Um homem institucionalizado devido a uma identidade equivocada receberá $975K indenização

Em um caso de identidade equivocada, um homem que foi detido e preso injustamente por dois anos num hospital psiquiátrico do estado do Hawaiʻi vai receber um pagamento de 975.000 dólares do Município e Condado de Honolulu.

Joshua Spriestersbach vivia na rua em 2017, quando a polícia o prendeu por crimes cometidos por outro homem chamado Thomas Castleberry.

Durante duas interações anteriores, a polícia identificou erroneamente Spriestersbach e não corrigiu o registro, de acordo com uma ação judicial que ele entrou em 2021. Esses erros levaram à sua prisão em 2017 e à sua detenção por vários anos.

Spriestersbach também pode receber um acordo de 200.000 dólares do estado para resolver reivindicações legais contra o escritório do defensor público do Hawaiʻi.

Em 2011, Spriestersbach estava sem-teto e dormia na Kawananakoa Middle School, em Punchbowl, quando um policial o acordou e pediu seu nome. Segundo sua denúncia, ele não quis dar seu nome próprio e forneceu apenas o sobrenome do seu avô: Castleberry.

O policial encontrou um mandado de prisão de 2009 para Thomas Castleberry e prendeu Spriestersbach por esse mandado pendente.

Spriestersbach disse ao policial que não era Thomas Castleberry, mas mesmo assim foi preso, relata a denúncia. Ele não compareceu à audiência no tribunal, e o mandado de prisão foi posteriormente cancelado. Mas a identidade equivocada o acompanhou.

Em 2015, um policial de HPD abordou Spriestersbach após o expediente no ʻAʻala Park, onde ele estava dormindo. Inicialmente, ele se recusou a fornecer seu nome, mas acabou fazendo isso, diz a denúncia. Thomas Castleberry era listado como um alias, e havia um mandado de prisão contra ele, mas, desta vez, os policiais tiraram suas impressões digitais e confirmaram que ele não era Castleberry.

Ainda assim, a denúncia afirma, eles não atualizaram os registros do departamento de polícia.

No dia da prisão em 2017, Spriestersbach aguardava comida fora do Safe Haven, em Chinatown. Ele adormeceu na calçada enquanto esperava na fila, e um policial de HPD o acordou e o prendeu por causa do mandado pendente de Castleberry.

Spriestersbach passou quatro meses na Oʻahu Community Correctional Center e mais de dois anos no Hawaiʻi State Hospital, sendo liberado em 17 de janeiro de 2020. Policiais, defensores públicos e profissionais de saúde tiveram a chance de corrigir o erro que levou à sua detenção, mas ninguém o fez, segundo sua denúncia.

“Antes de janeiro de 2020, nenhuma pessoa agiu com base nas informações disponíveis para determinar que Joshua estava dizendo a verdade — que ele não era Thomas R. Castleberry”, afirma a denúncia. “Em vez disso, eles concluíram que Joshua era delirante e incapaz, simplesmente porque ele se recusou a admitir que era Thomas R. Castleberry e a reconhecer os crimes de Castleberry.”

A denúncia afirma que as práticas da cidade, que falharam em identificar corretamente pessoas sem-teto e com problemas mentais, bem como em corrigir registros equivocados que levam às prisões, foram “a força motriz” por trás da prisão e detenção de Spriestersbach.

Os advogados de Spriestersbach não responderam aos pedidos de comentário na tarde de quarta-feira. A polícia de Honolulu e o gabinete do prefeito também não responderam às solicitações.

A maioria dos membros do conselho de Honolulu aprovou o acordo na quarta-feira à tarde, embora a vereadora Val Okimoto tenha votado a favor com reservas.

Esta história foi originalmente publicada pelo Honolulu Civil Beat e distribuída em parceria com a Associated Press.