Origens da Black Wall Street

O seguinte é um excerto de Black Fortunes: The Story of the First Six African Americans Who Escaped Slavery and Became Millionaires, de Shomari Wills, que detalha as origens de Black Wall Street.

Ottawa W. Gurley (também conhecido como O.W.) foi um educador, empreendedor e proprietário de terras afro-americano do início do século XX, nascido de africanos anteriormente escravizados. Em 1889, após renunciar a um cargo na administração presidencial de Grover Cleveland, O.W. mudou-se do seu estado natal, Arkansas, para Perry, Oklahoma, para participar da Corrida de Terras de Oklahoma de 1889. Com sua esposa Emma, posteriormente mudou-se para Tulsa para aproveitar as oportunidades económicas decorrentes do crescimento populacional multirracial da cidade. Lá, O.W. comprou um terreno de 16 hectares, onde construiu uma mercearia numa estrada de terra que ficava ao norte das linhas de comboio que atravessavam a cidade.

O.W. mais tarde formou uma parceria com o empresário afro-americano John the Baptist Stradford (também conhecido como J.B.), com quem partilhava uma desconfiança geral em relação aos brancos. Ambos optaram por usar as suas iniciais em vez do nome próprio. Esta ação foi uma forma de protesto silencioso, pois, no Sul, os homens eram geralmente tratados pelo sobrenome, enquanto os rapazes eram chamados pelo nome próprio. Infelizmente, os homens brancos frequentemente chamavam os afro-americanos pelo nome próprio como forma de emasculação. Ao usar as suas iniciais, O.W. e J.B. evitavam essa prática.

O.W. e J.B. por vezes tinham opiniões divergentes. Por exemplo, enquanto O.W. seguia as filosofias do educador afro-americano Booker T. Washington, J.B. apoiava as ideias mais radicais do ativista pelos direitos civis W. E. B. Du Bois. Apesar das diferenças, os dois trabalharam em conjunto para desenvolver um distrito totalmente afro-americano em Tulsa. Eles subdividiram a terra em zonas residenciais, lotes comerciais, vielas e ruas, todas exclusivamente acessíveis a outros afro-americanos que fugiam de linchamentos e outros horrores raciais.

Principais Lições

• Ottawa W. Gurley foi um educador, empreendedor e proprietário de terras afro-americano, nascido de africanos anteriormente escravizados.
• No início do século XX, comprou 40 acres de terra em Tulsa, Oklahoma.
• Gurley formou uma parceria com o empresário afro-americano John the Baptist Stradford, e juntos desenvolveram um distrito totalmente afro-americano em Tulsa, conhecido como Greenwood.
• Quando centenas de afro-americanos se mudaram para Greenwood devido ao boom do petróleo, ambos ficaram cada vez mais ricos.
• A prosperidade de Greenwood tornou-se lendária na América negra, com Booker T. Washington chamando-lhe de “Black Wall Street.”

A Origem de Greenwood

Depois de O.W. construir várias pensões de dois pisos de tijolo perto da sua mercearia, chamou à rua onde estas estruturas estavam Greenwood Avenue, em homenagem à cidade do Mississippi de onde provinham muitos dos seus primeiros residentes. Em pouco tempo, toda a área passou a ser conhecida como Greenwood, que logo se tornou o local de uma escola e de uma Igreja Metodista Episcopal Africana. Mas o projeto mais importante de O.W. foi o Gurley Hotel, cuja alta qualidade rivalizava com a dos melhores hotéis brancos do estado.

À medida que centenas de afro-americanos emigraram para Greenwood devido ao boom do petróleo, O.W. e J.B. tornaram-se cada vez mais ricos, com O.W. a alegar um património líquido de 150.000 dólares (equivalente a cerca de 3,6 milhões de dólares ajustados à inflação). O.W. usou essa fortuna para fundar uma loja maçónica negra e uma agência de emprego, além de financiar esforços para resistir à supressão do voto dos afro-americanos no estado.

Resistência Dentro da Comunidade Afro-Americana

O.W. foi eventualmente nomeado delegado da polícia pela cidade de Tulsa, responsável por fiscalizar a população negra em Greenwood. Mas, à medida que O.W. se aproximava do establishment branco, muitos membros da comunidade negra de Tulsa começaram a ressentir-se dele. Na verdade, no jornal Black Star, o seu editor militante A.J. Smitherman referiu-se pejorativamente a O.W. como “O Rei da Pequena África.”

Apesar disso, os desenvolvedores brancos começaram a imitar O.W. e J.B., comprando terrenos ao norte das linhas de comboio e vendendo-os de volta à comunidade negra. Até 1905, um médico negro e um dentista negro tinham consultórios na zona. A criação de mais escolas, várias lojas de ferragens e uma igreja batista seguiram-se rapidamente. Durante este período, a segregação intensificou-se, com os negros concentrados no lado norte das linhas de comboio, enquanto os brancos se fixaram no lado sul.

Quando o território de Oklahoma obteve a condição de estado em 1907, os democratas segregacionistas, liderados pelo supremacista branco Bill “Alfalfa” Murray, aprovaram leis que criminalizavam o casamento interracial e proibiam os negros de obter empregos bem remunerados. Estas injustiças reforçaram a decisão de O.W. e J.B. de estabelecer uma comunidade centrada nos negros, onde homens e mulheres negros estariam protegidos de hostilidades raciais. Se os brancos fizessem comentários racistas ameaçadores, os residentes negros de Greenwood frequentemente respondiam de forma agressiva. Por exemplo, em 1909, J.B. caminhava pela Greenwood Avenue quando um entregador branco proferiu um insulto racista, levando J.B. a atirar-se ao homem, montá-lo e desferir-lhe socos até ficar ensanguentado. J.B. foi acusado criminalmente pelo ataque, mas foi absolvido.

Numa ocasião, J.B. foi expulso de um comboio em Oklahoma por estar sentado na carruagem de primeira classe — mesmo tendo comprado um bilhete de primeira classe. Quando lhe pediram para mudar para a carruagem exclusiva para negros, recusou-se a obedecer. Mais tarde, entrou com uma ação judicial para dessegregar os comboios de Tulsa, mas sem sucesso.

Greenwood Prosperou

À medida que a segregação se intensificava, o distrito comercial negro de Greenwood prosperou, principalmente porque os residentes reinvestiam o seu dinheiro na economia local, enquanto recebiam salários de empregadores brancos. Isso foi possível devido à migração de homens do petróleo para Tulsa, que criou uma procura elevada por ajudantes domésticos, permitindo aos residentes negros obter empregos bem pagos como empregadas, motoristas, jardineiros, zeladores, engraxadores e carregadores. Estes trabalhadores frequentemente ganhavam dinheiro suficiente para enviar os seus filhos para universidades como Columbia Law School, Oberlin College, Hampton Institute, Tuskegee Institute, Spelman College e Atlanta University, o que lhes permitia obter empregos de colarinho branco após a graduação.

A prosperidade de Greenwood tornou-se lendária na América negra, com Booker T. Washington chamando-lhe de “Black Wall Street.”

O Que Fez JB Stradford?

JB Stratford fundou a “Black Wall Street”, juntamente com Ottawa W. Gurley, no início do século XX. Localizada em Tulsa, Oklahoma, centenas de afro-americanos mudaram-se para o distrito próspero durante o boom do petróleo, enquanto os fundadores acumulavam maiores fortunas.

Por Que Foi Famosa a Black Wall Street?

A Black Wall Street, situada no bairro Greenwood em Tulsa, Oklahoma, foi um dos distritos comerciais mais prósperos dos Estados Unidos no início do século XX. O distrito tornou-se uma potência económica, com escolas independentes, bancos, hotéis e sistemas de transporte.

Quem Comprou as Terras para a Black Wall Street?

O.W. Gurley comprou 40 acres de terreno em 1906 no distrito de Greenwood, Tulsa, Oklahoma. Naquela época, a propriedade de terras por negros era algo inédito. À medida que o distrito comercial crescia e prosperava, Gurley passou a possuir 100 das 600 empresas em funcionamento.

Conclusão

A Black Wall Street tornou-se um enclave para empresários negros e uma porta de entrada para a prosperidade económica. Como um distrito auto-sustentável, tornou-se um símbolo de riqueza para os proprietários de negócios, ao mesmo tempo que estabeleceu sistemas escolares independentes e serviços públicos. Na altura, várias pessoas milionárias emergiram desta metrópole em expansão.

Entre 1910 e 1920, a população do distrito de Greenwood quase quadruplicou, atingindo 72.000 habitantes, abrangendo 35 quarteirões. Graças à visão e parceria dos fundadores O.W. Gurley e JB Stradford, a cidade de boom de Black Wall Street tornou-se o centro mais próspero do país durante o início do século XX.

Copyright © 2018 por Shomari Wills. Reimpresso com permissão da Amistad, uma marca da HarperCollins Publishers.