O gelo do mar Ártico atinge o nível mais baixo do inverno à medida que um calor sem precedentes quebra recordes em todo o planeta

WASHINGTON (AP) — O gelo marinho vital do Árctico diminuiu até empatar o nível mais baixo medido para o inverno, a estação em que o gelo cresce, enquanto uma Terra em aquecimento estilhaçava recordes em todo o continente.

Os níveis de gelo marinho no Árctico, especialmente no verão, são cruciais para o clima da Terra porque, sem o gelo a refletir a luz solar, mais energia térmica é enviada para os oceanos. O gelo de todos os tipos ao redor dos pólos atua como o frigorífico da Terra. A vida selvagem, como ursos-polares e focas, também depende do gelo marinho. A falta de gelo no Árctico cria novas rotas marítimas e, ao fazê-lo, provoca perturbações geopolíticas, tornando lugares antes ignorados, como a Gronelândia, mais desejáveis.

A diminuição do gelo marinho no Árctico foi anunciada na quinta-feira, quando as temperaturas quebraram recordes de calor de março em todo os Estados Unidos, por todo o México, na Austrália, em todo o Norte de África e em partes do Norte da Europa. O climatologista e historiador do tempo Maximiliano Herrera, que acompanha temperaturas extremas, classificou as “condições de calor de março” como “de longe o evento de calor mais extremo na história climática mundial” e disse nas redes sociais que os próximos dias seriam “muito piores”.

Dezasseis estados quebraram recordes de temperatura de março na semana passada ou por aí, disse o historiador meteorológico Christ Burt. Vinte e sete locais registaram, na semana passada, temperaturas suficientemente elevadas para igualar ou ultrapassar o dia de abril mais quente de que há registo, disseram meteorologistas. O México já teve milhares de recordes destruídos, alguns mais quentes do que as temperaturas mais altas de maio, mas isso não é nada comparado com o que está a acontecer na Ásia, onde “dezenas de milhares de recordes mensais” foram estilhaçados por margens de 30 a 35 graus (17 a 19 graus Celsius), disse Herrera.

Mas ao mesmo tempo, mais cedo esta semana, a Antártida estabeleceu um recorde do dia de março mais frio em qualquer lugar da Terra, a menos 105,5 graus (menos 76,4 graus Celsius), segundo Herrera e Burt.

Declínio constante do gelo marinho

O gelo marinho cobre o oceano nas Ilhas Yalour, na Antártida, a 24 de novembro de 2025. (Foto AP/Mark Baker, ficheiro)

O gelo marinho cobre o oceano nas Ilhas Yalour, na Antártida, a 24 de novembro de 2025. (Foto AP/Mark Baker, ficheiro)

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Cada ano, o gelo marinho do Árctico cresce durante o frio inverno e diminui com o calor do verão. Este ano, o crescimento foi tão pequeno que o seu pico, antes de começar a diminuir, mediu 5,52 milhões de milhas quadradas (14,29 milhões de quilómetros quadrados). É ligeiramente inferior aos 5,53 milhões de milhas quadradas (14,31 milhões de quilómetros quadrados) do ano passado, mas o National Snow and Ice Data Center, que faz as medições, considera esses dois valores tão próximos que é um empate.

Esta área de gelo marinho deste ano foi cerca de 525.000 milhas quadradas (1,36 milhões de quilómetros quadrados) inferior ao pico médio de inverno de 1981 a 2010. Isso é cerca do dobro do tamanho do Texas.

“À medida que as temperaturas aqueceram e continuam a aquecer, especialmente na região polar, há menos oportunidades para o gelo crescer e, em média, vai tender a ser menos”, disse Walt Meier, cientista sénior de dados. “Não é como se estivéssemos a ver uma mudança de regime ou algo assim. É mais uma diminuição constante no inverno e, no máximo, também. E isso também dá-nos uma vantagem no início da época de degelo do verão. Estamos a começar de um número mais baixo.”

O gelo marinho do verão é fundamental

A época de derretimento do verão — que antecede uma medição de setembro conhecida como mínimo do gelo marinho do Árctico — é “realmente o período crítico”, disse Meier. Uma razão é que, quando há menos gelo branco a refletir o forte sol de verão, os oceanos conseguem absorver mais calor. E quando isso acontece, o Árctico aquece mais perto das temperaturas mais ao sul e as mudanças na pressão atmosférica. Uma teoria de referência — que ainda é controversa — diz que essas mudanças no Árctico alteram depois o movimento e a forma do jato atmosférico, que leva o tempo de oeste para leste e contribui para rajadas de tempo extremo, disse.

O derretimento do gelo marinho não contribui para a subida do nível do mar.

A estação de crescimento do gelo marinho no inverno é também mais variável com as mudanças meteorológicas, por isso, apenas porque o Árctico atinge em março uma quantidade recorde e muito baixa, não significa que o verão vá ter um mínimo recorde, disse Meier.

“O máximo do inverno é certamente interessante”, disse Meier. “Eu diria que é um sinal global de aquecimento devido à mudança climática.”

Do outro lado do planeta, o gelo marinho da Antártida é fortemente afetado por condições meteorológicas locais e fatores do oceano. Em fevereiro, a Antártida atingiu o seu ponto anual mais baixo e, embora fosse menor do que a média de 30 anos, não estava de perto dos níveis mínimos registados nos últimos três anos, disse Meier.

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