Cómo la amenaza de Rusia obligó a Alemania a replantearse radicalmente su estrategia militar

Hace 14 minutos

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Alan LittleCorresponsal senior

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BBC

El general Carsten Breuer es un hombre con prisa. Como jefe de las fuerzas armadas de Alemania, es el soldado más poderoso y, con toda probabilidad, el más importante de Europa. Se le ha encargado la rápida expansión del poderío armado de Alemania, transformando a su ejército en la fuerza de combate más poderosa del continente.

Porque cree que los esfuerzos continuos de Rusia por reforzar su ejército mediante un mayor reclutamiento y la inversión en armamento la dejarán suficientemente fuerte como para lanzar un ataque en un territorio de la OTAN para 2029.

«Nunca he vivido una situación que sea tan peligrosa, tan urgente, como la de hoy», me dijo en una base militar en Munster, cerca de la frontera con los Países Bajos.

Breuer supervisa una ambiciosa expansión de las fuerzas armadas alemanas

«Así que lo que estamos viendo, lo que estamos afrontando, es una amenaza proveniente de Rusia. Podemos ver claramente que Rusia está aumentando el tamaño de su ejército hasta alcanzar una fuerza que casi duplica la que tenían antes de la guerra contra Ucrania… Para 2029, será posible para Rusia librar una guerra importante contra la OTAN. Y como soldado tengo que decir: “de acuerdo, tenemos que estar preparados para esto”».

Breuer se incorporó al ejército de lo que entonces era la Alemania Occidental en 1984, cuando tenía 19 años. Habla en voz baja y de manera reflexiva. No hay fanfarronería militar sobre él, ni una insinuación de machismo militar performativo, pero aun así está claramente decidido a transformar al ejército alemán y colocarlo en el corazón del nuevo mapa de poder del continente.

Breuer se incorporó al ejército alemán en el apogeo de la Guerra Fría

Bajo su mando, las fuerzas armadas alemanas se están expandiendo rápidamente en fuerza y número. Se prevé que Alemania gaste 162.000 millones de euros (140,2 mil millones de libras) en su ejército en 2029, frente a los 95.000 millones de euros en 2025. Las encuestas de opinión sugieren que el aumento cuenta con un fuerte respaldo del público alemán.

No hace mucho, un programa de rearme de esta escala habría alarmado a los vecinos de Alemania, despertando los fantasmas del oscuro pasado de Europa.

En el siglo XX, Alemania usó sus poderosos ejércitos para librar algunas de las guerras más destructivas de la historia de la humanidad, devastando gran parte del continente y matando a millones.

Tras haber reprimido su ejército durante años en un intento de reparar las atrocidades que perpetró, ¿puede Alemania cumplir su nueva ambición de convertirse en el principal poder militar de Europa? Y suponiendo que lo haga, ¿cómo actuará en el papel de “hombre fuerte” del continente?

Cruzar fronteras

Para ver una ilustración gráfica de cómo ha cambiado el lugar de Alemania en Europa, vaya a Lituania, donde Alemania tiene ahora una presencia militar permanente por primera vez desde la ocupación nazi.

Hay cerca de 1.200 tropas alemanas estacionadas en Lituania. Esa cifra aumentará hasta casi 5.000 para finales del próximo año.

La BBC observó cómo la Panzerbrigade 45 (la 45.ª Brigada Acorazada) realizó un ejercicio de tiro en vivo a pocos kilómetros de la frontera con el aliado de Rusia, Bielorrusia. Estaban haciendo simulaciones de una invasión desde el este.

El terreno aquí, cubierto de nieve y ligeramente arbolado, forma parte de la Gran Llanura Europea. Desde el norte y los mares Bálticos en el oeste hasta las murallas del Kremlin en el este, la tierra es llana. Hay pocas barreras naturales: no hay cordilleras, no hay valles fluviales infranqueables. Es altamente vulnerable a una invasión.

La Gran Llanura ha sido atravesada por muchos ejércitos

En septiembre de 1812, el ejército de Napoleón la atravesó por completo hasta la capital rusa. Las fuerzas de Hitler, con una velocidad relámpago, también llegaron a las puertas de Moscú en septiembre de 1941, solo para ser empujadas de regreso por fuerzas soviéticas hasta Berlín: ejércitos, hacia adelante y hacia atrás, hacia adelante y hacia atrás a través de este terreno llano y expuesto.

Si la geografía es el destino, la Gran Llanura ha moldeado durante siglos la historia de la guerra aquí.

«Supongo que estamos aquí para cumplir lo que esperan de nosotros nuestros vecinos», me dijo el teniente coronel Sebastian Hagen, comandante de la Panzerbrigade 45.

«Nuestro Canciller [Friedrich Merz] anunció que estamos construyendo el ejército convencional más poderoso de Europa. Y yo diría que eso encaja con el papel de Alemania por nuestras fortalezas económicas y también con nuestro papel en Europa. Y no estamos haciendo esto solos, obviamente, lo hacemos en la OTAN y en la Unión Europea».

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Friedrich Merz maniobró para aumentar el gasto militar

Este compromiso cuidadoso y no solicitado con el multilateralismo de los esfuerzos militares de Alemania se repite una y otra vez en las conversaciones con el ejército alemán. La idea es recordarle que esta vez, Alemania no está aquí como invasor ni como ocupante, sino como un aliado bienvenido y valioso; que esta Alemania, una Alemania democrática, no busca dominar, sino cooperar.

En el apogeo de la Guerra Fría, Alemania tenía más de medio millón de efectivos bajo las armas, pero siempre dentro de la OTAN y bajo la supervisión de Estados Unidos. Pero después del colapso de la Unión Soviética, Alemania, al igual que gran parte de Europa, redujo su fuerza armada a menos de la mitad de su fuerza anterior. En un momento se informó que el equipo era tan escaso que los reclutas entrenaban con mangos de escoba en lugar de rifles.

AFP via Getty Images

Rusia invierte fuertemente en sus fuerzas armadas bajo Vladimir Putin

En la década de 2007-17, Alemania, el país más poblado de Europa y con mucho su economía más fuerte, normalmente destinaba apenas el 1,2% de su PIB a la defensa. Era una medida de lo bajo que habían caído la defensa y la seguridad en las prioridades del país, y también una medida de la complacencia en la que había caído gran parte de Europa. El nuevo objetivo de gasto en defensa de Alemania es el 5% de su PIB.

Otros países europeos también están revisando sus prioridades militares a raíz de la guerra de Rusia en Ucrania. El Reino Unido el año pasado se comprometió a alcanzar un objetivo del 5% del PIB para 2035, y Francia apunta al 3,5%. Pero aun así esos gastos se quedan cortos respecto a los de Rusia, que se estimó que había destinado el 7,1% a su ejército en 2024.

Una conmoción cultural

El rearme a la escala que Alemania está emprendiendo ahora ha requerido un gran cambio en la forma en que el país piensa sobre su defensa y sobre el lugar de las fuerzas armadas en la sociedad.

En la Conferencia de Potsdam de 1945, después de la rendición de Alemania, los líderes aliados acordaron que en el futuro Alemania debía ser desmilitarizada. Alemania Occidental aceptó esto, para intentar reparar la violencia que había infligido al continente, y estaba conforme con permitir que los estadounidenses asumieran el liderazgo de su defensa.

Esa época se acabó. En 2025, el parlamento alemán votó para cambiar la constitución del país de modo que se pudieran levantar las restricciones estrictas sobre el endeudamiento para financiar un presupuesto de defensa ampliado.

A menudo es difícil para quienes estamos fuera del país entender qué tan importante fue esto para Alemania. Pero la historia es el invitado invisible en cada mesa: el país sigue atormentado por el recuerdo de la hiperinflación que devastó la economía en la década de 1920 y ayudó a impulsar a los nazis al poder. Alemania es particularmente neurótica respecto a la deuda y al dinero sin fundamentos. Pero por fin ha permitido que el gasto en defensa rompa las reglas estrictas.

Fue un momento profundamente significativo. «Diría que ha sido una revolución cultural», afirma Sophia Besch, investigadora senior del Carnegie Institute for Peace, un think tank en Washington DC.

«La invasión rusa de Ucrania ha cambiado realmente la manera en que Alemania aborda la defensa».

Bloomberg via Getty Images

Estados Unidos, antes un aliado europeo firme, ahora es menos resuelto en su compromiso

Ese gran paso casi con certeza fue precipitado por el discurso del vicepresidente de EE. UU., JD Vance, en la Conferencia de Seguridad de Múnich del año pasado, semanas después de la inauguración de Donald Trump, en el que advirtió a los aliados europeos que Estados Unidos ya no sería el garante de la seguridad europea. Al mismo tiempo, una serie de mensajes filtrados reveló la cultura del desprecio, en la Casa Blanca de Trump, hacia sus aliados europeos. «Comparto plenamente tu repulsión por los aprovechados europeos», dijo el secretario de Defensa Pete Hegseth a sus colegas, y añadió: «PATÉTICO».

Según se dice, eso fue lo que convenció al canciller de Alemania, Friedrich Merz, de que las potencias europeas necesitan perseguir la “independencia operativa” de Estados Unidos dentro de la OTAN.

«Prácticamente todo el sustento del acuerdo de posguerra de Alemania se basaba en la Alianza Transatlántica», dice el periodista y autor John Kampfner, con sede en Berlín.

«Se basaba en un supuesto de defensa y seguridad estadounidenses y apoyo político. Quizá podrías llamarlo ingenuo… Pero esa sensación de seguridad se ha desmoronado con la segunda administración de Trump.

«Sostendría que es más desestabilizador para los alemanes que para los británicos o los franceses, porque los británicos y los franceses tienen la bandera en torno a la cual reunirse, un sentido de nacionalidad y de historia. Pero para la Alemania de posguerra, se trataba de empezar de nuevo. Y se trataba de un orden basado en reglas, sin importar cuán incompleto pudiera ser. Y, de muchas maneras, ese era el principio básico de la política exterior alemana. Y ahora ven la guerra a su este y a su oeste: [está] el amigo y aliado, y el supervisor en quien se apoyaban [y que] sienten que ya no está.

«Así que el ánimo es sombrío, como en todas partes en Europa. Y hay una sensación de que hay que replantearse todo».

Los ejercicios de entrenamiento prepararán a Alemania en caso de un ataque

«Podemos llamarlo un toque de atención», dice Breuer. «No pudimos ni quisimos, una vez más, presionar el botón de posponer esto… Fue un gran paso para Alemania, un gran paso para la población alemana, definitivamente».

Breuer dice que actualmente Alemania tiene 182.000 efectivos en servicio bajo las armas. Quiere aumentarlo en 20.000 en un año y en 60.000 en una década. Y ese ejército profesional se complementará además con una fuerza de reserva de 200.000.

Ha lanzado una campaña de reclutamiento para incorporar a miles de jóvenes, en particular, al ejército; y si la campaña de reclutamiento no atrae suficientes cifras, con el tiempo argumentará a favor del regreso del servicio militar obligatorio. Dado el apoyo público a las medidas, es un argumento que casi con seguridad ganaría.

El ministerio de Defensa alemán dice que 16.100 alemanes se presentaron para unirse a las fuerzas armadas en febrero, un 20% más que el febrero anterior, y que 5.300 nuevos reclutas se unieron, lo que representa un aumento del 14% respecto a 2025.

Independencia operativa

Alemania reduce aún más su dependencia de Estados Unidos al intensificar la producción de municiones propias. El levantamiento de las restricciones sobre el endeudamiento para el gasto en defensa ha animado a muchas empresas alemanas a cambiar su enfoque de la fabricación civil a la militar. Alemania, como la mayor parte de Europa, ha dependido en gran medida de fabricantes de armas estadounidenses para aviones de combate, sistemas de misiles y vehículos blindados como tanques. Alemania quiere depender menos de municiones fabricadas en Estados Unidos y ha aplicado una política silenciosa de “comprar alemán cuando sea posible”.

Entonces, ¿qué capacidades son las que actualmente solo tiene Estados Unidos y que Europa necesitará adquirir para seguir la “independencia operativa” de Merz?

«Nosotros, en Alemania, hemos establecido una lista clara de prioridades», dice Breuer.

«Lo que necesitamos es ISR [Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento], lo que necesitamos son drones. Lo que necesitamos es una capacidad de ataque de precisión profunda. Además, las capacidades espaciales también tienen que entrar en esto. Así que estas son nuestras necesidades más urgentes aquí. Pero como dije, lo pusimos en una lista de prioridades, estamos trabajando en ello y ya vamos bien encaminados».

Le pregunté si estaba preparado para ser el primer general desde 1945 en liderar a un ejército alemán hacia la guerra en Europa. No se trata de guerra, dijo.

Alemania invierte tanto en personal como en armamento

«Lo que estoy haciendo es preparar a Alemania para que pueda defenderse, construyendo esas capacidades de defensa. Esto es disuasión para nosotros. Disuadiremos la amenaza del lado ruso».

En otras palabras: prepararse para la guerra para evitar la guerra.

¿Pero independencia operativa? ¿Un aparato de defensa europeo que pudiera ir solo en una gran guerra sin Estados Unidos?

El Departamento de Defensa de Estados Unidos es el mayor empleador de América. Se espera que gaste 961.600 millones de dólares (716.900 millones de libras) este año, superando incluso el nuevo compromiso de gasto de Alemania, además de los aumentos proyectados por aliados como Reino Unido y Francia.

«Cuando miras el dinero, no hay escapatoria: Alemania marcará el futuro de la defensa y la seguridad europeas», dice Sophia Besch.

«Pero dudo que haya un solo país en Europa que pueda ocupar el lugar de Estados Unidos. Es muy tentador decir “¿podría Alemania o Francia ocupar ese papel en el futuro?”, pero así no es como cooperan los europeos. Siempre estamos buscando compromisos.

«También está claramente el tema de la confianza. El papel que Estados Unidos ha desempeñado en la defensa europea ha crecido durante décadas y la confianza que se construyó allí se construyó durante décadas, y será difícil llenar esos zapatos de la noche a la mañana».

Pero esa confianza se está erosionando. La confianza de Alemania en Estados Unidos ha caído de forma marcada durante el segundo mandato de Donald Trump. En 2024, antes de la reelección de Trump, el 74% de los alemanes encuestados por el Pew Center dijo que tenía confianza en la relación entre los dos países. Pero en 2025, solo el 27% de los alemanes dijo que las relaciones con Estados Unidos eran buenas, frente al 73% que dijo que eran malas.

¿Un país indispensable?

Quizá la ilustración más impactante de la transformación del papel de Alemania en Europa sea la actitud de sus vecinos. El militarismo alemán maldijo el siglo XX. Ahora, las encuestas de opinión muestran que la presencia alemana en Lituania es popular.

En 2011, el ministro de Asuntos Exteriores polaco Radoslav Sikorski fue a Berlín y dio un discurso que, dada la memoria de la ocupación de Polonia por la Alemania nazi, sorprendió a muchos de los diplomáticos alemanes que formaban parte de su audiencia.

Instó a Alemania a asumir un papel de liderazgo en Europa. El contexto era la crisis de la zona euro y el papel que estaba presionando a una Alemania reacia era uno económico, no militar. Pero fue un momento histórico. «Me temo menos el poder alemán de lo que empiezo a temer la inacción alemana», dijo, describiendo a Alemania como la «nación indispensable» de Europa.

El rearme alemán es «buenas noticias para Polonia, para Europa y para la OTAN», me dijo el general polaco retirado Andrzek Falkowski, ex subdirector del Estado Mayor de las fuerzas armadas polacas. También pasó 12 años en funciones de alta responsabilidad en la sede de la OTAN.

«Sabemos lo militaristas que eran [los alemanes] y conocemos la ubicación geoestratégica de mi país. Siempre fuimos como un sándwich entre dos superpotencias.

«Después de 1989 Alemania empezó a convertirse en un aprovechado [en el gasto de defensa].

«Preferían gastar en temas económicos y sociales: educación, y así sucesivamente, porque tenían una especie de colchón hacia el este y nosotros, los polacos, éramos el colchón.

«Pero ahora Alemania se ha convertido en el cuarto mayor gastador en defensa del mundo.

«Así que, como la economía más fuerte de Europa, deberían gastar más y, para Polonia, y para Europa, solo pueden ser buenas noticias».

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Cuando hablé con el general Breuer, noté repetidamente su insistencia en el lenguaje de la cooperación. Es un legado del pasado de Alemania el hecho de que deba esforzarse mucho por no parecer que busca dominar.

Me llamó especialmente la atención su respuesta a mi pregunta final. Me dijo después de que terminara nuestra entrevista que había encontrado la pregunta “humillante y desconcertante”. Era esta: «Usted probablemente sea el soldado más poderoso y el más importante de Europa», dije. «¿Siente el peso de eso?»

«Creo que siento la responsabilidad todos los días», dijo, «la responsabilidad por las fuerzas que dirijo aquí en Alemania. Soy uno de los 182.000 soldados en Alemania, y siento la responsabilidad del liderazgo. Me alegra mucho formar parte de este equipo de liderazgo, porque juntos nos enfrentaremos a esto y haremos frente a este desafío. Definitivamente».

Cuando se fundó la OTAN, se dijo que su propósito era mantener a los estadounidenses dentro, a los rusos fuera y a los alemanes bajo control. Esa época terminó. Ocho décadas después, Alemania está lejos de estar “bajo”; ha vuelto, está rearmada y está en el corazón del nuevo mapa de poder de Europa.

Créditos de la foto principal: NurPhoto / AFP / Photothek / Getty Images

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