Havai vai assumir a barragem envelhecida após o susto de falha durante evacuações por inundações

HONOLULU (AP) — Uma barragem no Havai com 120 anos que atingiu níveis preocupantes durante chuvas intensas e inundações devastadoras, levando milhares de residentes a evacuar por medo de uma falha ameaçadora à vida na semana passada, será em breve assumida pelo estado.

O conselho de terras do estado votou na sexta-feira para adquirir certas terras de irrigação da Dole Food Co., abrindo caminho para que o estado assuma a barragem envelhecida e avance em pelo menos $20 milhões em reparos e uma expansão da comporta.

A estrutura de terra foi construída em 1906 para aumentar a produção de açúcar para a Waialua Agricultural Co., que eventualmente se tornou uma subsidiária da Dole Food Co. Foi reconstruída após um colapso em 1921.

“A Dole tem orgulho em transferir este recurso vital para o Estado do Hawaiʻi sem custo, garantindo seu uso contínuo e administração em apoio à agricultura e à comunidade mais ampla,” disse a empresa em um comunicado após a votação.

A Barragem de Wahiawa, ao norte de Honolulu, é um “alto risco” porque sua falha teria consequências fatais, escreveu o Departamento de Terras e Recursos Naturais do estado ao recomendar a aprovação.

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Os residentes temem que a barragem falhe durante cada chuva substancial, disse Kathleen Pahinui, que há uma semana estava entre as 5.500 pessoas ordenadas a evacuar de duas comunidades na Costa Norte de Oahu, famosa pela prática do surf em ondas grandes. As ordens de evacuação foram levantadas no sábado quando as águas recuaram.

O controle do estado é apoiado há muito tempo pelo escritório do governador, legisladores, vizinhos e agricultores, tornando a votação de sexta-feira um desenvolvimento inevitável, mas bem-vindo, disse Pahinui antes da votação.

Pahinui, uma presidente do conselho de bairro, apresentou um depoimento em apoio ao plano. Os oficiais também ouviram depoimentos de um defensor da agricultura que lembrou ao conselho sobre a importância da barragem para as colheitas e de um residente que instou o conselho a agir rapidamente.

A propriedade estatal da barragem irá longe para tranquilizar a comunidade, disse Pahinui, mas os residentes estarão atentos para garantir que reparos e melhorias sejam feitos.

As águas subiram rapidamente à medida que chuvas fortes caíam na tempestade mais recente, acrescentando à terra já saturada de outras chuvas recentes.

O governador Josh Green disse que o custo da tempestade poderia ultrapassar $1 bilhão, incluindo danos a aeroportos, escolas, estradas, casas e um hospital em Maui. Ele a chamou de a mais séria do estado desde as inundações de 2004.

A limpeza do barro espesso que infiltrou casas e das águas violentas que levantaram casas e veículos pode levar anos, disse Pahinui.

O estado enviou à Dole quatro avisos de deficiência sobre a barragem desde 2009, e há cinco anos multou a empresa em $20.000 por não resolver as deficiências de segurança a tempo, de acordo com registros.

O diretor jurídico da Dole, Jared Gale, disse ao conselho de terras na sexta-feira que as multas foram por prazos não cumpridos para a submissão de documentos e não relacionadas à manutenção. A Dole manteve a barragem e a comporta “muito bem” ao longo dos anos, disse ele.

A Dole propôs doar a barragem, o reservatório e o sistema de canalização ao estado em troca de um acordo para reparar a comporta para atender e manter os padrões de segurança da barragem.

Antes da votação, o membro do conselho Wesley “Kaiwi” Yoon expressou reservas sobre o acordo, incluindo se o estado pode suportar os custos e a história da Dole de colonização da era das plantações.

“Se o estado vai suportar isso e se associar à Dole, que novamente tem um passado conturbado e questões com sua comunidade nativa e o que fez à aina ao longo do tempo, é muito difícil ser tão despreocupado sobre esta questão,” disse ele, usando a palavra havaiana para “terra.”

Yoon foi, em última análise, o único membro do conselho a votar contra a aquisição da terra.

A consultora da Dole, Trisha Kehaulani Watson-Sproat, disse ao conselho que, como havaiana nativa que cresceu perto da barragem, acredita que a tomada de controle pelo estado é o “melhor caminho a seguir.” A alternativa seria a desativação da barragem pela Dole, disse ela.

“Eu chamo isso de descolonização deste sistema de bacia hidrográfica,” disse ela.