debido a la guerra de Oriente Medio desencadenada por los ataques de EE. UU. e Israel a Irán, cerca de Basora, Irak, 28 de marzo de 2026. (Foto de AP/Leo Correa, archivo)

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Durante la invasión de Kuwait por parte de Irak en 1990-1991, las fuerzas iraquíes en retirada sabotearon estaciones eléctricas e instalaciones de desalinización, dijo Low, de la Universidad de Utah, mientras millones de barriles de petróleo crudo se liberaban deliberadamente en el Golfo Pérsico, lo que amenazó las tuberías de toma de agua de mar utilizadas por las plantas de desalinización en toda la región.

Los trabajadores corrieron a desplegar barreras protectoras alrededor de las válvulas de entrada de las principales instalaciones, pero la destrucción dejó a Kuwait en gran medida sin agua fresca y dependiente de importaciones de agua de emergencia. La recuperación completa tardó años.

En años recientes, los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen han atacado instalaciones de desalinización sauditas a medida que las tensiones han aumentado.

El derecho internacional humanitario, incluidas las disposiciones de los Convenios de Ginebra, prohíbe atacar infraestructura civil indispensable para la supervivencia de la población, incluidas las instalaciones de agua potable.


Siga a Annika Hammerschlag en Instagram @ahammergram.


The Associated Press recibe apoyo de Walton Family Foundation para la cobertura de políticas de agua y medioambientales. La AP es la única responsable de todo el contenido. Para toda la cobertura medioambiental de AP, visite

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