Alterações na isenção de propinas nativa podem expandir o acesso ao ensino superior para milhares

A partir de 1 de Julho, uma nova população de estudantes em potencial será elegível para isenções de propinas para índios americanos em Montana — uma mudança que pode tornar a faculdade mais acessível para milhares de pessoas e afetar os orçamentos dos campi. A mudança também está a receber reações mistas dos líderes tribais.

A isenção de propinas para índios americanos é um programa com décadas de existência dentro do Sistema Universitário de Montana que incentiva os estudantes nativos americanos elegíveis a prosseguir a educação superior, cobrindo os custos das propinas. Cerca de 800 estudantes nativos recebem o financiamento anualmente, o que custa ao estado cerca de $3,8 milhões, de acordo com o Escritório do Comissário de Educação Superior (OCHE).

Antes da mudança iminente, os estudantes tinham que ser membros de uma tribo reconhecida federalmente em Montana ou documentar pelo menos um quarto de “sangue índio”, demonstrar necessidade financeira e ser residentes do estado para serem elegíveis para a isenção.

Sentindo pressão de uma ordem executiva de janeiro de 2025 emitida pelo Presidente Donald Trump que pediu às instituições para “pôr fim à discriminação e preferências ilegais (Diversidade, Equidade e Inclusão)”, o Conselho de Regentes, que governa o Sistema Universitário de Montana, em julho de 2025, aprovou duas mudanças na isenção: remover o requisito de quantidade de sangue e expandir o requisito de inscrição tribal para incluir “descendentes” de tribos não registradas.

Sob os novos critérios, os estudantes ainda devem demonstrar necessidade financeira e residência em Montana.

A quantidade de sangue, um conceito enraizado em táticas de assimilação, refere-se à quantidade fracionária de afiliação tribal na ascendência de um indivíduo. A maioria das tribos em todo o país usa a quantidade de sangue para determinar a elegibilidade para a cidadania tribal. Muitos especialistas dizem que as tribos terão que mudar em breve a quantidade de sangue como critério de adesão se desejarem sobreviver como entidades políticas. Uma tribo não pode existir sem membros, e à medida que os membros tribais se casam fora da sua tribo e têm filhos com proporções decrescentes de identidade tribal legal ao longo das gerações, as tribos perdem população.

“Descendente” geralmente refere-se a alguém relacionado a um membro tribal inscrito. Algumas tribos definem um descendente como alguém cujo pai ou avô está inscrito; outras tribos dizem que um descendente é qualquer um que possa traçar uma relação com uma lista original de membros inscritos.

Angela McLean, diretora de conquistas de índios americanos e minorias no OCHE, o braço administrativo do Conselho de Regentes, disse que o seu escritório acredita que as mudanças “vão expandir as oportunidades de elegibilidade para os estudantes.”

Ela escreveu em um e-mail para o MTFP que as instituições educacionais não receberão financiamento adicional do estado para contabilizar as mudanças e terão que cobrir quaisquer custos adicionais da isenção expandida através da “realocação de outras partes dos orçamentos dos campi.”

McLean disse que o OCHE tem comunicado com os responsáveis pela ajuda financeira em todos os campi do sistema universitário sobre as mudanças “para garantir que aceitem um amplo espectro de documentação” relacionada ao status de descendente. As tribos, disse ela, podem determinar por si mesmas que tipo de documentação, se houver, fornecem aos descendentes.

Os estudantes que estão a participar do programa de isenção antes que as mudanças entrem em vigor, disse McLean, continuarão a receber a isenção até a conclusão do seu grau atual.

UMA REUNIÃO TENSO

Em uma reunião de dezembro de 2025 do Comitê Interino de Relações Estaduais Tribais da Legislatura, Galen Hollenbaugh, comissário adjunto do OCHE para relações governamentais e comunicações, disse aos legisladores que o Conselho de Regentes adotou as mudanças em julho passado em reação à ordem executiva de Trump.

Em janeiro de 2025, Trump assinou uma ordem executiva “pondo fim à discriminação ilegal e restaurando oportunidades baseadas no mérito.”

A ordem alega que instituições incluindo a educação superior “usam preferências baseadas em raça e sexo, perigosas, degradantes e imorais sob o pretexto de chamada ‘diversidade, equidade e inclusão’ (DEI) ou ‘diversidade, equidade, inclusão e acessibilidade’ (DEIA) que podem violar as leis de direitos civis desta Nação.” Ela ordenou que as instituições pusessem fim a tais preferências e disse que o Secretário da Educação emitiria orientações para instituições de ensino superior que recebem fundos federais sobre “práticas necessárias para cumprir.”

Hollenbaugh disse que essa ordem foi seguida por uma carta “Caro Colega” de fevereiro do Escritório de Direitos Civis do Departamento de Educação dos EUA, sinalizando que o departamento tomaria “medidas apropriadas para avaliar a conformidade.”

A carta disse que as escolas “têm rotineiramente usado a raça como um fator em admissões, ajuda financeira, contratação, treinamento e outros programas institucionais,” e advertiu que “a discriminação com base na raça, cor ou origem nacional é, tem sido e continuará a ser ilegal.”

“As instituições que não cumprirem a lei federal de direitos civis podem, de acordo com a lei aplicável, enfrentar a possível perda de financiamento federal,” disse a carta.

Hollenbaugh disse ao Comitê Interino de Relações Tribais em dezembro que a ordem executiva de Trump e a carta de conformidade da administração “trouxeram alguma preocupação quando estávamos a olhar para o requisito de quantidade de sangue dentro da (isenção de propinas para índios americanos).”

“Estávamos muito preocupados com isso ser a possibilidade de discriminação racial que poderia colocar a isenção em perigo,” disse ele aos legisladores.

Essa preocupação, alguns líderes tribais agora dizem, é a base de sua objeção ao que de outra forma poderia parecer um benefício bem-vindo para os constituintes tribais em Montana. Está bem estabelecido na lei federal indiana que a cidadania tribal é uma classificação política, não racial.

Em julho, o Conselho de Regentes removeu o requisito de quantidade de sangue e expandiu o requisito de inscrição tribal para incluir descendentes. (Em agosto, um juiz de distrito dos EUA em Maryland descobriu que o Departamento de Educação dos EUA quebrou a lei quando ameaçou reter fundos federais de instituições educacionais que incorporavam iniciativas de DEI.)

O senador estadual Jonathan Windy Boy, D-Box Elder, que em 2023 trouxe um projeto de lei que teria implementado mudanças semelhantes no programa de isenção de propinas, perguntou a Hollenbaugh se o Conselho de Regentes tinha consultado as tribos antes de implementar a mudança.

“Sempre que há uma política importante que afeta as tribos, as tribos precisam saber com antecedência,” disse ele na reunião do comitê de dezembro. “Se esse não foi o caso nisso, então eu tenho questões com isso.”

Hollenbaugh disse repetidamente aos membros do Comitê de Relações Tribais do Estado em dezembro que a intenção da mudança é “assegurar a estabilidade a longo prazo da isenção.” “A necessidade de velocidade,” disse ele sobre preocupações legais em relação à ordem executiva de Trump, “era bastante iminente.”

O deputado Tyson Running Wolf, D-Browning, que preside o Comitê de Relações Tribais do Estado, disse a Hollenbaugh que ele havia redigido um projeto de lei durante a sessão legislativa de 2025 que teria implementado mudanças semelhantes no programa de isenção de propinas, mas acabou retirando-o porque ficou preocupado com suas implicações e decidiu “que poderia ser realmente controverso” dentro das comunidades tribais.

Uma análise fiscal do projeto de lei de Running Wolf estimou que se os descendentes das tribos de Montana tivessem sido elegíveis para a isenção no outono de 2024, a isenção cobriria as propinas de cerca de 1.373 novos estudantes. A análise estimou que as mudanças custariam ao estado $5.5 milhões em 2027, $5.7 milhões em 2028 e quase $6 milhões em 2029, contabilizando o crescimento da população.

Running Wolf disse ao MTFP esta semana que tem “sentimentos mistos” sobre as mudanças que o Conselho de Regentes implementou. Embora ele espere que os critérios modificados expandam o acesso à educação para os estudantes nativos, gostaria que as tribos tivessem sido consultadas com antecedência.

“Não estou dizendo que tenho a resposta,” disse ele. “Não sei qual seria o veredicto final após consultar as tribos e os estudantes universitários sobre o que eles sentiam que precisavam. Nunca chegamos lá. Nunca conseguimos chegar lá.”

Running Wolf também disse que, uma vez que a lei federal indiana define os nativos americanos como membros de uma classe política — não racial —, não havia necessidade de o Conselho de Regentes implementar mudanças em resposta à ordem executiva de Trump que visava a “discriminação baseada na raça.”

“Não teria estado sob ameaça alguma,” disse ele sobre o programa original de isenção de propinas. “Não havia pressa.”

Questionada sobre a falta de consulta tribal, McLean escreveu em um e-mail para o MTFP que o OCHE “entrou em contato com cada um dos governos tribais, e continuaremos esses esforços de alcance em todo o estado.”

ESPERO POR ACESSO EXPANDIDO

James Broscheit, diretor do Escritório de Serviços de Ajuda Financeira da Universidade Estadual de Montana, disse que embora seja cedo no ciclo de admissões para receber perguntas sobre ajuda financeira, ele já recebeu perguntas de vários estudantes sobre os novos requisitos de elegibilidade. Ele disse que os requisitos anteriores de quantidade de sangue tinham sido desafiadores para alguns estudantes atenderem, particularmente se não soubessem como encontrar a documentação.

“Idealmente, isso cria um caminho um pouco mais fácil para os estudantes,” disse ele sobre a mudança.

Miranda Burland, oficial de bolsas para as Tribos Confederadas Salish e Kootenai, disse que está entusiasmada pelos estudantes que estarão recém-elegíveis para a isenção.

“Acho que quando os estudantes sabem que existem mais oportunidades de financiamento, é quase como se você pudesse ver um pouco de alívio,” disse ela. “Os ombros deles baixam um pouco. Não é tanta ansiedade para eles. Financeiramente, isso abre a porta para tantas pessoas.”

Esta história foi originalmente publicada pelo Montana Free Press e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.