O Preço da Metanfetamina Tem Desabado na NZ. Serão os Cartéis Mexicanos a Cause da Queda?

(MENAFN- The Conversation) A metanfetamina tornou-se dramaticamente mais barata nos últimos sete anos, mesmo com as autoridades a reportarem apreensões recorde, de acordo com a mais recente Pesquisa de Tendências de Drogas na Nova Zelândia.

A pesquisa anual online com mais de 8.800 pessoas que usam drogas mostra que os preços por atacado da substância ilegal e prejudicial (por grama vendida a traficantes) caíram 41%, enquanto os preços ao nível da rua (de 0,1 grama em vendas a retalho) diminuíram 27%.

Ajustando pela inflação, as quedas aproximam-se de 50%. Uma grama de metanfetamina que custava em média $563 em 2017, agora vende-se por cerca de $253 em termos ajustados à inflação em 2025.

Esta tendência é notável porque os preços de venda ao retalho de drogas ilegais geralmente permanecem inalterados por anos. Por exemplo, uma “tinny” de cannabis (cerca de 1 a 1,5 gramas) custava normalmente entre $20 e $25 na Nova Zelândia há mais de duas décadas, refletindo a necessidade de transações rápidas e simples.

Assim, a persistente queda nos preços aponta para mudanças mais profundas na forma como o mercado de metanfetamina está a operar. A Austrália tem observado um padrão semelhante recentemente.

Importa salientar que essa mudança não pode ser atribuída a alterações na pureza da droga. Testes recentes sugerem que os níveis médios de pureza frequentemente ultrapassam 70%, chegando perto do máximo teórico de cerca de 80% para a forma de sal de hydrochlorido.

Em outras palavras, a metanfetamina não só está mais barata, como muitas vezes é altamente potente.

Já se estima que a droga cause centenas de milhões de dólares em prejuízos às comunidades da Nova Zelândia, afetando os serviços de emergência hospitalar, saúde mental, sistemas de tratamento de drogas e serviços sociais – além de prejudicar os próprios utilizadores, com vidas desfeitas e relações familiares rompidas.

Tudo isso levanta questões críticas: o que está a impulsionar essas quedas de preço, por quanto tempo irão continuar e o que podem significar, em última análise, para o impacto social da metanfetamina?

Concorrência, fiscalização ou procura?

Podemos apontar vários fatores que podem estar a contribuir para a queda dos preços.

Os mercados de drogas ilegais costumam ser controlados por grupos de crime organizado capazes de manter os preços elevados. Mas a ampla redução de preços na Nova Zelândia – incluindo regiões com forte presença de gangues – sugere que o mercado permanece competitivo.

Será que as quedas de preço refletem uma sensação de menor risco de prisão por parte dos vendedores? Dado que a Polícia e a Alfândega da Nova Zelândia têm reportado apreensões recorde todos os anos desde 2019, isso parece improvável.

Em 2019, a lei foi alterada para orientar a polícia a não prender pessoas com pequenas quantidades de drogas, salvo se for do interesse público. Embora isso possa ter reduzido o risco de fiscalização para os utilizadores, não foi pensado para alterar a situação dos traficantes que vendem gramas.

Seja como for, a política também visava liberar recursos para focar nos fornecedores.

Podemos também supor que a metanfetamina ficou simplesmente mais barata de produzir. Com várias formas de sintetizar a droga usando diferentes precursores químicos, os fabricantes podem ter descoberto métodos de menor custo ao longo do tempo.

Porém, os custos de produção representam apenas uma fração do preço final na rua, com grandes margens de lucro ao longo da cadeia de distribuição. Isso significa que até grandes economias na produção podem ter pouco impacto nos preços de venda.

Será que a tendência indica uma diminuição no número de compradores? A metanfetamina pode estar chegando ao fim do seu “ciclo de produto”, à medida que a cocaína ganha popularidade. No entanto, dados de águas residuais mostram que o consumo de metanfetamina duplicou no final de 2024 – o que dificilmente indica uma procura em declínio.

São os cartéis os responsáveis?

A explicação mais convincente reside fora das fronteiras da Nova Zelândia, em novas fontes globais de abastecimento de metanfetamina.

A Nova Zelândia e a Austrália tradicionalmente obtêm a droga de regiões sem lei na Ásia, conhecidas como Triângulo de Ouro. Recentemente, porém, o aumento nas apreensões tem sido ligado a cartéis mexicanos de drogas, muitas vezes transitando pelo Canadá.

Autoridades australianas afirmam que esses cartéis podem fornecer metanfetamina por menos de um terço do preço dos produtores asiáticos e que cerca de 70% da metanfetamina apreendida agora tem origem na América do Norte.

Isso também pode explicar o aumento na oferta de cocaína na Nova Zelândia, com cartéis mexicanos profundamente envolvidos no tráfico global da droga. A metanfetamina traficada do México também costuma passar por países insulares do Pacífico, como Fiji, Tonga e Samoa, que mantêm fortes ligações comerciais, de transporte e culturais com a Nova Zelândia.

Além disso, mercados digitais de drogas – incluindo darknets e vendas por redes sociais – podem estar a reduzir o custo de encontrar vendedores alternativos e melhores ofertas, aumentando a concorrência e pressionando os preços para baixo.

Isso também pode explicar por que a metanfetamina não é a única droga a experimentar quedas de preço nos últimos anos.

Também observamos quedas substanciais no preço do MDMA (ecstasy), uma droga cada vez mais adquirida via redes sociais. Os mercados digitais de drogas podem reduzir a necessidade de múltiplas camadas de distribuição local, diminuindo custos.

Embora acreditamos que o fornecimento por cartéis mexicanos seja o principal impulsionador das quedas nos preços da metanfetamina, as outras explicações não podem ser descartadas.

Mais pesquisas são necessárias para compreender melhor as implicações de oferta e procura, bem como os efeitos de mudanças na intensidade da fiscalização, risco de violência e vitimização, custos de produção, formação de preços e mercados digitais de drogas modernos.

Desvendar essas forças será o foco do nosso trabalho futuro, ajudando os formuladores de políticas a responderem de forma mais eficaz ao que continua a ser uma das drogas ilegais mais prejudiciais na Nova Zelândia.