Hermano y hermana son acusados después de que se encontrara un dispositivo explosivo fuera de una base de la Fuerza Aérea de Florida

FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) — Un hombre que huyó a China tras dejar un dispositivo explosivo fuera de la Base Aérea MacDill en Tampa ha sido acusado junto con su hermana en Florida por cargos federales, y su madre ha sido detenida a la espera de deportación por exceder su visa, dijo un fiscal federal el jueves.

Alen Zheng, de 20 años, y Ann Mary Zheng, de 27, fueron acusados el miércoles en acusaciones federales separadas. La hermana fue arrestada al regresar de China, donde había volado con su hermano después de la amenaza. Ambos tienen ciudadanía estadounidense, dijo el fiscal de EE. UU. Gregory Kehoe durante una conferencia de prensa.

El dispositivo no detonó, pero “potencialmente podría haber sido muy mortal”, dijo Kehoe.

Alen Zheng enfrenta 40 años de prisión si es declarado culpable de intentar dañar propiedad del gobierno y de fabricar y poseer ilegalmente el dispositivo explosivo. Ann Mary Zheng enfrenta 30 años si es hallada culpable de manipulación de testigos y de ser cómplice después del hecho del crimen, al supuestamente vender el auto que usó para dejar el paquete, dijo Kehoe.

Un defensor público federal se negó a comentar sobre los cargos contra los hermanos.

El paquete sospechoso permaneció sin ser descubierto durante casi una semana, pero la investigación se desarrolló muy rápidamente después de que fue encontrado el 16 de marzo, dijo Kehoe.

Los agentes determinaron que Alen Zheng en realidad plantó el dispositivo el 10 de marzo y realizó una llamada al 911 minutos después diciendo que había una bomba en la base, dijo. Luego él y su hermana vendieron su SUV Mercedes-Benz, compraron boletos a China y se habían ido para el 12 de marzo.

El personal de la Fuerza Aérea había registrado la extensa base sin descubrir el dispositivo inicialmente. Cuando fue encontrado fuera del centro de visitantes, los investigadores se pusieron a trabajar rápidamente. Usaron datos del teléfono para conectar la llamada al 911 con Alen Zheng y vieron el SUV en video de vigilancia. Para cuando llegaron a CarMax, el auto había sido aspirado y limpiado, pero aún pudieron encontrar evidencia, incluyendo residuos que coincidían con el explosivo, dijo Kehoe.

Los agentes también registraron la casa de la familia y reportaron haber encontrado componentes del dispositivo explosivo. Mientras tanto, el dispositivo encontrado fuera de la puerta de la base fue transportado en helicóptero a un laboratorio del FBI en Huntsville, Alabama, para un examen más detallado, dijo el agente especial a cargo Matthew Fodor.

Kehoe dijo que no está seguro si los hermanos también tienen ciudadanía china. Dijo que no tienen evidencia inmediata de que Alen Zheng estuviera trabajando en nombre del gobierno chino o de cualquier otro país. “Estamos explorando todas las avenidas que podamos para llevarlo de regreso a los Estados Unidos”, dijo Kehoe.

El Comando Central de EE. UU. está ubicado en MacDill y es responsable de las operaciones militares de EE. UU. en el Medio Oriente, Asia Central y partes del Sur de Asia. MacDill es una de las bases de EE. UU. que ha estado en alerta elevada desde que comenzó la guerra en Irán.

Otro hombre fue arrestado a principios de esta semana por cargos de realizar llamadas telefónicas amenazantes a la base días después de que se descubrió el dispositivo, aunque los investigadores no han acusado a ese llamador de plantar ningún dispositivo. No había una conexión inmediata entre ese llamador y los Zheng.