Estados Unidos y Chile negocian un acuerdo de suministro de renio

Estados Unidos está negociando un acuerdo de suministro de rhenio con Chile. El rhenio es un mineral raro que es crucial para la defensa y la aviación, y Chile controla aproximadamente el 50% del suministro global.

El rhenio es indispensable debido a su extrema resistencia al calor y su irremplazabilidad, siendo esencial para motores a reacción, turbinas y sistemas militares.

Esta medida es parte de una estrategia más amplia de Estados Unidos para asegurar el suministro de minerales críticos a través de asociaciones globales y reservas estratégicas, y reducir la dependencia de fuentes extranjeras.

Los precios del petróleo y el gas están acaparando los titulares, pero mientras el mundo está atento a Medio Oriente, los funcionarios estadounidenses han estado ocupados en otros lugares. Chile, como el mayor suministrador de ciertos minerales críticos, está negociando un acuerdo de suministro de rhenio con Estados Unidos. Se considera que el rhenio es crucial para la seguridad nacional de Estados Unidos.

Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, el rhenio es un elemento verdaderamente raro, con un punto de fusión extremadamente alto, aproximadamente 3180 grados Celsius, lo que le confiere una gran resistencia al calor y al desgaste. Esto, a su vez, hace que el rhenio sea muy valorado en la industria de defensa. Dado que la mayor parte del rhenio se extrae como subproducto de la minería del cobre, no es sorprendente que Chile, siendo el mayor productor, también sea el principal productor de cobre del mundo. Según UPI, Chile representa el 50% del suministro global de rhenio.

UPI cita a un profesor de ingeniería de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile, quien dijo: “Chile controla cerca de la mitad de un mineral que Estados Unidos no puede producir en cantidades suficientes. Washington ha vuelto a incluir el rhenio en su lista de minerales críticos para 2025 y lo ha incorporado explícitamente en su acuerdo bilateral de minería con Chile. Esto lo convierte en un verdadero activo geopolítico, no solo en términos de minería.”

De hecho, la administración Trump ha priorizado los minerales críticos desde el primer día. La mayoría de los países del mundo dependen en exceso de fuentes extranjeras para el suministro de tierras raras y otros elementos críticos, y más importante aún, para su procesamiento, lo que ha comenzado a preocupar a Estados Unidos y la Unión Europea, pero Estados Unidos bajo Trump ha sido mucho más rápido en tomar medidas.

El año pasado, Washington llegó a un acuerdo con el gobierno australiano para colaborar en el desarrollo del suministro de ciertos minerales críticos a nivel local. Según la Casa Blanca, este acuerdo de más de 3,000 millones de dólares podría, en teoría, abrir canales para obtener recursos por un valor de 53,000 millones de dólares o más. Australia es uno de los países más ricos en recursos minerales del mundo. Posee algunas de las mayores reservas de litio, así como metales y minerales utilizados en la industria crítica, como tierras raras, tungsteno, vanadio, manganeso, cobalto, cobre y otros. El acuerdo con la administración Trump ayudará a aumentar la producción de estos metales y minerales y diversificar la cadena de suministro de Estados Unidos.

Este año, el presidente Trump anunció la creación de una reserva estratégica nacional de metales y minerales críticos por un valor de 12,000 millones de dólares para asegurar que Estados Unidos no se vuelva vulnerable a cambios en el suministro por parte de China. Esta reserva incluirá tierras raras, así como algunos de los metales y minerales más demandados, como litio, cobalto, níquel y grafito, utilizados en sistemas de armas, satélites, baterías, centros de datos y motores industriales.

Sin embargo, en el ámbito de los sistemas de armas, el rhenio es mucho más valioso que otros metales y minerales. No tiene sustitutos y su papel en aplicaciones de defensa y aeroespaciales es crucial, como parte de aleaciones especiales; en resumen, el rhenio es realmente indispensable. El profesor Víctor Pérez de la Universidad Adolfo Ibáñez dijo: “Es el metal que permite que los motores de avión y las turbinas militares no se deformen a temperaturas extremas.”

La competencia global por minerales críticos continúa, incluso si no ha acaparado todos los titulares. Estados Unidos ha dado un paso importante en Chile, que forma parte de una acción más amplia para acceder más a los recursos minerales de América del Sur. Cada paso es crucial. En el ámbito de los minerales críticos, Estados Unidos tiene mucho que hacer para alcanzar a otros países, y la velocidad es esencial, especialmente en el actual contexto geopolítico.