Kimi Antonelli conquista a sua primeira vitória em F1 com a vitória na China para estender o domínio inicial da Mercedes

XANGAI (AP) — Ele foi definido por ser o sucessor de Lewis Hamilton e companheiro de equipa de George Russell. Agora, Kimi Antonelli é um vencedor de corrida de Fórmula 1 por direito próprio, e o segundo mais jovem da história.

O italiano de 19 anos destacou-se numa batalha emocionante entre Russell e as duas Ferraris para conquistar uma vitória convincente no Grande Prémio da China no domingo, e partilhar o pódio com o seu companheiro de equipa e Hamilton, o sete vezes campeão que substituiu no ano passado.

“Estou sem palavras. Estou quase a chorar, para ser honesto,” disse Antonelli, segurando as lágrimas. “Muito obrigado à minha equipa, porque eles ajudaram-me a alcançar este sonho.”

Wolff’s gamble pays off

É uma validação da aposta que o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, fez ao escolher o jovem, que entrou no programa de jovens da Mercedes aos 11 anos, para substituir um grande de todos os tempos quando Hamilton se transferiu para a Ferrari em 2025. Houve muitos céticos quando Antonelli se envolveu na sua estreia de treinos em 2024, após um acidente 10 minutos após começar.

“Muitos disseram que era demasiado cedo no ano passado, e obviamente questionámos se era demais lançá-lo nesta pressão,” disse Wolff à Sky Sport Alemanha.

“Um ano com altos e baixos, e ele é jovem. Temos de perdoar esses erros, e agora ele está na segunda corrida (de 2026) e leva-a até ao fim sem misericórdia. É bom.”

Corrida emocionante entre Ferraris e Mercedes

As novas regras mais uma vez proporcionaram uma luta dramática pela posição entre Mercedes e as Ferraris de arranque rápido, enquanto Russell ultrapassava Charles Leclerc e Hamilton numa batalha de várias voltas com várias trocas de posições. Isso permitiu a Antonelli consolidar a sua liderança na frente.

Mesmo após Russell ter se afastado para garantir o segundo lugar, os companheiros de equipa Leclerc e Hamilton continuaram a sua própria luta pelo terceiro. “Isto é uma batalha bastante divertida,” exclamou Leclerc pelo rádio.

Leclerc terminou em quarto, Oliver Bearman em quinto pela Haas, Pierre Gasly em sexto pela Alpine e Liam Lawson em sétimo pela Racing Bulls. Isack Hadjar recuperou de um spin inicial para ficar em oitavo pela Red Bull, à frente de Carlos Sainz Jr. em nono pela Williams, enquanto Franco Colapinto terminou em décimo pela Alpine, conquistando o seu primeiro ponto desde 2024.

Max Verstappen estava em sexto quando o seu carro perdeu potência e teve que regressar lentamente aos pits, mais uma derrota para o quatro vezes campeão, que tem sido um crítico ferrenho dos novos carros da F1.

Duplo azar para a McLaren

O campeão de Fórmula 1, Lando Norris, e o seu companheiro de equipa na McLaren, Oscar Piastri, não conseguiram iniciar a corrida após problemas técnicos minutos antes do início.

Piastri deveria começar em quinto e Norris em sexto na corrida de domingo. Norris estava no seu carro nos pits, mas não saiu para a grelha, antes de Piastri ser retirado da grelha.

A McLaren afirmou ter encontrado “dois problemas elétricos diferentes no lado da unidade de potência” após uma investigação. É a segunda vez que Piastri não consegue iniciar em 2026, depois de ter batido antes do início da corrida na Austrália na semana passada. Apenas 18 dos 22 carros começaram, com Gabriel Bortoleto, da Audi, e Alex Albon, da Williams, também incapazes de participar, antes de ambos os carros da Aston Martin e Verstappen enfrentarem problemas na corrida.

A F1 corre horas após o anúncio de que as corridas em Bahrein e Arábia Saudita, marcadas para o próximo mês, não irão acontecer devido à guerra no Médio Oriente.