Texas exigirá prova do estatuto legal de imigração para obter licenças profissionais

Pessoas que procuram uma série de licenças profissionais no Texas, desde eletricistas até criadores de cães, terão em breve que provar que estão legalmente no país, após a Comissão de Licenciamento e Regulamentação do estado aprovar, na terça-feira, uma nova regra que pode afetar milhares de trabalhadores.

Os comissários aprovaram unanimemente a mudança após ouvirem uma série de intervenções que, em sua maioria, pediam o oposto, devido a preocupações de que ela prejudicaria a economia do estado e sobrecarregaria imigrantes que tentam ganhar a vida honestamente. Os intervenientes também argumentaram que a medida incentivará as pessoas a trabalharem sem licença e prejudicará a supervisão estatal de indústrias cruciais.

A comissão supervisiona o Departamento de Licenciamento e Regulamentação do Texas, que planeja implementar a regra a partir de 1 de maio.

“A TDLR há muito avalia a verificação da elegibilidade para licença em conformidade com a lei federal. Com a transferência da Loteria do Texas para a TDLR, o lançamento recente do nosso projeto de modernização do sistema de licenciamento e o foco aumentado no combate ao tráfico humano, o departamento está avançando com a verificação de presença legal”, disse Caroline M. Espinosa, porta-voz da TDLR, na terça-feira. “Isso garante práticas consistentes e seguras em todos os programas e fortalece nossa capacidade de identificar e deter fraudes, exploração laboral e tráfico humano.”

Apesar da intenção declarada da agência de seguir o legislação federal e das preocupações levantadas por trabalhadores de todo o estado, o advogado da TDLR, Derek Burkhalter, afirmou aos comissários que alguns não cidadãos ainda poderão obter licenças — desde que atendam a um dos critérios previstos por uma lei federal de três décadas que sustenta a mudança na regra e apresentem a documentação exigida.

A mudança reflete uma ordem executiva presidencial de fevereiro de 2025, quando Trump ordenou às agências federais que reforçassem a aplicação da mesma lei de 1996 para “defender contra o desperdício de recursos dos contribuintes e proteger benefícios para cidadãos americanos necessitados, incluindo pessoas com deficiência e veteranos.”

Ainda não está claro quantos trabalhadores indocumentados serão afetados pelo novo requisito de licenciamento no Texas. O estado abriga cerca de 1,7 milhão de pessoas sem autorização que trabalham em setores-chave como construção, hospitalidade e outros sob a supervisão da TDLR.

Steve Bruno, vice-diretor executivo da agência para licenciamento e serviços regulatórios, disse aos comissários que menos de 2% das licenças emitidas pela agência não tinham um número de Seguro Social associado.

Porém, a TDLR não pode presumir que esses indivíduos estejam violando a lei federal, disseram os responsáveis, pois há várias formas de não cidadãos viverem e trabalharem no país por meio de programas federais.

Durante o ano fiscal de 2025, a agência emitiu mais de 1 milhão de licenças individuais e empresariais.

O site da TDLR atualmente fornece orientações para solicitar licenças profissionais para quem não possui um número de Seguro Social. A página inclui um formulário, atualizado pela comissão em janeiro, que orienta os candidatos a anexar documentação de suporte, como cartão verde, visto de imigrante ou documento de viagem de refugiado.

Para contextualizar os comissários, Bruno informou que, em fevereiro, a agência emitiu aproximadamente 19.000 novas licenças e renovou outras 39.000.

Essas informações pouco aliviaram as preocupações de diversos setores.

Responsáveis pela agência receberam 450 comentários sobre a proposta de regra; destes, todos, exceto 28, eram contrários.

Entre os que testemunharam pessoalmente na manhã de terça-feira estava Rocio Gomez, uma residente de 35 anos em Austin, que possui licença de especialista em extensões de cílios e ensina em uma escola de beleza na capital. Alguns de seus estudantes sem status legal estão em grande angústia desde que a agência propôs a regra em janeiro, às vezes chorando por incertezas sobre seu futuro, contou ela em entrevista após testemunhar.

“Ver como isso afetou os estudantes também nos afeta, emocionalmente. Parece que tudo está à mercê deles”, disse Gomez, em uma entrevista em espanhol, gesticulando para o palco onde os comissários estavam sentados.

Outros intervenientes — proprietários de salões, educadores e outros — lembraram os comissários das exigências rigorosas já existentes para obter algumas licenças. Os setores afetados variam de terapeutas de dislexia a recicladores de peças de carros usados e criadores de cães, segundo a proposta da TDLR apresentada ao estado.

Algumas licenças exigem muitas horas de prática e educação em segurança. Por exemplo, obter uma licença de operador de cosmetologia no Texas pode levar mais de um ano, pois os candidatos aprendem sobre produtos químicos, higiene e técnicas de cabelo.

Ao impedir que pessoas indocumentadas obtenham licenças, o estado as forçará a atuar no mercado negro, levando a uma proliferação de serviços prestados sem supervisão ou permissão adequada, alertaram os intervenientes.

A questão já chamou a atenção de políticos eleitos e de defensores de uma linha dura na imigração, que apoiaram a nova regra.

“Por tempo demais, benefícios a imigrantes ilegais têm servido como ímã para atrair migrantes a entrarem ilegalmente nos Estados Unidos”, afirmou Andrew Mahaleris, porta-voz do governador Greg Abbott, em uma declaração após a votação. “O Texas não recompensará a imigração ilegal emitindo licenças profissionais para quem está aqui de forma ilegal. Essas mudanças protegem a integridade do nosso sistema de licenciamento, cumprem a lei federal e garantem que os empregos fiquem com texanos trabalhadores.”

As agências estaduais devem submeter as propostas de alteração de regras ao gabinete do governador antes de torná-las públicas para comentários.

A senadora democrata de Austin, Sarah Eckhardt, que concorre ao cargo de controladora de contas públicas, enviou um comentário à TDLR manifestando oposição à mudança. Usando estimativas de diversos grupos, ela calculou que a alteração na regra poderia reduzir a força de trabalho qualificada do estado em 8 a 10%.

“O Texas não pode se dar ao luxo de perder profissionais qualificados nesses empregos de alta demanda”, escreveu Eckhardt, pedindo que a comissão estude o impacto potencial. “O impacto da proposta da TDLR provavelmente é mais amplo do que inicialmente avaliado pela agência.”

No documento formal de proposta de regra apresentado ao estado, os responsáveis disseram que não haveria impactos econômicos previstos ou efeitos sobre pequenas e microempresas. Em resposta a perguntas feitas na terça-feira, disseram aos comissários que era difícil avaliar o impacto potencial, pois não queriam presumir que um licenciado estivesse violando a lei federal apenas por não fornecer um número de Seguro Social.

O presidente da comissão, Rick Figueroa, solicitou atualizações frequentes à medida que a regra fosse implementada, reconhecendo que a agência estaria entrando em território desconhecido, talvez apenas comparável ao Departamento de Veículos Motorizados, que fez mudanças meses atrás.

“Este é um tema prioritário em relação às informações que retornam à comissão”, afirmou Figueroa. “Tenho certeza de que estamos construindo um avião e voando um pouco nele ao mesmo tempo.”