Prohibición de exportación provoca prisa por procesar litio en Zimbabue

Enos Denhere

Jue, 26 de febrero de 2026 a las 12:18 PM GMT+9 3 min de lectura

Los vehículos eléctricos están impulsando la demanda global de litio (Sameer Al-DOUMY) · Sameer Al-DOUMY/AFP/AFP

La prohibición de exportación de litio en estado bruto de Zimbabue está obligando a los mineros chinos a repensar su estrategia, acelerando los planes para procesar el metal localmente en lugar de enviarlo a la vasta industria de baterías recargables de China.

El país es el mayor productor de litio de África y tiene una de las reservas más grandes del mundo, según la Encuesta Geológica de EE. UU. (USGS).

Zimbabue ya prohibió la exportación de mineral de litio en 2022 y en 2025 anunció que detendría las exportaciones de concentrados de litio a partir de enero de 2027.

Pero el miércoles impuso la prohibición con efecto inmediato, dejando incierto lo que hará el sector de minería de litio a corto plazo, ya que Zimbabue actualmente no cuenta con instalaciones para procesar concentrados de litio.

La medida, que también incluyó una prohibición general de exportación de todos los minerales en estado bruto, tiene como objetivo captar el valor añadido de la refinación y procesamiento, creando así empleos y aumentando los ingresos fiscales del gobierno.

Pero los críticos dicen que el impulso para refinar debería haber llegado antes, ya que Zimbabue ya ha perdido varios años de ingresos para una economía local que atraviesa dificultades.

Prospect Lithium Zimbabwe, propiedad de Zhejiang Huayou Cobalt, ha gastado 400 millones de dólares en una planta de procesamiento que debería estar operativa en las próximas semanas, dijo su representante Patience Chizodza a la emisora estatal ZBC.

Se informa que será la primera fábrica en África en refinar concentrado de litio en sulfato de litio, una forma en polvo que está un paso más cerca del producto utilizado en baterías.

La instalación debería ser capaz de manejar 400,000 toneladas al año de concentrado.

La empresa estatal de Zimbabue Mutapa Energy Minerals comenzará a trabajar en los próximos meses en una planta similar, dijo el director ejecutivo Innocent Rukweza a los periodistas a principios de este mes.

“Esperamos que para mediados de año – alrededor de junio como máximo – la construcción de una planta de procesamiento de concentrados esté en marcha,” dijo Rukweza.

La instalación de 270 millones de dólares financiada por empresas chinas podría procesar 600,000 toneladas anualmente, dijo.

• ‘Demasiado poco, demasiado tarde’ -

Bikita Minerals, la mayor mina de litio de Zimbabue y propiedad de Sinomine Resources Group, está trabajando en estudios de viabilidad para la construcción de una planta de sulfato de litio en diciembre, dijo el portavoz Tinomuda Chakanyuka.

“El proyecto, que se desarrollará en fases, representa una inversión estimada de aproximadamente 500 millones de dólares de los accionistas,” dijo Chakanyuka a AFP.

Dijo que la instalación aumentará la capacidad local para separar minerales y “contribuirá a la industrialización más amplia de Zimbabue y a los objetivos de diversificación de exportaciones.”

La historia continúa  

La demanda global del metal blanco y suave aumentó un 20 por ciento el año pasado en comparación con 2024, siendo un factor clave el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en China y Europa y el aumento de la demanda de baterías, según la USGS.

Las exportaciones de concentrado de litio de Zimbabue aumentaron a 1.5 millones de toneladas métricas el año pasado, generando ingresos gubernamentales de 571.6 millones de dólares, anunció la Autoridad de Comercialización de Minerales de Zimbabue (MMCZ) a principios de febrero.

Los movimientos del gobierno de Zimbabue para prohibir las exportaciones de minerales en estado bruto no impresionaron a sus críticos.

“El gobierno está haciendo demasiado poco, demasiado tarde,” dijo Farai Maguwu, director ejecutivo del Centro de Gobernanza de Recursos Naturales de Zimbabue (CNRG).

Con la nueva carrera por minerales críticos en todo el mundo, “la gente está haciendo preguntas serias sobre los beneficios para el país productor,” dijo.

“Un país como Zimbabue está exportando litio en estado bruto y, en el proceso, enriqueciendo a China a su propio costo,” dijo Maguwu.

En cambio, debería estar construyendo su propio “ecosistema de mina a mercado” que manufacture y comercialice productos de litio, añadió.

El economista Godfrey Kanyenze acusó al gobierno de un “déficit en la implementación de políticas” cuando efectivamente otorgó un período de gracia de cinco años sobre la prohibición de mineral de litio de 2022 al permitir las exportaciones de concentrados en estado bruto.

Kanyenze dijo que la supervisión estatal en las minas de litio de propiedad china era limitada, lo que dificultaba determinar cuánto producían y ganaban realmente las empresas.

También ha habido denuncias de daños ambientales y explotación de trabajadores, incluidos pagos bajos.

“Zimbabue debe aprender de países como Noruega, Botsuana y Kuwait, que protegen sus recursos naturales a través de marcos de políticas firmes, coherentes y estratégicos,” dijo.

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