Sudeste Asiático revisita planos de energia nuclear para centros de dados de IA à medida que a guerra no Irã perturba os fornecimentos de energia

BANGKOK, Tailândia (AP) — A energia nuclear está a ser reavaliada no Sudeste Asiático à medida que os países se preparam para atender à crescente demanda de energia, enquanto competem por centros de dados focados em inteligência artificial.

Várias nações do Sudeste Asiático estão a reviver planos nucleares que estavam parados e a estabelecer metas ambiciosas e quase metade da região poderá, se perseguirem esses objetivos, ter energia nuclear na década de 2030. Mesmo países sem planos atuais sinalizaram o seu interesse.

O Sudeste Asiático nunca produziu um único watt de energia nuclear, apesar de ambições atómicas há muito mantidas. Mas isso pode mudar em breve, à medida que a pressão aumenta para reduzir as emissões que contribuem para as mudanças climáticas, enquanto se atendem as crescentes necessidades de energia.

A guerra no Irão está a sublinhar a vulnerabilidade das fornecimentos de energia da Ásia, aumentando a urgência de encontrar alternativas ao petróleo e ao gás no Sudeste Asiático, dizem os analistas.

O aumento nos preços do petróleo bruto causado pelo conflito crescente aumentou a motivação para que os países acelerem os seus esforços nucleares, disse Alvie Asuncion-Astronomo do Instituto de Pesquisa Nuclear das Filipinas.

O Vietname e a Rússia avançaram um acordo de energia nuclear esta semana, à medida que as preocupações com a segurança energética da região pioraram. No Sul da Ásia, o Bangladesh está a apressar-se para ativar a sua nova central nuclear, também apoiada pela Rússia, para resolver as carências energéticas do país.

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O Sudeste Asiático representará um quarto do crescimento na demanda global de energia até 2035, de acordo com a Agência Internacional de Energia, ou IEA. Isso deve-se em parte aos mais de 2.000 centros de dados na Indonésia, Malásia, Singapura, Tailândia, Vietname e Filipinas, de acordo com o think tank Ember.

Muito mais centros de dados estão em preparação.

Isso é mais evidente na Malásia, que aspira a ser o centro de computação em IA do Sudeste Asiático e atraiu investimentos e interesse de gigantes tecnológicos como Microsoft, Google e Nvidia.

O renascimento do interesse nuclear do Sudeste Asiático reflete uma tendência global.

Quase 40 nações — incluindo os Estados Unidos, Japão, Coreia do Sul e China — juntaram-se a um impulso global para triplicar a capacidade instalada de energia nuclear até 2050. O Sudeste Asiático representará quase um quarto dos 157 gigawatts esperados dos “novos países nucleares” até meados do século, de acordo com a Associação Mundial Nuclear apoiada pela indústria.

“Há um impulso mais sério, novo e crescente para o desenvolvimento de energia nuclear no Sudeste Asiático,” disse King Lee, da associação.

Sudeste Asiático revisita a energia nuclear

Cinco dos 11 membros da Associação das Nações do Sudeste Asiático — Indonésia, Malásia, Tailândia, Vietname e Filipinas — estão a perseguir a energia nuclear.

O Vietname está a construir duas centrais nucleares, apoiadas pela corporação estatal russa Rosatom. Estes são “projetos estrategicamente significativos a nível nacional,” segundo o Primeiro-Ministro Pham Minh Chinh. A lei de energia atómica revista do Vietname entrou em vigor em janeiro.

A Indonésia adicionou a energia nuclear ao seu novo plano energético no ano passado, visando construir dois pequenos reatores modulares até 2034. Funcionários lá dizem que o Canadá e a Rússia emitiram propostas formais de cooperação e outros o farão em breve.

A Tailândia estabeleceu um objetivo no ano passado de adicionar 600 megawatts de capacidade de geração nuclear até 2037. A energia nuclear é uma “solução promissora” para fornecer eletricidade suficiente, acessível e limpa para atender à demanda crescente, disseram funcionários da Autoridade de Geração de Eletricidade da Tailândia numa conferência em Banguecoque.

Nenhuma nação do Sudeste Asiático se envolveu com energia atómica mais do que as Filipinas, que construíram uma central nuclear na década de 1970 que nunca ativaram.

Uma nova autoridade reguladora de energia atómica foi lançada no ano passado e “promoverá a integração da energia nuclear,” segundo funcionários filipinos. O país estabeleceu um objetivo para 2032 e aprovou um roteiro para potenciais investidores em fevereiro.

“Não estamos a antecipar que a eletricidade nuclear será barata no início,” disse Asuncion-Astronomo. Mas a longo prazo, disse que melhorará a fiabilidade, segurança, independência e, eventualmente, os custos da energia nas Filipinas.

“O conflito em curso no Médio Oriente demonstra definitivamente quão voláteis são os custos dos combustíveis fósseis e a instabilidade do fornecimento,” disse ela. “A energia nuclear é uma solução alternativa que pode nos dar mais autoconfiança em termos de energia.”

Nações do Sudeste Asiático sem planos firmes também estão a mostrar interesse.

A mais recente estratégia nacional do Camboja sinalizou uma abertura para a energia nuclear e Singapura delineou planos no ano passado para estudar o seu potencial atómico.

Até mesmo o pequeno sultanato de petróleo e gás de Brunei disse à Agência Internacional de Energia Atómica, ou AIEA, que está “a explorar cuidadosamente a energia nuclear.”

Centros de dados revivem planos nucleares da Malásia

Os centros de dados focados em IA que contribuem para a crescente demanda de energia do Sudeste Asiático são grandes edifícios sem janelas, cheios de filas de computadores.

Um centro de dados padrão de IA consome tanta eletricidade quanto 100.000 lares, diz a IEA.

A Malásia tem mais de 500 centros de dados operacionais. Outros 300 ou mais estão em construção e cerca de 1.140 estão previstos, de acordo com a Ember.

A Malásia reviveu o seu programa nuclear no ano passado e estabeleceu um objetivo para 2031 para colocar a energia atómica em operação.

“Muitas mais indústrias estão a expandir-se na Malásia,” disse Zayana Zaikariah, do Instituto de Estudos Estratégicos e Internacionais de Kuala Lumpur, listando o crescente interesse em centros de dados, semicondutores e mineração. “Tudo requer energia.”

Os EUA estão a ajudar.

O Secretário de Estado Marco Rubio assinou um acordo com a Malásia no ano passado. Ele chamou isso de “um sinal para o mundo de como a cooperação nuclear civil é algo que está disponível.” O Presidente Donald Trump também vê a energia nuclear como uma forma de atender às demandas dos centros de dados. Em 2025, ele ordenou o quadruplicar da energia nuclear dos EUA nos próximos 25 anos.

“Há mais incentivos para seguir em frente em comparação com flertes anteriores com a energia nuclear,” disse Amalina Anuar, do Instituto ISEAS-Yusof, um think tank baseado em Singapura. O fato de que as reservas de petróleo e gás da Malásia são finitas está a impulsionar a busca por novas fontes de energia.

Os combustíveis fósseis geram 81% da eletricidade da Malásia, descobriu a Ember, enquanto a energia solar e eólica fornecem apenas 2%.

“A descarbonização da Malásia é urgente e crítica, uma vez que se antecipa uma demanda crescente da IA e dos centros de dados,” disse Dinita Setyawati da Ember. “Mas a opção nuclear deve ser abordada com cautela.”

Riscos da energia nuclear permanecem

A capacidade nuclear global mais do que triplicará — para cerca de 1.446 gigawatts — até 2050, se os reatores existentes continuarem a operar e os governos cumprirem os seus objetivos declarados, de acordo com a Associação Mundial Nuclear.

Mais de 400 reatores nucleares, em cerca de 30 países, geram cerca de 380 gigawatts de energia, de acordo com o Sistema de Informação dos Reatores de Potência da AIEA. Isso representa entre 4,5% a 10% da energia mundial, estimam a IEA e a associação nuclear.

Preocupações sobre segurança nuclear, resíduos e fornecimento permanecem. A resistência pública aumentou após os cataclísmicos derretimentos nucleares de Chernobyl em 1986 e Fukushima em 2011. Mas até o Japão, que desligou todas as suas plantas após esse desastre, está a reiniciar as suas plantas nucleares.

Bridget Woodman, do grupo de pesquisa Zero Carbon Analytics, disse que à medida que o mundo se afasta de suas metas climáticas, a energia nuclear pode parecer enganadoramente mais atraente do que outras alternativas menos arriscadas, como a energia renovável.

Os países do Sudeste Asiático “que estão a considerar iniciar uma indústria nuclear do zero” precisam considerar “a possibilidade de acidentes,” disse ela.

O escritor da Associated Press Aniruddha Ghosal em Hanói, Vietname, contribuiu para este relatório.

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