Captura de carbono en el sur rural de Sudáfrica: proyectos muestran cómo luchar contra el cambio climático puede crear empleos rurales. Investigación

(MENAFN- The Conversation) En todo el mundo, los organismos de gobernanza climática están encontrando formas de capturar los gases de efecto invernadero de la atmósfera y almacenarlos en lugares donde no puedan escapar y calentar el planeta.

Esto se conoce como captura y almacenamiento de carbono. Es esencial para alcanzar el objetivo global de cero emisiones netas: eliminar todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por humanos para 2050.

Los bosques y praderas almacenan carbono al absorber dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y almacenarlo bajo tierra. La reforestación, la gestión sostenible de tierras de pastoreo abiertas (pastizales), la agroforestería (plantar árboles en fincas de cultivos) y la restauración de humedales también absorben carbono y lo almacenan en el suelo.

Estas son todas enfoques basados en la naturaleza para la captura y almacenamiento de carbono.

Somos un equipo de científicos ambientales y especialistas en agricultura que examinamos 10 proyectos comunitarios de captura y almacenamiento de carbono basados en la naturaleza en la zona rural del Cabo Oriental, Sudáfrica, para un nuevo libro sobre Financiamiento Verde en Economías Emergentes. Nuestra investigación evaluó si estos proyectos estaban ayudando a prevenir el cambio climático y beneficiando a las comunidades rurales.

Encontramos que los proyectos rurales de captura y almacenamiento de carbono que estudiamos no solo ayudaron a mitigar el calentamiento global. También crearon empleos duraderos y restauraron ecosistemas. Nuestra investigación también mostró que las comunidades estaban más dispuestas a participar en estos proyectos cuando vieron beneficios inmediatos para sus medios de vida.

El potencial natural del Cabo Oriental

La provincia del Cabo Oriental en Sudáfrica es la segunda más grande del país; tiene el tamaño de Uruguay o Túnez. Con más de 169,000 km², sus pastizales, bosques, humedales costeros, costas y ecosistemas montañosos ofrecen un potencial significativo para la captura de carbono.

El Cabo Oriental tiene climas diversos: zonas costeras húmedas, zonas subtropicales y áreas áridas y semiáridas.

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No es tierra vacía: es utilizada por comunidades rurales, muchas de las cuales son agricultores. Por lo tanto, son los guardianes de activos que pueden ser utilizados para proyectos efectivos de captura de carbono.

Las comunidades pueden ganar dinero y otros beneficios al restaurar tierras o mejorar el suelo de maneras que absorban carbono. Las empresas u otros compradores pagan por cada unidad de carbono que se captura o evita. Los desarrolladores de proyectos y los intermediarios toman una parte para cubrir costos y servicios. Las comunidades participantes reciben pagos, empleos y otros beneficios a cambio de su trabajo y su gestión de la tierra.

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Sudáfrica es una de las sociedades más desiguales del mundo. Esta desigualdad se traduce en pobreza generalizada, desempleo y oportunidades económicas limitadas en las zonas rurales. Los proyectos comunitarios de carbono ofrecen una forma de vincular la acción climática con un desarrollo local y la creación de empleos que se necesitan urgentemente.

La provincia alberga una cartera diversa de proyectos de captura y almacenamiento de carbono basados en la naturaleza. Algunos restauran matorrales y bosques naturales degradados por la agricultura comercial o el pastoreo. Entre estos están el Proyecto de Carbono del Bosque Amathole, el Proyecto de Restauración de Matorrales Kuzuko, el Proyecto de Restauración de Somerset East en el Cabo Oriental y el Proyecto de Reforestación de Stutterheim.

También evaluamos Meat Naturally, que ofrece incentivos a los agricultores si restauran pastizales comunales, y AgriCarbon, que recompensa a los agricultores que practican una agricultura respetuosa con el clima, como dejar carbono en el suelo sin ararlo. Estos proyectos varían en tamaño. Algunos son sitios de restauración locales pequeños que involucran fincas y comunidades, mientras que otros son programas más grandes distribuidos en dos o más municipios y en toda la provincia.

Beneficios para las personas y la naturaleza

Nuestra investigación encontró que los proyectos rurales de captura y almacenamiento de carbono pueden ser más que simples intervenciones climáticas. También pueden generar beneficios amplios y reales para las personas y los ecosistemas.

Las comunidades locales se beneficiaron de varias maneras. El beneficio más mencionado fue la creación de empleo. Los proyectos para restaurar el spekboom (una planta indígena) en el Cabo Oriental buscan crear unas 1,000 empleos y, en general, se proyecta que los proyectos de carbono generen alrededor de 27,600 empleos directos en restauración de tierras, monitoreo, agricultura y gestión ecológica. En algunos proyectos, estos empleos duraron varios años.

Proporcionaron una fuente de ingresos crucial en un contexto de escasez de opciones. (Las estimaciones recientes sitúan la tasa de desempleo en el Cabo Oriental en aproximadamente 42.5%.)

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Los proyectos revisados demostraron una variedad de beneficios más allá del empleo y los ingresos. La restauración del suelo mejoró su fertilidad, permitiendo que retuviera más agua. Las áreas atrajeron más aves y plantas, volviéndose más diversas. Las comunidades también pudieron cultivar más cosechas una vez que mejoró la calidad del suelo.

Barreras y desafíos estructurales

A pesar de los beneficios interconectados, también encontramos desafíos estructurales importantes:

Muchos terrenos rurales en el Cabo Oriental son comunales, gestionados por el estado en nombre de las comunidades y gobernados por autoridades tradicionales y municipios locales. Las comunidades no tienen seguridad sobre sus derechos a largo plazo para usar o beneficiarse de la tierra. Esto dificulta que puedan firmar contratos a largo plazo requeridos por los proyectos y mercados de carbono.

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Las comunidades y los gobiernos locales aún no comprenden completamente los mercados de carbono. Esto les impide aprovechar las oportunidades de captura de carbono o gestionar los proyectos de manera efectiva.

Los altos costos de movilizar personas y materiales a áreas rurales remotas para trabajar en los proyectos los hacen menos rentables. Otros costos, como seguros, asesoría legal y monitoreo y verificación, también reducen las ganancias.

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Las malas condiciones de las carreteras, la electricidad y la conectividad digital afectan negativamente la implementación de los proyectos. Esta infraestructura es necesaria para una gestión efectiva y para recopilar datos sobre la cantidad de carbono capturado y almacenado.

Las empresas privadas ven los proyectos de captura y almacenamiento de carbono en áreas rurales como demasiado riesgosos o menos rentables. Sin incentivos, a menudo se muestran reacias a participar.

Qué debe suceder a continuación

Para realizar el potencial completo de la captura y almacenamiento de carbono en el Cabo Oriental y superar los desafíos existentes, el gobierno, los investigadores, los socios del sector privado y las comunidades locales deben trabajar juntos para diseñar e implementar proyectos que compartan los beneficios de manera justa, fortalezcan la capacidad local y protejan el medio ambiente.

La captura y almacenamiento de carbono también requiere apoyo gubernamental en forma de inversión en infraestructura, como carreteras y conectividad digital. Si estas condiciones facilitadoras faltan, la expansión de estos proyectos en áreas rurales será lenta, desigual y probablemente beneficiará solo a unos pocos. Algunas comunidades pueden retirarse de estos proyectos o ser excluidas por completo.

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El gobierno, los desarrolladores de proyectos y los líderes comunitarios deben fortalecer conjuntamente los derechos sobre la tierra, la capacidad local, la infraestructura y la distribución justa de beneficios para que las comunidades rurales puedan participar plenamente y beneficiarse de las iniciativas de captura y almacenamiento de carbono.