Para Estados Unidos, es Mountain Pass, o fracasar, en la tentativa de reemplazar la supremacía de China en tierras raras | South China Morning Post

Los elementos de tierras raras son necesarios para todo, desde electrónica de consumo hasta vehículos eléctricos, turbinas eólicas y aviones de combate, y China controla la cadena de suministro. En la segunda de una serie de cuatro partes, analizamos cómo China tomó gradualmente un papel dominante en la industria de las tierras raras y cómo EE. UU. está trabajando ahora para fortalecer sus fuentes y producción.

Casi medio siglo después de ser el proveedor dominante de elementos de tierras raras del mundo, la mina Mountain Pass de California vuelve a estar encargada de desenterrar un verdadero tesoro de metales y minerales que Estados Unidos espera que ayude a cerrar la brecha de suministro con China en una industria cada vez más crítica.

Gastando cientos de millones de dólares, el Departamento de Defensa de EE. UU. está recurrriendo a las arcas públicas para reactivar la mina, que ha tenido una historia complicada.

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Después de ser cerrada en 2002 debido a preocupaciones ambientales, Mountain Pass fue reactivada durante los primeros días de la administración del ex presidente Barack Obama cuando se formó la empresa privada Molycorp Minerals para revivirla.

Fue una empresa ambiciosa, con aproximadamente 1.5 mil millones de dólares invertidos para reiniciar la producción y dar a EE. UU. un impulso competitivo en la cadena de suministro de tierras raras. Pero el esfuerzo se detuvo en 2015 cuando la empresa se declaró en quiebra.

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En la década desde entonces, Washington ha ido despertando lentamente a la realidad del control de Pekín sobre las tierras raras y ha observado cómo esa posición dominante se ha convertido en la mayor carta de negociación de China en la prolongada guerra comercial entre las dos partes.

La administración del presidente estadounidense Donald Trump ha tratado, con creciente urgencia, de llegar al fondo del problema acelerando los intentos de reducir la profunda dependencia de Estados Unidos de China para las materias primas que se utilizan en todo, desde armas militares y semiconductores hasta vehículos eléctricos y turbinas eólicas.