Os advogados do Deputado Swalwell exigem que o diretor do FBI interrompa qualquer plano de divulgar antigos ficheiros de investigação

WASHINGTON (AP) — Os advogados do deputado Eric Swalwell exigiram segunda-feira que o diretor do FBI, Kash Patel, ponha imediatamente fim a qualquer esforço para libertar registos de uma investigação com uma década de idade que envolveu o democrata da Califórnia e um alegado operativo chinês e que não resultou em acusações criminais.

A carta de cessar e desistir dos advogados aconselha Patel de que ele incorrerá em violação tanto da lei federal como da política de longa data do Departamento de Justiça se avançar com a libertação de registos do processo de investigação do FBI. Procura uma resposta de Patel no prazo de três dias confirmando que cumprirá a exigência e adverte que qualquer tentativa adicional de publicitar os ficheiros resultará em ação legal.

“O deputado nunca foi acusado de qualquer irregularidade nesse caso e a sua tentativa de libertar o processo é uma manobra transparente para o difamar e minar a sua campanha para Governador da Califórnia”, afirmou a carta de cessar e desistir enviada pelos advogados de Swalwell, Sean Hecker e Norm Eisen. “As suas ações ameaçam expô-lo a si, bem como a outras pessoas no FBI, e o próprio FBI a uma significativa responsabilidade legal. De facto, a divulgação do processo de investigação violaria a lei federal em vários aspetos.”

O Washington Post noticiou pela primeira vez que Patel tinha instruído agentes a rever e a redigir (ocultar) ficheiros da investigação em preparação para a sua libertação, apesar de ser extraordinariamente invulgar o Departamento de Justiça divulgar publicamente registos de inquéritos criminais que não resultam em acusações. Um porta-voz do FBI não respondeu de imediato a uma mensagem solicitando comentários na segunda-feira da Associated Press, mas antes tinha dito ao Post que o FBI “prepara documentos por inúmeras razões diferentes”.

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A investigação dizia respeito a contactos que Swalwell teve com Christine Fang, uma alegada operativa de inteligência chinesa que foi noticiada como tendo desenvolvido ligações com os EUA, com a campanha de Swalwell, enquanto ele concorria pela primeira vez ao Congresso em 2012 e participou na angariação de fundos para a sua campanha de 2014.

Investigadores federais alertaram Swalwell para as suas preocupações e informaram o Congresso sobre Fang em 2015, altura em que Swalwell diz que cortou contactos com ela. Não foi acusado de qualquer irregularidade e uma investigação da Comissão de Ética da Câmara, aberta em 2021, foi encerrada dois anos mais tarde sem qualquer medida.

Swalwell, que se candidata a governador na Califórnia, é um crítico vocal do presidente Donald Trump e foi um dos gestores da Câmara no segundo de dois processos de impeachment de Trump durante o primeiro mandato do republicano. Também tem enfrentado abertamente Patel, que nomeou Swalwell e dezenas de outros adversários alegados de Trump num livro de 2023 que escreveu chamado “Government Gangsters”.